ザ・フォーチュン・テラー

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【ザ・フォーチュン・テラー】

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

CRAAAAASH！床が砕け２人は死の罠へと落下した。「シューッ！」暗闇の中で、姿見えぬ巨大な敵が動き、落下中のニンジャスレイヤーを襲う！だが紙一重！「イヤーッ！」彼はオリンピック体操選手めいて身を捻り、攻撃をかわして着地した。膝下が生臭い水に浸かり、緑色に濁った飛沫が飛んだ。1

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「アイエエエエエエ！」だが落下したもう１人、IRC傍受情報屋のクムモトは、哀れにもこの襲撃者の手に掛かっていた。「シューーーーッ！」ナムアミダブツ！巨大なバイオズワイガニが、巨大なハサミを振り上げ、泡を吹きながらニンジャスレイヤーを威嚇する！右のハサミには、哀れなクムモトが！　2

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「アイエエエエエエエ！」「クムモト＝サン！」着地から体勢を立て直すや否や、ニンジャスレイヤーはこの怪物に対してスリケンを投擲した。だが遅かった。「シューーーーーーッ！」「アバーッ！」怪物は巨大ハサミで軽々とクムモトの体を両断し、それを濁った飼育プールの中へと放り捨てたのだ。　3

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「シューーーーーッ！」しかも怪物の分厚い甲羅はスリケンをものともせず、左のハサミを振り回したのだ！「イヤーッ！」彼はこれをブリッジで間一髪回避！「愚かなり、ニンジャスレイヤー＝サン！」コンクリート壁面の高所にあるガラス窓からは、この殺戮光景を青装束のニンジャが見下ろしていた。　4

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「ドーモ、ニンジャスレイヤー＝サン、私の名前はホロスコープです」そのソウカイニンジャは安全な高所から相手を見下ろし、オジギした。「ドーモ、ホロスコープ＝サン、ニンジャスレイヤーです」復讐者はジュー・ジツを構えてアイサツを返し、憎き敵を睨んだ。クムモトの血が膝下へと流れてきた。　5

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ガチン、ガチン……巨大バイオズワイガニは両手のハサミを高々と掲げ、相手を威圧する。ニンジャスレイヤーはカラテを構え、横歩きで睨み合う。濁った水が彼の足にまとわりつき、地の利が敵の側にある事を訴える。額に脂汗が浮かぶ。ここは18フィート四方のコンクリート造りの縦穴。怪物の巣だ。　6

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スッ、スッ、スッスッ……かたや大ガニはその長い脚を水面から垂直方向へと巧みに引き抜き、あるいは差し込み、時には壁面そのものに引っ掛け、一切の水圧抵抗を受けぬ。しかも隙が無い。ニンジャスレイヤーが懐へ駆けこもうとするたび、機先を制してハサミが閃いた。両者のカラテは拮抗していた。　7

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だが果たしてバイオ生体兵器と言えど、ここまでの力を発揮するものであろうか？その答えは、ジツである！見よ！ホロスコープは謎めいたマントラを唱え、このイクサを見下ろしている……これこそが彼のジツだ！彼は十二星座生物に対して精神を投射し、その戦闘力を何倍にも高めることができるのだ！　8

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは再び敵の目を狙いスリケンを投げた！「シューーーッ！」だが巨大バイオズワイガニは水面の僅かな動きを読み、瞬間的にハサミを構えてスリケンを防ぐ！「シューーーーーーッ！」さらに多脚戦車めいた速度で猛然と前進し、左右のハサミ攻撃を交互に繰り出した！　9

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「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは４連続側転から壁を蹴りトライアングルリープ、さらに逆方向への４連続側転でこれを回避！ワザマエ！だが室内の水が彼の側転ムーブを０コンマ２秒遅らせ……ニンジャのイクサにとって致命的な遅れをもたらし……ハサミがついに彼の脛を捉えた！「グワーッ！」　10

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危うしニンジャスレイヤー！「イヤーッ！イヤーッ！」連続チョップも強靭な甲羅には通じぬ。彼は逆さ吊りの状態で高々と掲げられ、怪物の口元へと運ばれていった。怪物は突き出した真っ黒い４つの目玉をせわしなく動かし、マニピュレータめいた口を蠢かせ、彼を分解して貪り喰らわんとした。　11

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絶体絶命と思われた、まさにその時である。ニンジャスレイヤーは逆さ吊り状態から、強靭なるニンジャ筋力と平衡感覚によって己の上半身を捻り起こすと、ガラス窓からイクサを見下ろすホロスコープめがけスリケンを投擲したのだ！「イヤーッ！」CRAAAASH！「グワーッ！」ジツが途切れる！　12

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「イヤーッ！」次の瞬間、ニンジャスレイヤーは潜望鏡めいた大ガニの目玉を片手で掴み、己の握力のみで圧し折った！「シューーーーッ！」ジツの力を失ったバイオ生物はたまらず獲物を放り落とす！「イヤーッ！イヤーッ！」彼は身を捻って着地し、ハサミの根元にカラテチョップを振り下ろし切断！　13

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「イヤーッ！」「シューッ！」「イヤーッ！」「シューッ！」「イヤーッ！」「シューッ！」さらに、無防備となった巨大バイオズワイガニの頭部へと、怒りに満ちた左右の連続カラテフック！一発では通らぬ打撃も、蓄積する事によって固い甲羅を打ち砕くのだ！「イヤーッ！」「シュシューーーッ！」　14

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そして……巨大バイオズワイガニは動作を止めた。ホロスコープも己の下僕の死を悟り、逃走を開始した。残されたニンジャスレイヤーは、部屋の隅で身を屈め、生臭い汚水に己の両腕を浸した。「ニンジャ……スレイヤー……サン……か…」虫の息のクムモトを、せめて溺死の運命から掬い上げたのだ。　15

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「これで解ったろ……ソウカイヤから……手を引け……たとえアンプル……見つけても、その先に……きっとまた……絶望だぞ……」腰から下を失ったクムモトは、今際の際のうわごとめいて言った。最早助からぬ。「それでも、私はやるのだ」「……そう言うと思った……なら飛び切りのネタだぞ……」　16

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「腐らせても……しょうがねえ……持ってけ……。アラキ・ウェイという男を捜せ、ニンジャスレイヤー＝サン。あんた……俺が見込んだ男だ…きっと」「仇は討つぞ……！」「へ……これが……情報屋の運命さ………だが、ありがとう…サラバ……！」クムモトは興奮薬物の残り香の中で息を引き取った。17

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「ハァーッ、ハァーッ…！」ホロスコープは固いコケシを噛みながらスリケンを抜き、セルフ応急処置を終えると、アジト内チャノマで乱れた息を整えた。既にソウカイヤへはIRCを打ってある。ニンジャスレイヤー。恐るべき敵であった。「だが、さしもの奴も、あの傷では撤退せざるを得まい……」　19

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それが道理であった。ここはいわば、ホロスコープの要塞。各所にワナが仕掛けてある。ましてやニンジャスレイヤーは、既に巨大バイオズワイガニとの戦いで満身創痍の状態にあるのだ。しかし次の瞬間……クローンヤクザからの通信音声に、彼は己の耳を疑った。『ホロスコープ＝サン、奴が来ます』　20

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遅れて、映像が届けられる。……壁には電子ボンボリが四つ。そのうちのひとつ、血染めスリケンの突き刺さった不運な電子ボンボリが、断末魔めいてバチバチと火花を散らしていた。床に転がるのは、三つ子めいたクローンヤクザの死体。　21

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この殺戮の中心に立つのは、赤黒いニンジャ装束の男。ニンジャスレイヤーである。彼は己の左肩に受けた矢を引き抜き、涌き上がる怒りとともに、右手の握力だけでこれをへし折った。「毒か……！」傷の周囲がしびれ、まるで肩が十倍にも膨れ上がったかのような感覚異常と熱が彼を襲う。　22

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「無駄だ、ニンジャスレイヤー＝サン！貴様に勝ち目は無い！」姿見えぬソウカイ・ニンジャ、ホロスコープの声が廊下から響く。「あきらめて引き返すがいい！」……だが、ニンジャスレイヤーはフスマを開き、進んだ。毒の痛みはむしろ、彼の怒りを煽り立て、前へ前へと突き進ませるだけだった。　23

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ホロスコープは虎の子のメキシコライオンをも放った。だがそのような小細工はニンジャスレイヤーの怒りの炎に油を注ぐだけだった。「バカな！奴は何故進み続ける！自殺行為だ！ここに非常出口は無し……増援が到着すれば、奴に逃げ場は無……」彼はそれが今の己自身にも当てはまることを悟った。　24