ポピー【2016加筆修正版】◆2

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＿ポピー【2016加筆修正版】◆2

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＿馬車を囲むように傭兵騎兵が円陣を組む。 「襲撃だ。各位、冷静に対処せよ」 　商長が落ち着いた声で告げる。前にも野盗に襲撃されることはたびたびあった。そのたびに傭兵が撃退していたが、野盗も伊達や酔狂で命を懸けることはありえない。彼らもまた勝機がある。 11

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＿今回は12騎の傭兵がいる。並の盗賊団では負けないだろう。装甲馬車も強力な火砲を備えている。だからこそ、盗賊団もまたそれを打ち破る自信を持っているということを意味していた。 　装甲馬車の火砲は水冷式重機関銃だ。銃座が馬車上部にある。これは遠目にもわかる脅威である。 12

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＿飛来物防護の呪文によって銃弾は無効化される。それにも限界があるのは魔法が完璧でない故である。魔法を越える弾速、もしくは圧倒的な弾数で攻めれば熟達した魔法使いでなければ危うい。 　逆に銃座が見えるのに攻めてくるということは、熟達した魔法使いがいるということだ。 13

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＿アンエリの上にいる銃手が銃座を大きく旋回させる。ペダルを踏み、ハンドルを回す音が響く。赤皮二足獣の不安げな声。彼らは銃声に混乱することはないが、慣れるものでもないのだろう。 　思い出すのは姉の優しい笑顔。 （お姉ちゃん……必ずミジエンに戻るよ） 　耳を塞ぐアンエリ。 14

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＿次の瞬間、装甲馬車の機銃が火を噴いた！　銃撃戦が始まったらしい。魔法戦闘の多くは、まず銃撃戦から始まる。それ自体に殺し合う要素は少ない。飛来物防護の呪文で全て防がれるからだ。 　いくつかの魔法音。傭兵の魔法使いが敵の銃弾を弾く音。魔法を使えば、当然魔法使いは疲弊する。 15

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＿銃撃戦によって魔法使いが消耗する。そこに生まれた隙を狙って致命的な魔法をぶつけるのがセオリーだ。 　火力で劣る盗賊団は奇襲を警戒し円陣を組む隊商に対しＶ字型の布陣で十字砲火を浴びせる。それを打開するため、傭兵は4騎1部隊の編成で騎兵を分散させ、盗賊団の陣形を崩しにかかる。 16

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＿商長が銃座から顔を出し、双眼鏡で状況を確認する。そして機関銃の轟音の中声を張り上げて状況を皆に伝える。 　大抵は銃撃戦の段階で双方の魔法使いの疲弊状況を推し量り、分が悪いと分かったら逃げる。ただ、今回は野盗側は勝てると踏んでいるらしい。逃げる気配が無いのだ。 17

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＿アンエリは怯えるしかない自分に大火の時の幼い自分を重ね合わせていた。 （このまま、何もできずに殺されるだけなの……？） 　轟音。分厚い窓ガラスから赤い光が差す。魔法攻撃が始まったのだ。やられたのは傭兵騎兵だ。4騎編成の1部隊がやられたようで、馬の死体が転がっている。 18

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（また赤だ……） 　ふと、アンエリは誰かの視線を感じた。辺りを見回す。いつの間にかアンエリは闇の中にいた。 （久しぶりだね……） 　誰かの声が聞こえた！　そんな気がした。闇の中、突如として無数の眼球がアンエリを見下ろす。 19

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＿魂が視線に吸い寄せられるような気がした。 （あなたの手で皆を守る……） 　声がアンエリを包み込む。まるで母に抱かれたような優しい心地がした。そして、いつのまにか――彼女は、戦場にいた。 20

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＿ポピー【2016加筆修正版】 ◆2終わり　◆3へつづく

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【用語解説】　【装甲馬車】 戦闘用の馬車。飛来物防護の魔法があるのに装甲が必要かという話だが、装甲は防御用ではなく、特殊効果を持った金属を大量に使うことで魔法使いを強化するもの。装甲馬車は量産品ではなく、銃座と装甲板を用意し馬車をDIYで改造するのが普通である。中古車の需要も高い

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