@C6H5NH2　さんの「アイソン彗星・明るさの読み解き方」

三島和久・ｱﾆﾘﾝ・レモンパスタ部 @C6H5NH2

【アイソン彗星：明るさの読み解き方０】アイソン彗星を見たい！と思う人にとって、明るさは非常に気になること。メディアに踊る明るさの表現をうまく読み解けず、彗星が見えなかったという話もよく聞きます。明るさによって観測場所や手段を選択することはとても大切なことなので解説してみます。

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【アイソン彗星：明るさの読み解き方１】まずはアイソン彗星の概要。11月29日の太陽最接近を直前にして、肉眼でも観測できた報告も入り始めてきました。彗星はこの前後、太陽に近づきすぎて観測できなくなりますが、12月4日、5日あたりから再び観測できるようになると予想されています。

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【アイソン彗星：明るさの読み解き方２】天体の明るさは基本的に○等星とか○等級とかいう表現で表されます。だいたい同じ意味です。肉眼で見える限界は６等級。数字が小さいほど天体が明るいことを意味しています。つまり７等級では肉眼で見えず、４等級と３等級では後者の方が明るいことになります。

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【アイソン彗星：明るさの読み解き方３】メディアでよく見る「明るい彗星」という表現は、実はあまり客観性はなく、初心者に「夜空にピカッと見えるのか！」という誤解をよく与えます。ほとんどの彗星は非常に暗く、天文家は双眼鏡で見える以上の明るさになると「明るい彗星」と表現したりします。

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【アイソン彗星：明るさの読み解き方４】「肉眼彗星」という表現もありますが「６等級（目で見える限界の明るさ）より明るくなった」という意味で、だれもが肉眼で探せるようになったと受け止めるべきではありません。見え方の程度は「等級」の情報で判断するのが一番確実です。

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【アイソン彗星：明るさの読み解き方５】彗星が５～６等級の場合：天の川がよく見える郊外の暗い夜空の元で、経験豊かな天文家がようやく肉眼で見つけられる。初心者が自力で見つけるのはほとんど不可能。双眼鏡や倍率の低い望遠鏡、写真での観測がメイン。

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【アイソン彗星：明るさの読み解き方６】彗星が４等級の場合：天の川が淡く見えるぐらいの夜空で、初心者が自力でも見つけられるようになってくる。都市部で見つけることは難しい。見えても彗星の存在が分かる程度なので、しっかり彗星を楽しみたい場合は双眼鏡や倍率の低い望遠鏡を用意したい。

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【アイソン彗星：明るさの読み解き方７】彗星が２～３等級の場合：郊外では彗星の尾がうっすら伸びているのが分かる。都市部でも尾の存在が確認できることもある。都市部で観測する場合は双眼鏡や倍率の低い望遠鏡を用意したい。

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【アイソン彗星：明るさの読み解き方８】彗星が１等級以上の場合：だれでも夜空に彗星を見つけることができるようになる。特に郊外では、肉眼でも雄大な彗星の尾を楽しめるかもしれない。彗星の尾が淡い場合、都市部では尾が確認できない可能性もあり。

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【アイソン彗星：明るさの読み解き方９】まとめると、初心者が肉眼で楽しめるのは彗星が３等級より明るくなったとき。彗星の尾もしっかり楽しみたいという人は、彗星の明るさに関わらず、郊外の暗い夜空の元に出かけた方が満足できる結果が得られるといえます。

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【アイソン彗星：明るさの読み解き方１０】もう一つ重要なのは「彗星の明るさ」とは彗星の頭の部分の明るさを指します。彗星の尾は頭よりもっと暗く、淡く伸びています。彗星の頭が明るくても尾が伸びなかったり、頭が暗くても長い尾が伸びる場合もあり、彗星によって個性が違います。

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【アイソン彗星：明るさの読み解き方１１】1996年の百武彗星の時は、夜空を横切るほど長い尾が現れたにも関わらず、都市部から確認しただけで満足してしまった人がほとんどで、歴史的大彗星の勇姿を見逃してしまったという残念な例もあります。 http://t.co/aUcNkz0o2O

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【アイソン彗星：明るさの読み解き方１２】彗星の魅力はやはり長い尾。彗星の魅力を存分に味わうためにも、彗星の明るさに関わらず、可能な範囲で夜空の暗い場所に移動しての観測に挑戦なさってみてください。これらの解説がみなさんのよりよい観測の手助けになるものとなれば、とても嬉しく思います。