バイオテック・イズ・チュパカブラ ＃２

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

第１巻「ネオサイタマ炎上」より　「バイオテック・イズ・チュパカブラ」＃２ #NJSLYR

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

（あらすじ：タマチャン・ジャングルで奇怪な水牛ミューティレーション事件が多発。調査に乗り出したニンジャスレイヤーとナンシーは、そこに謎のニンジャの関与を疑い、これをチュパカブラと呼称する。調査中に2人は現地の農民たちと遭遇。報道特派員を名乗り、インタビューを開始するのだった……）

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

廃墟と化したコケシマート。かつては賑わっていたであろう回転スシバーのタタミ席に座り、五人の農民達に対するインタビューが始まった。少し離れた場所では、ヘッドギアを被った四頭の水牛たちが大きな車輪を回し、覚束ない電気を起こしている。タングステン・ボンボリが明滅し、時折火花を散らした。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

彼らはネイティヴな農民ではない。工業プロジェクトの失敗によってこのエリアが過疎化し、やがてタマチャン・ジャングルに飲み込まれたのは、今から僅か十数年前のことである。彼らはUNIXを溶かして鍬と鋤に変えた、テクノ・ピューリタンの入植者なのかもしれない。だが、今はどうでもいいことだ。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「では、お話を聞かせてください」ナンシーはハイテク電子レコーダーにLAN直結を行ってからスイッチを入れ、白いインロウ型の小型マイクを農民達に向ける。報道特派員イチロー・モリタに変装したニンジャスレイヤーも、それらしく振舞うべく、DJめいた大仰なヘッドホンをかけてメモを取っていた。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

農民たちは寡黙だった。リーダー的存在であるタバキ・トヨタが、右眼を覆う眼帯に手を当てながら、最初に重い口を開いた。「数週間前から始まったんです。地図を見てください。ここだけじゃなく、エリア一帯で水牛たちがミューティレートされ始めました。マッポは忙しくてなかなか来てくれません」と。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「正体は何なんです？」イチロー・モリタの偽名とハンチング帽で正体を隠したニンジャスレイヤーは、核心にせまる鋭い質問を投げかけた。「謎です」とタバキ。「アンタイ・ブディストかもしれません」と農民の一人がつぶやいた「水牛は生贄にされたんです」。モリタは『反ブッダ？』とメモを取る。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「死体の近くに反ブッダ的な魔方陣は描かれていましたか？」とマイクを向けるナンシー。「いいえ、でも、奴らがジャングルで儀式をするのは有名なんです。以前、バイオパインに人形が打ち付けられていたことも…ナムサン！」。「では水牛と儀式の関連は無いのですね」ナンシーは冷静に農民を論破した。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「では正体は何なんでしょう？」改めてイチロー・モリタは核心にせまる鋭い質問をした。「怪物ですよ」とタバキ。「私は凶暴化したバイオパンダだと思います」と農民の一人が冷や汗とともに呟いた「それも、かなり大きくて素早い」。モリタは『素早いバイオパンダ』とメモを取る。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「バイオパンダの声を聞きましたか？」と農民にマイクを向けるナンシー。「いいえ、でも、“奴”は外科手術メスのように鋭い爪を持っているらしいんです。バイオパンダも……持っているじゃないですか。鋭い……爪を」。「それは早計だと思うわ」とナンシーは冷静に分析した。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「正体はニンジャなのでは？」モリタが鋭い提言をした。「ニンジャではないと思います」とタバキ。「アイエエエ……UFOだと思います」と農民の一人が言った「宇宙人の作り出したおそるべきクリーチャーが……アイエエエエ……アイエーエエエエエ！」。農民は絶叫しながら、どこかに走って消えた。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「確かにクリーチャーという表現は正しいかもしれない」農民のリーダーであるタバキ・トヨタは、安シガレットをヨウジで吸いながら、苦々しい口調で言った「奴は光る眼を持っていますから」。「実際に見たことがあるのですか？」ナンシーが問う。「ええ、奴は俺の右眼を持っていきましたよ」とタバキ。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

重要な証言だ。イチロー・モリタ特派員はヘッドホンをおさえて頷きながら、ハイテク電子レコーダーの「重点」ボタンを押す。「交戦したのですか？」とナンシー。「１週間前の夜、見張りに立っていた時です。突然、茂みの中を“奴”が走ってきた。俺はショットガンを撃ったんです。まったく、闇雲にね」

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「……敵は、応戦してきませんでしたか？」モリタは人差し指を立てて、斬新な推理を伝えた「スリケンめいたものを投げる……などして」。「いいえ」とタバキ「しかし、奴はいやな臭いがしました。それから、素早くて……手か足の先に鋭い爪がついていました。それを使って、俺の眼をえぐったんです」

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ショットガンは効いたのですか？」ナンシーが的確な質問をする「命中の手ごたえは？」。「ありました」とタバキ「数メートル向こうに飛んでいって……どさりと落ちる音がしました。でも、“奴”は何事もなかったかのように高く跳躍して、バイオバンブーを蹴り渡りながら、飛び掛ってきたんです」

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「敵は何色の装束でしたか。ここは重要ですよ」モリタは重点ボタンに指をスタンバイさせながら質問した。「服を着ていたかどうか……アーッ！　アッ！　アーッ！　アイエエエエエエエエ！」冷静さを保っていたタバキが突然絶叫する！　ナムアミダブツ！　あの夜のトラウマがフラッシュバックしたのだ！

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ザッケンナコラー！　俺のかわいい水牛たちを！　何年かけたと思ってるんだ！　スッゾコラー！」悪夢を追い払うために、タバキは脇に置かれたズバリを手に取り、自分の腕に注射した。しばし、荒い息使いだけが録音される。「……フゥー、遥かにいいです」タバキは平静を取り戻し、頭をかきむしった。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

瞳孔が開き、ぎらぎらと覚醒して、落ち着かない虫のように動き回っていた。「そういえば、俺のランニングについた血が緑色だった気もします。あるいは紫。少し光っていた気もします。次の日には赤に変わっていました」タバキは浜に打ち上げられたマグロのように畳に身を横たえ、苦しげに語るのだった。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ありがとうございました……インタビューを終了しましょう」ナンシーが沈痛なおももちで言った。農民たちは、得体の知れぬ恐怖と怒りのせいで発狂寸前なのだと解ったからだ。これ以上彼らを責めさいなんではいけない……ジャーナリストの良心が彼女にそれを気付かせたのだろう。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

それはニンジャスレイヤーも同じだった。ナンシーが止めねば、彼のほうから終了を提案していただろう。愛する者をある日突然理不尽に奪われる悲しみは、水牛であろうと妻子であろうと同じことだ。……全員が無言になる。発電車輪の上に置かれたテレビからは、ノイズ交じりのオスモウ中継が流れていた。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

畳の上でもがくタバキを見ながら、ニンジャスレイヤーは心の中でひとりごちる……一歩間違えば、彼のようになっていただろう。いや、もしかすると己も既に、どこか狂っているのかもしれない……と。タバキの苦悩を感じ取った彼は、顔を伏せて血の涙を流していた。やり場のないカラテが爆発寸前だった。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ドーモ」全員が正座してオジギし、インタビューは完全に終了した。「御礼です」と、ナンシーは素子マネーを取り出して、チャブの上に置いた。ヨロシサン製薬系列ダミー会社の口座をハッキングして抽出した、結構な額のマネーだった。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

二人は湿った靴音を響かせながら出口へと向かう。攻撃的なヒップホップ・ハイクが乱雑なスプレーでしたためられた、大きなシャッター。そこに背を預けるように、カービンタケヤリを構えた一人の農民が座り込んでいた。先ほど、錯乱して飛び出していった男だ。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ドーモ、モリタ＝サン、ナンシー＝サン。お話したいことがあるんです」男は雨に打たれ、落ち着きを取り戻していた。彼は周りに仲間がいないことを確かめてから、歯をかちかちと鳴らしながら語る。「実は、恐ろしくて、恐ろしくて、まだタバキ＝サンにも報告していないことが……」

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

第１巻「ネオサイタマ炎上」より　「バイオテック・イズ・チュパカブラ」＃２終わり、＃３へ続く #NJSLYR