「レイジ・アゲンスト・トーフ」 エピソード５　「エグジスト・イン・ジ・アイ・オブ・ビホルダー」

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

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第１巻「ネオサイタマ炎上」より　「レイジ・アゲンスト・トーフ」　エピソード５「エグジスト・イン・ジ・アイ・オブ・ビホルダー」

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「５弐ドラゴン・ナリ」「２壱ギョク」「３四ライオン」「詰みました」 黒漆塗りの重役室で二人の男が革張りソファに座し、３Dアドバンスド・ショウギに興じている。１８×１８のヒノキ板マトリックス上に、ショウギ駒が緑の３Dホログラフで浮かび上がり、声に反応して進んだり裏返ったりするのだ。

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「お待たせどす」刺激的なボンテージ・キモノに身を包んだ最新式のオイランドロイド２体が、かいがいしくオチョコとトクリ、それからオーガニック・スシを運んできた。「ヒョウロク＝サン、お強いどすなあ」

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「それほどでもないですよ」と、勝利したヒョウロク副課長。「いやいや強いですよ」と言いながら、心の中で「ユウジョウ！」とつぶやくサナダ副課長。二人は将来を嘱望されたサカイエサン・トーフ社の重役であり、どちらもサカイエサン一族の人間である。サカイエサン社は江戸時代からの一族経営だ。

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歳はどちらも20代後半。二人のカチグミは各々の革張りソファに座り、オイランドロイドを横にはべらせてサケをお酌させた。「いいオイランドロイドですね」とヒョウロク。「持って帰りますか？」とサナダ。IRC中毒でニューロンをやられ、堅苦しい言葉遣いしかできなくなっているのだ。

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「え？　いいんですか？」「いいんですよ」「悪いですよ」「いいんですよ」「じゃあ持って帰ります」「ユウジョウ！」「ユウジョウ！」二人はサケに軽く酔いながらも、高度な政治的駆け引きをくり返す。

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カチグミの世界は過酷だ。十年後、二人のうち課長のランクに昇れるのはどちらか片方だけ。だからといって露骨な派閥争いをすれば、さらに上の人間に目を付けられて制裁を加えられる。ユウジョウを忘れた者は、たちまちムラハチにされてしまう。ムラハチとは、陰湿な社会的リンチのことだ。

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「スシも美味しいです。特にトロ」とヒョウロクが褒めると、奥にあるイタマエ・ブースから分厚い眼鏡をかけた老人が顔を出し、ノレンの下で照れ臭そうに一礼する。 ヒョウロクは上機嫌だ。「最近新しい趣味を始めましてね、サナダ＝サン。墨絵なんですけど。今度個展をするんですが、見に来ますか？」

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「墨絵とは高尚ですね」心の中でハイプと毒づきながらも、サナダ副課長はエビス顔を崩さない「どこでやるんですか？」 「カスミガセキです。一枚数十万円くらいからで売ります」 「すごいじゃないですか。政界の著名人も来ますね。私も是非行きます。ところで、どんなモチーフなんですか？」

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「ブッダとか……あとはまあ……主にトンボですね」と、ヒョウロクはオイランドロイドの白いシリコン胸を揉みながら言った。「もっとしてください」と、アンドロイドは高度にプログラミングされた電子音声を返す。「トンボいいですね！」と、サナダも自分の横にある肌蹴た胸に手を伸ばす。その時だ。

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ブガー！ブガー！　非常ランプが回転し、部屋の中が赤く染まる。この音はレベル２警戒態勢だ。 「外ですね、脱走でしょうか」サナダは重い腰を上げてショウジ戸を開く。防弾ガラスごしに数百フィート下のハブエリアを見下ろすと、漢字サーチライトが照らされ、押し寄せる数百人規模の人影が見えた。

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「おや暴動ですよ」と、驚く様子もないサナダ＝サン。マケグミ風情がどうあがいても、ここまで攻め込めるはずはないからだ。自分たちは絶対安全な場所にいる。 「もうそんな季節ですか」とヒョウロク＝サン「そうだ、次はシューティングゲームで反射神経と無慈悲さを競いましょう」 「いいですね」

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ネオサイタマ南部、オハナ・バロウ十七番地。サカイエサン・トーフ社の巨大トーフ工場。 「健康そして安い」「大豆入りトーフ」「支配的な」などの美辞麗句が並べ立てられた大垂れ幕が灰色の壁に並び、その上には無数の煙突の群れがストゥーバのごとく傾き乱立して、黒い煙を吐き出している

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そして今、マストドンの脚に群がる蟻のように、急性ズバリ中毒の暴徒が押し寄せてきたのだ。始めは二百人弱、しかし新たなトレーラーが次から次へと暗いハブエリアに横付けされ、理性なき猛獣と化した労働者たちを解き放つ。その人数は千を超え、ついに二千人に達しようとしていた。

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むろん、のっぴきならぬマッポーの世だ。トーフ工場側にも備えはある。数十基の自動監視カメラと漢字サーチライト、そして暴徒鎮圧用の高密度ゴム弾を連射するAI射撃システムが、至る所に設置されているのだ。握りこぶし大のゴム弾が頭部に命中すれば、敵はほぼ確実に失明、もしくは脳挫傷に陥る。

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だだっ広いハブエリアを、ズバリ中毒者たちが目をぎらぎらと輝かせ泡を吹きながら、まるでサバンナを暴走するサイの群れか何かのように突き進んでいた。ズバリ・アドレナリンで痛みと恐怖を感じなくなっている彼らは、ゴム弾が命中して倒れても、すぐにズンビーのように起き上がってまた動き出すのだ。

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暴徒の大波の最前列には、右手を旧世代戦闘義手「テッコ」で覆ったシガキ・サイゼンの姿があった。頭をやられないよう、テッコで顔の前を覆いながら、彼は霧深いハブエリアを一直線に駆け抜ける。シガキは強力な自制心によってバリキドリンクの過剰服用を控え、まだかろうじて知性を保っていたのだ。

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「これで５ポイント！　まるでズンビーですね」と、重役室のリモートUNIXで射撃システムのひとつを操作しながらヒョウロクが言った「頭に命中させても動いてますよ、ナムサン！」。 「彼らがどれだけ近寄ってきても、工場エリアに続く隔壁は絶対に開きませんから、安心して楽しめます」とサナダ。

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それは、元従業員であるシガキも薄々感じていたことだ。自動射撃システムの猛攻をかいくぐって工場前にたどり着いても、そこには分厚い隔壁が聳え立つ。トレーラーを数台同時に突っ込ませでもしない限り、あの隔壁をこじあけることは不可能だろう、と。 その時、黒い稲妻が彼の横を走り抜けた。

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シガキの目には一瞬、車椅子に座ったニンジャ装束の男が脇を抜け、隔壁に向け走ってゆくのが見えた。だが、シガキの精神はそれを否定する……ニンジャなど存在するものか、ニンジャは空想上の怪物だ…あれはビホルダー＝サンに違いない…彼の車椅子にはターボエンジンか何かが積まれているのだ……と。

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だが、おお、ナムアミダブツ！　ビホルダーの正体はまさにニンジャ、それも、血も涙もないソウカイヤのニンジャだったのである！　ビホルダーのニンジャ筋力でこがれた車椅子は、「御用」の文字が刻まれた漢字サーチライトを巧みにかわしつつ、雷のような速さで隔壁前に到達した。

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ビホルダーは胸元から偽造磁気カードを取り出し、隔壁のセキュリティ装置にかざす。見事な手際だ。次いで密書を開き、ダイダロスのハッキング能力によって入手していた暗号「レクフユノキア」を、音声認識デヴァイスに向けて唱える。プシューという派手な音とともに隔壁が開き、暴徒たちを迎え入れた。

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ブガー！ブガー！ブガー！　暴徒接近中、暴徒接近中！　レベル３警戒態勢が発動し、トーフ工場全域で非常ブザーが鳴り響く。「ザッケンナコラー！」抜き身のカタナを構えた背広姿のクローンヤクザY-10が、奥の事務所から四体ほど走り出てきて、車椅子のビホルダーに襲い掛かった。