ニンジャスレイヤー：ネヴァーダイズ 【６：アクセラレイト】 ＃４

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【6：アクセラレイト】#6-4

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「どうやら本格的にやってもらう必要が出たぞ、ヨロシ＝サン」ヨロシサンの特殊ニンジャを率いるサブジュゲイターと並行しながら、マーズが言った。「何故サヴァイヴァー・ドージョーがソウカイヤの連中と連携する？」「害虫のルーチンを思い悩んでも詮無き事。理解の外に在るからこそ卑しいのです」

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追跡者の一団は当然のごとく仕掛けられたブービートラップを解除したのち、議員専用巨大エレベータに進んだ。大きめの茶室ほどの広さがあり、実際、隅にはキンギョの泳ぐ人工池とシシオドシすらもある。上昇が始まる。アマクダリ・アクシスとヨロシサンのニンジャ達はいかめしく向かい合う。

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サブジュゲイターが連れている黄色のニンジャ達も論理ニンジャソウルによってニンジャ化させたペイガンであるが、素体となっているのはバイオニンジャだ。ペイガン464と名付けられたこの者らは、汎用バイオニンジャの到達点とでもいうべき戦士達であり、来るべき新時代で重大な役割を担うだろう。

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「ラオモト・チバの狙いは何です」サブジュゲイターは逆に問うた。「ま、ガキの反抗のようなものよ」マーズは肩をすくめて見せたが、眉間には皺が寄り、その目は油断ならぬ殺気に光っている。「このどさくさに烏合の衆を率い、己の値段を少しでも釣り上げようという目論見だろうが、捨て置けはせん」

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「既に被害規模は甚大と言えます」サブジュゲイターは低く言った。クローン代議士はヨロシサン製品であり、国会中継中に行う国会闘争ルーチンプログラムの実地テストの為に集められていた。特別に調整されたクローン1000体を再調達する案件はビッグディールであり、彼と無関係の話ではない。

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ポーン……「カンミン・セクタ到着ドスエ」合成マイコ音声が告げ、巨大フスマが開いた。「イヤーッ！」コールドノヴァが両手を左右に翳し、爆発ブービートラップの起爆前に凍結させて無効化した。大人数のニンジャ討伐隊は迅速に進み出た。高い天井にはシャンデリア。大規模な回廊が奥に伸びる。

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カンミン・セクタ。暗黒メガコーポ各社のオフィスとネオサイタマ市役所、さらに数々の施設群がキマイラのごとく融合し癒着した、地上の万魔殿である。サブジュゲイターはこめかみに指を当て、バイオニンジャ反応を探りながら足を運ぶ。「イヤーッ！」突如ペイガン464が飛び出し、肉の盾を形成した。

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ドウドウドウ！音を立てて前方から射出されたバンブー・バリスタ罠の竹槍を、流体金属ボディの密集盾が防いだ。「来るか」マーズはカラテ円盤盾を生み出し、コールドノヴァは掌に冷気の球を作り出した。KRAAASH！側面の壁が破砕し、意識外方向から大柄なニンジャが飛び出した。ヘンチマン！

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「イヤーッ！」マーズはカラテ盾を掲げ、特別監査法人オメコボシ・アカウンティングのヘッドオフィスの壁を破って現れた悪漢の鋼鉄の拳を受けた。一方、コールドノヴァを背中から襲ったのは、ネオサイタマ都税第３事務所の窓を突き破って飛び出したフォレスト・サワタリであった。「サイゴン！」

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「グワーッ！」三段構えのアンブッシュを受けたコールドノヴァの背中が裂けた。傷口はすぐに氷り致命傷を防ぐ。マーズはヘンチマンを押し戻した。ペイガン464の何体かが複腕を生やしイアイ武装した。奥のオフィスから少年とニンジャ達が走り出た。早晩追い詰められると判断し、ここで待ち伏せたか！

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「追うぞ！構うな！」マーズはコールドノヴァに指示し、走り出した。「イヤーッ！」カラテ盾を投擲し、透明のヘイズ・ネットを切断。「遊んでけェ！」ヘンチマンが射出したグレネードをコールドノヴァは凍結させて無効化、マーズを追う。サワタリは鬼神のごとくマチェーテを振り回し、乱戦を開始した。

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チバとオメガ、ブラックヘイズは回廊脇に停車されていた荷物運搬フォークリフトに搭乗し、全速逃走を図る。アクシスのペイガンが追いすがるが、T字分かれ道の一方から走り出てきたセントールが横からの攻撃を仕掛けた。「ニイイーッ！」「グワーッ！」

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T字路右からセントールを先頭に飛び出してきたバイオニンジャ達はチバらのフォークリフトと交差し、そのまま左に走り去った。マーズらはバイオニンジャを無視し、チバを追って右に入った。KABOOOM！「アバーッ！」ブラックヘイズの爆弾が起爆し、先陣のペイガンの四肢が吹き飛んだ。

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「二手に……」サブジュゲイターは眉根を寄せた。「イヤーッ！」サワタリが切り掛かった。「ヌルい！」サブジュゲイターは小手を返して投げ飛ばす。サワタリは猫めいて着地し、背後のペイガン464の腕と首を刎ねた。「イヤーッ！」「グワーッ！」ヘンチマンは邪魔する者を殴りながらチバを追う！

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走り出そうとしたサブジュゲイターを、サワタリは執拗にインターラプトする。「イヤーッ！」「イヤーッ！」刃を逸らし、裏拳を叩き込む。「グワーッ！」「お行きなさい！」サブジュゲイターはペイガン464達に指示した。「貴方がたは左だ。サヴァイヴァー・ドージョーを追うのです！」

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「「「ヨロコンデーッ！」」」ペイガン464達は叫び返し、かさばる複腕を収納すると、サワタリを無視して走り出した。「イヤーッ！」サワタリはうち一体の背中にマチェーテを投げたが、その者の背中を破って強固な肩甲骨が飛び出し、鎧めいて防いでしまった。「奴ら、何だ？」「万能戦士です！」

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サブジュゲイターはサワタリの刃をいなし、攻撃的に笑った。「彼らは過去のバイオニンジャの特長をオールマイティに、かつ破綻なく織り込んだ最高作品です……私が率いる未来のヨロシサンを担う戦士の礎となる！」「未来だと？」「然り！下賤な不良品の居場所など、我がヨロシサンには存在しません」

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「イヤーッ！」サワタリは突きを繰り出す。「イヤーッ！」サブジュゲイターはチョップでマチェーテを叩き落とし、膝蹴りを叩き込んだ。「グワーッ！」「ヌルいヌルいヌルすぎる……バイオ増強筋肉の分際で我がヨロシ・ジツに抗しようなどと！極めて無謀と断じざるを得ませんね」「貴様に追わせはせん」

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「イヤーッ！」「グワーッ！」ヤリめいたサイドキックがフォレストの腹部を捉えた。吹き飛ばされたナムの戦士は回転着地しながら弓を構えて射た。「イヤーッ！」サブジュゲイターは指先で矢をつまんで防いだ。「身の程を知りなさい」「身の程だと」フォレストは床に唾を吐いた。「貴様がそれを言うか」

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サブジュゲイターの瞼がぴくりと動いた。「何……？」「所詮、ヨロシサン首脳とトランスペアレントクィリンの駒に過ぎぬ貴様が、未来のヨロシサンを語り、俺に無謀と身の程を解くか」編笠の陰でフォレストの目は冷たく光った。「貴様は滑稽だ。愚かで滑稽だ」「なッ」サブジュゲイターは目を見開いた。

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「貴様……何……を？」トランスペアレントクィリン。迷宮めいた暗黒メガコーポ「ヨロシサン」の頂点のニンジャにして、キュアすらも足元に及ばぬ権力を持つ大師の名がこの狂人の口から発せられた事実は、サブジュゲイターを激しく驚愕せしめた。フォレスト・サワタリの暗い目に狂熱の影はなかった。

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「俺はヨロシサンの存在を、行いを、営みを許さぬ」フォレストは低く言った。「俺は全てを終わらせる。ニンジャの力も、俺にそれを為させる為にこそ天が与えた力なのだろう。俺は学び、俺は知った」「な……」「身の程を知れ。サブジュゲイター＝サン！」「貴様だ！」サブジュゲイターは激昂した。

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「イヤーッ！」「グワーッ！」豹めいて飛びかかったサブジュゲイターは怒りの拳をサワタリに見舞った。殴られながら、サワタリは睨み返した。サブジュゲイターは左の拳を振り上げた。「私が駒だと！？私、私はニューロン・プロテクションの軛を脱した！私のジツからすら逃れられぬ分際で貴様ッ！」