ヒア・カムズ・ザ・サン #６

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【ヒア・カムズ・ザ・サン】#6

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

（あらすじ：ネオサイタマの北東、産業道路沿いの寒村カナリーヴィルは、悪のニンジャ組織アマクダリ・セクトの地域振興プランに見せかけた奸計にはまり、住人の奴隷化、強制収容、移動制限を伴ったロケット基地実験施設に作り換えられてしまっていた。）

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

（ニンジャスレイヤーらが事前に掴んでいたのはロケット実験施設建造計画の一端に過ぎなかった。計画実現を阻止すべくカナリーヴィルに入った時点で、彼らを迎えたのは既に異様な改造を受けたグロテスクな町並みだった。ニンジャスレイヤーらは住人を解放しアマクダリ施設を破壊すべく行動を開始した）

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（時同じくしてネオサイタマからカナリーヴィルへ帰省した少年ハマはニンジャスレイヤーらの力を借りて、居住施設から逃走・潜伏していたレジスタンス住人と合流。レジスタンスは暴動を開始、奴隷化された住人を次々に解放。即席のアマクダリ要塞と化したカナリーヴィルはケオスの只中に投げ込まれる）

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（ロケット管制塔を本丸とするアマクダリ側にも状況の変化があった。セクトの最高幹部「12人」の一人であるメフィストフェレスがステルス戦闘機ナイミツに乗って直接来訪。この危機的状況を理由に、スタンバイしているロケットのスクランブル打ち上げを指示したのである。その目的は何か！？）

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（暴動は広がりに広がり、もはやその火を消すこと叶わず！騒乱の中、頑強極まるゴーレムニンジャを振り切ったニンジャスレイヤーは、スナイパーニンジャに足留めを強いられていた仲間のレッドハッグをピックアップ、管制塔めがけ、アクセルを思い切り踏み込んだ。行き先は地獄ですよ！）

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シュイイイイ……モーター回転するガンドレットのスリケン射出機構音が屋上の夜闇に響く。ロングカットの表情は険しい。突如現れたトラックは女ニンジャを引きずり上げた後、蛇行しながらこの管制塔を目指してくる。……バヂュン！スナイパーガントレットから凶悪な勢いで新たなスリケンが放たれる。1

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トラックのフロントウインドウが破砕し、車体がスピンしかかる。だが運転者は死んでおらず、土煙を上げながら走行復帰した。運転席にいたのは赤黒のニンジャ……即ちニンジャスレイヤーである。「無駄な真似を」ロングカットは舌打ちした。IRCインカムからは不快なノイズ。通信状況が劣悪だ。 2

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ガントレット駆動音がかき消すのは、後方、管制塔最上部に横付けするような位置で浮遊する巨大なステルス戦闘機のミステリアスな浮遊音だ。欠けた円形ディスクのようなナイミツの機体は複数の静音ジャイロ機構を備え、VTOLじみた空中静止をしてのける。漏れる緑の光がロングカットの背を照らす。3

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通信状況の劣悪さはこの忌々しい機体が原因かと、彼女は当初、疑った。だがすぐに理解できた。ハッキングである。この管制塔自体はカナリーヴィルのネットワークから切り離された電子システムを持ち、本体セキュリティは極めて堅牢だ。しかしカナリーヴィルとの通信接続に支障が出ている。 4

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「イヤーッ！」ロングカットはキアイを入れ、スリケン射出の衝撃に耐えた。彼女はトラックのタイヤを狙った。だがトラックは微妙な進路調整を行い、これを横腹で受けた。運転席のニンジャと目があったように思った。ニンジャ動体視力、ニンジャ判断力による軌道予測か。 5

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ZBOOOM……遠くカナリーヴィルで新たな火の手が上がる。ロングカットは新たなZBRガムを口に含み、集中力をブーストさせる。ナイミツがこの屋上に着陸していない状況は不穏だ。メフィストフェレスに長居するつもりはないのかもしれない。ロケットのスクランブルを強行し、帰還するつもりか。6

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忌々しい。何もかも。ロングカットはZBRガムを強く噛み、再びスリケンを射出した。「イヤーッ！」トラックは再び車体にスリケンを受け、半球状の抉れを生じて、横転しかかる。所詮、急所を外すのがせいぜい。トラックごとクズ鉄にしてしまえば、後は臆病なウジ虫が中から這い出てくるのみだ。 7

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次のスリケンを仕込む。この状況は何が頼みだ？スクランブル射出を成功させる事か？暴動を収める事か？事態は急転直下。施設の存続事態が危うい。48時間前にこの状況を想像できたろうか。メフィストフェレスがロケット射出を強行し、去った後、残されたロングカットやヘファイストスはどうなる。8

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この村は歪で、忌々しい。歪な計画が生み出した汚い世界だ。フクトシン博士の算出した非現実的なスケジュールはアマクダリ・セクトのトップからの絶対命令となり、ヘファイストスらは容赦のない突貫工事を行った。建造も、住人の支配も。博士はしきりに「星辰」と口にした。おかしなメタファーだ。　9

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ここまで強引な手段を進めて、結果ロケット一つ飛ぶかどうか。夢見がちな博士の戯言を信じ込んだ愚かな中枢が招いた結果だ。最善は尽くす。だが、最悪の状況下での身の振り方も考えねばなるまい……バヂュン！KBAM！トラック後部が火を吹いた。鉄塊は走行を止めぬ。ロングカットは舌打ちした。10

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「システム総じ緑」「体格性」「ハジキ」「殴り薬」。視界のHUD表示がチカチカと瞬き、余韻を伴って消えていく。ユリシーズは深く息を吸い、深く息を吐いた。彼の背中には地面が。前には空がある。バイオ超低反発シートはしとやかに包み込む女神の抱擁じみている。この女神の名は「将来性」。12

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『ドーモ。ユリシーズ＝サン。フクトシンです』HUDに3D顔面モデルワイヤーフレームが浮かび上がった。『君のバイタルはしっかりとモニタリングしている。素晴らしい数値だ。君はニンジャで、じっくりと時間をかけてザゼンしてきた。とても科学的。気分はどうだね』「何も感じない」『グッド』13

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『シミュレーション通りやればいい。月の位置、磁力風、全て最適な周期に入った。何か周りが騒がしいが、栄光を前にすればそれはデジタルな0と1の区別だ。わかるだろう。獅子がインパラを狩り、少年が野球し、老婆がスシを食べ、男女が諍い、セックスをする。それらは総じて0。君の飛翔は1だ」14

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「何も感じない」『グッド。君は極度のザゼン集中状態にある。自然なことだ。科学的だ。だから私が君の分も感動するのだ。いいかね。宇宙移民など稚気じみた夢。人類は翼を失い、科学者は栄光を失った。私が今、その手に掴む。叡智を取り戻す。おお。私のメフィストフェレス。時が来たのだな……』15

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そこで博士は絶句し、しばし感慨に浸っていた。それから我に返った。『手順はシムの通り。特に君のニンジャ性を発揮せねばならん局面は、宇宙ゴミと防衛システムだ。電子戦争によって狂い、堕落した蛮神の園だ。だが君は克服できる。君の非凡なニンジャ動体視力、ニンジャ器用さによって』「ああ」16

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『ニンジャ憑依者の力なくば、決して突破することのできぬ障壁だよ！古代のニンジャソウルとやらは、恐らくこの為に現世に降り来たったのだね。ゆえに、君は地上最高のニンジャ、ニンジャの中のニンジャといえる。実際に宇宙への道を切り拓くのは他でもない君だからだ。スゴイ事なんだ！』「ああ」17

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ユリシーズは目を閉じる。おかしな人生だ。この世に生を受け、ニンジャとなり、アガメムノンの元へ。そして今、宇宙へ。……月へ。彼は笑った。空虚な笑いである。彼はコンソールの質感を感じる。失敗したところでケジメもセプクもできまい。ただ最善を尽くすのみである。18

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