「キョート・ヘル・オン・アース」破「ライジング・タイド」＃６

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

第２部「キョート殺伐都市」より：「キョート：ヘル・オン・アース」　破「ライジング・タイド」 #6

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通信を終えたパラゴンは熱狂アトモスフィアを共有するニンジャ達を手で制し、ゆっくりと見渡した。「……この目出たき日に、残念至極な報告を」幾らかのニンジャ達はざわつき、互いに憤慨した目を見交わした。「反逆の種が蒔かれていたのだ」 1

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スローハンドは表情を変えなかった。パーガトリーは眉をひそめ、スローハンドを見た。「なんと」「……」「反逆と？パラゴン=サンは申されたようですが」「そのようですな」スローハンドは石のような無感情で応じた。パーガトリーは言った「この光栄極まるニュー・ミレニアムの第一日に？」 2

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「実に不遜な事だ」スローハンドは言った。パーガトリーはスローハンドの目をじっと見ながら言った「不遜。不遜極まります。反逆の芽は、かように長い期間に渡って、ギルドを毒しておったのでしょうか。ずっと昔から……」「……」「誰にも尻尾を掴ませぬようにしながら……本人は涼しい顔で……」 3

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パラゴンは拳を握りしめ、語気を強める。「儀式の場にさえ出席せず、利己的な欲望を追い求めている！ロードの祝福の御光から目を逸らしている！この裏切者たちを如何にすべきか？」パラゴンが両手を広げ大広間のニンジャたちを煽った。4

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「コロセー！」「コロセー！」「コロセー！」ニンジャたちが怒りに燃え、得物や拳を高々と掲げる！パラゴンは背後のモニタを振り仰いだ。「まずはこの者だ！懲罰騎士ダークニンジャ=サン！そして、それに連なるニンジャだ！」映し出されるダークニンジャの画像！彼一人では無い！ 5

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ダークニンジャの写真と並び、やや小さく映し出されたのは、パープルタコ！シャドウウィーヴ！「ダークニンジャ=サンに寄せられたロードの御期待は勿体無き甚大さである。外様の出自など関係無し。ギルドとは、ニンジャ理想実現に共感した者へ完全均等な機会を与える公正公平な組織だからだ！」6

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「な……なぜダークニンジャ=サンが」ニンジャの一人が震え声で呻いた。「あれ程のニンジャが」「君の困惑と悲嘆はロード御自らの美感情と同様である。光栄に思うがいい」パラゴンがそのアデプトを指差した。「そして私もまったく同じ気持ちだ！」「ククーッ！光栄です！」アデプトは泣き出した。 7

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「ダークニンジャ=サンの忠誠、カラテ、奥ゆかしさ！全ては隠された利己的な野心に紐付いた邪悪な反逆の伏線に他ならず！彼は神器簒奪を目論んでおったのだ！これは何を意味するか？そして彼を庇護してきたのは誰か？グランドマスターのニーズヘグ=サンだ……これは何を意味するか！」 8

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「ムーホンだ！」誰かが叫んだ。パラゴンはそちらを指差した「左様！ムーホンである！何たる……何たる悲しきかな！だがギルドは乗り越えねばならぬ……黄金のニンジャ・ミレニアムに船出したからには！では、この悲劇をいかにして乗り越えるか！」「コロセー！」「コロセー！」「コロセー！」 9

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「そういえば！パラゴン=サンは『まずは』……と申されました」パーガトリーはスローハンドにしつこく話しかける。「まずはダークニンジャ=サン、そしてニーズヘグ=サン……では、その他にまだ……何者か……不遜なものが？」「……」「膿を出し切らねばなりませんからな。膿を……クク……」10

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スローハンドは目を細めた。ヘイスト・ジツを最大解放し、パーガトリーの喉首を掴み、もう一方の手でその両目に指を突き刺し、眼球を摘出する。そしてうつ伏せにタタミへ引き倒し、首骨を断頭チョップで折って殺す。そして……否、パラゴンがいる。他のニンジャがいる。彼はイメージを打ち消した。11

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「さて。見届けられぬのが残念ですが」パーガトリーはスローハンドに笑いかけ、やおら立ち上がった。「カラダニキヲツケテネ。グランドマスター・スローハンド=サン。私は御しやすい愚鈍者でしたかな？」「……」「堕落した懲罰騎士と、それに連なる者は速やかに排除されよう！」パラゴンが叫ぶ。12

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「陣頭指揮はグランドマスター・パーガトリー=サンだ！このあと大命に任じられる勇敢なニンジャ戦士達は彼に付き従い、城内IRC指示のもと、速やかにこのキョート城を汚すヴァイラスを滅ぼすべし！油断するなかれ！裏切り者どもの首を持ち来たるべし！」「コロセー！コロセー！コロセー！」 13

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パーガトリーは胸を張って歩き出す。ニンジャの列から一人、また一人、また一人と、彼の派閥下にあると思しきニンジャ達が進み出、合流してゆく。それらとは別の新たな数人のニンジャが、逆に広間の外から入って来たことにスローハンドは気づく。己めがけ穏やかに、だが決断的に近づいて来る。14

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ゴリゴリゴリ、石臼めいた音と共に、台上には再び琥珀ニンジャ像がせり上がってきた……否、もはやそれは像ではない。変形している。琥珀の玉座だ。ロードが立ち上がる。「ウフーッ！」ジェスターは無礼にも、ロードが座っていた玉座をニンジャ腕力で台の下へ投げ捨てた。彼はブレイコウである。15

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ロードはゆっくりと琥珀の玉座に腰掛けた。琥珀の玉座は生き物めいて脈打つ。ロードは心地良さげに震えた。パラゴンはスローハンドを一瞥した。見下ろすその目は……。 16

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スローハンドは立ち上がった。行動を起こそうとした。時間が鈍化する。彼は左踵に違和感を覚えた。虹色の刃が踵の内側から生えかかっている。 17

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これは。メンタリストのエネルギー・スリケン。スローハンドはヘイスト・ジツを重点する。ゲン・ジツを破らねばこの刃は彼の踵を実際破壊する。広間に居並ぶニンジャ達。それらの中で現実と異なる装束をしたものを……あるいは調度……掛軸……どれほどのオブジェクトが……「フーンク！」 18

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鈍化した時間感覚は、すぐ隣の畳が内側から破られつつあるのを認識した。中からドトン・ジツめいて飛び出して来るニンジャ存在を。スローハンドはメリメリと現れる巨大な上半身を見る。ニンジャ？その肩幅から察せられる身長は3メートル近い。鉄仮面フルメンポは平たく、地雷を思わせる。 19

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このリアリティ……幻ではない……アンブッシュは当然スローハンドには通じない。彼は巨人めいたニンジャの頭部を蹴った。手応えは薄い。平たく丸いニンジャヘルム一体型フルメンポの流線型がダメージを反らすのだ。二度蹴るか？だが踵に育ちつつあるスリケンも無視できぬ。幻はどこだ。 20

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……シャンデリアだ！蝋燭と火が下をむいている。スローハンドはスリケンを投げつける。スリケンはゆっくりと飛行する。巨人ニンジャが畳から這い出す。スローハンドは拳を叩き込む。一撃。二撃。三撃。金属めいたニンジャ装束が衝撃に波打つ。だが巨人ニンジャは多少堪えた程度だ。 21

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スローハンドはヘイスト・ジツを解除した。ジツをかけ続けるわけにはゆかぬ。それもまた老衰による死と地続きの行為なのだ。「乱心！乱心である！」叫び声が飛び込んでくる。スリケンがシャンデリアを破壊した。落下！「アイエエエ！」下にいるニンジャは散会！ニュービーが一人逃げ遅れ死！ 22

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踵の違和感か消失した。ではこの鉄仮面の巨人を！「フーンク」巨人はアイサツした。「そやつは喋れんのだ、スローハンド=サン。ゴライアス=サンだ。有事に備えておる……」パラゴンは言った。スローハンドはアイサツを返した。「ドーモ、ゴライアス=サン。スローハンドです」 23

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身長はやはり3メートル。胸板。肩。腕。脚。全てが丸太めいて太く、屈強な装束の下の肉体は鋼鉄めいた重厚なニンジャ筋肉で覆われていよう。「スローハンド=サンの真意をたださねばならぬ」パラゴンは言った。スローハンドは加速した。ためらうわけにはゆかぬ。心臓を摘出して即死させる。 24