ボダブレ鎮守府【序章】

深海さかな @dzurablk_kai

狭いコックピットに、自らの吐息が幾重にも木霊する 高鳴る心臓は緊張によるものか、それとも興奮によるものか そのいずれをも裏付けるように、無線からは駆逐艦たちの声で、緊迫した戦況報告とそれに対する頼もしい援護・撃破の返答が鳴り続けていた #ボダブレ鎮守府

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無線とマップ上での味方の挙動を鑑みるに、主戦場での戦線を巡る戦闘は優位に進んでいるらしい 川内は深呼吸を１つして安堵を緊張とともに吐き出すと、メインモニターへと意識を集中した まず目に写るのは、教化コンクリートで彩られた壁、床、天井 #ボダブレ鎮守府

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そしてそれら通路の片隅、曲がり角付近に一塊になるのは、神通と那珂の駆る僚機の姿だ 「姉さん、援護して」 戦闘中特有の端的な言葉遣いと共に神通はL字になった通路端から頭部パーツだけを覗かせると、死角の向こうにいる敵機の姿を捕捉する #ボダブレ鎮守府

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ほどなくしてマップに、赤い光点が３つ浮かび上がった 夕張と天龍型の乗った、中量機体 武装はさほど重くはない 「偵察してみまーす！」 背後で那珂がレドームを展開 付近に他の敵機は見当たらない 神通から、催促の無線が入るのを聞き流し、川内はトリガーに指をかけた #ボダブレ鎮守府

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トリガーを押し込み、コンデンサへの充電を始めるとコンバーターの励起音とともに、ディスプレイ中央の小さなゲージが赤く光り充填完了を告げる 「GO,GO, GO！！」 川内は無線にがなり立てると機体を駆り立て一息に曲がり角から飛び出し、トリガーを解き放った #ボダブレ鎮守府

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川内の曲線で縁取られた真緑色の機体が、その重装甲に似付かない俊敏な動きで、銃口を構える ブラストランナーと呼ばれる戦闘用人型ロボット、その両腕で支えられるは、37ミリ口径のVFT マシンカノン 川内がトリガーを放した瞬間、コンデンサに蓄えられた電力は一斉に #ボダブレ鎮守府

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マシンカノンの動力部に達し、バレルジャケットに覆われた３本のガトリング銃身を駆動し始めた 吐き出される砲弾、その密度は実に毎分９００発 その一発一発が装甲車すら撃ち貫く威力で以て、敵機の集団にホースの水のように浴びせられる #ボダブレ鎮守府

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凄まじい射撃の振動と轟音に、川内は必死で照準を固定し続ける 幸い、川内の乗る重量級機体ケーファーは射撃の反動吸収に定評があり、不馴れな川内でも弾頭は敵機体を捕捉し続けていた だが視界の左端でみるみる上がっていく熱量ゲージのせいで川内に命中率を気にする余裕はない #ボダブレ鎮守府

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機体とマシンカノンを繋ぐ電力供給ケーブルの内腔を通じ、マシンカノンのバレルジャケットからもたらされる冷却水は、容赦なくケーファーのラジエーターを熱していく 耳元に響くブザー音、危険域に達した熱量でマシンカノンが咆哮を止める #ボダブレ鎮守府

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だがそのタイミングを先読みした神通は、コンマ数秒の差で川内の横をすり抜けて敵機へと向かい突貫していた 凄まじい加速度と共にブースターからケロシンの噴煙を残し遠ざかる軽装の機体ガルムは、川内のケーファーと同じくドイツ製 つい数ヵ月前にロールアウトした最新型だ #ボダブレ鎮守府

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神通が背面に背負った特殊兵装を起動すると、更に機体は速度を増した アサルトチャージャーと呼ばれる燃料タンクから液体水素が腰のブースターに供給され、噴煙は青みを増しながら、文字通り爆発的な勢いで敵機へと迫っていく 「・・・まずは、一機」 #ボダブレ鎮守府

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白刃一閃、神通の機体が踏み込みながら一回転すると、日本刀を模した形状のエネルギーブレードが、手前にいた天龍機に猛烈な勢いで叩き込まれた 吹き飛んだカーキ色の機体が立ち上がるよりも前に、神通は更に一撃、紺碧に輝く刀身で切りつけると天龍機は為す術もなく機能を停止 #ボダブレ鎮守府

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天龍機のコックピットブロックは、四肢が爆炸ボルトで吹き飛ぶと、ニュードを含んだ装甲を撒き散らしながら、天井近くの壁を擦り急速に遠ざかっていった だが、敵機をほふったことで神通がそっと一息吐こうとしたその時だった 「神通、後ろ！！」 #ボダブレ鎮守府

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コックピットに鳴り響くロックオンアラートに、神通は咄嗟に機体を振り向かせる だが、前面のみを映す小型モニターが敵機を映すよりも早く、神通のガルムは軽々と壁際に弾き飛ばされていた 「きゃああああああ！？」 「あらぁ～、天龍ちゃんを倒したから期待してたのに～」 #ボダブレ鎮守府

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行動不能になった神通機の前では龍田の駆る中量機体、クーガーが、５メートルを越える機体の全長ほどはあろうかという、幅広のグレートソードを地面に突き立てていた 龍田はそのまま、背面のウエポンラックから大口径の単発アサルトライフルを取りだし突きつける #ボダブレ鎮守府

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「悪く思わないでね？ これも戦場の常だか・・・」 だが、龍田の言葉は鳴り響く銃声と共に、クーガーの頭部パーツ諸共もぎ取られた 「神通ちゃん、大丈夫！？」 「那珂ちゃん！！」 神通の目前に、タイガー迷彩の背中がアップになる #ボダブレ鎮守府

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「那珂ちゃん、まだよ！！」 頭部パーツを失いつつもよろよろと体勢を立て直し、周囲に20 ミリ弾を乱射する龍田機 だがそれを見越したように、ヒラヒラと那珂は狭い通路をジグザグに距離を詰めると、そのまま一息に龍田の機体へ膝蹴りを叩き込んだ #ボダブレ鎮守府

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「・・・ふう いやあ、緊張したー」 機能を停止して倒れ伏す龍田機を尻目に那珂はため息混じりにショットガンをリロード ツェーブラ48C、機動力を犠牲に格闘戦闘能力と火器管制性能の大幅な向上を果たした、第四世代中量機体の性能を余すこと無く活かした見事な戦闘だった #ボダブレ鎮守府

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那珂はすかさずショットガンを仕舞い神通機に近づくと、「リペアユニット」と呼ばれる端末を損傷した機体に向ける 小型の子機が自動的に神通機の装甲を補うニュード粒子を噴霧していくうちに、装甲を再度得た機体は安全装置を解除し、立ち上がった 「姉さんは？」 「それが」 #ボダブレ鎮守府

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那珂が先導しながら、通路の一角にある自動扉を抜けると、一面の銀世界がモニターに飛び込んだ ・・・そこには、火花と硝煙を散らししのぎを削る、二機の重量機体がいた #ボダブレ鎮守府

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マシンカノンの激しい振動とブースターのGに揺られるコックピットに、耳障りなブザーが木霊する 「ええい、しつこい！！！」 川内のモニターには、煙の尾を引きながら迫り来る６つのミサイル弾頭 川内はそれを寸前まで引き寄せてから、一気に真横へブーストし避ける #ボダブレ鎮守府

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だがそれを見透かしたかのような大口径ガトリング弾が、川内の足元の雪を蹴散らし、もうもうと煙を上げた 「あら、この程度？」 砂嵐のような視界の中で、挑発するかのような夕張の声が届く レーダーは、使えない マシンカノンは、冷却中 ロケット弾の残りは、あと１発 #ボダブレ鎮守府

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コンマ数秒で川内の頭の中には、選ぶべき武装の最適解が浮かんだ 「それは・・・どうかな！？」 川内はクイックターンで機体を一瞬で振り向かせる と同時に、左腕のチェーンソーを起動 排気ガスとともに唸りを上げる機械斧は白煙の中で夕張機の武装とぶつかり火花を散らした #ボダブレ鎮守府

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「へえ、私のパイクをかわしたのはあんたが初めてよ」 夕張の乗る重量級ホバー機体スペクターは、ブースターの推力で浮かびつつ轟音と共に雪を、水蒸気を撒き散らす その中から露になったのは 「あれは・・・！？」 神通はごくりと生唾を飲んだ #ボダブレ鎮守府

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「あんなもの積んで喜ぶなんて、変態なの・・・！？」 那珂の驚嘆も無理はない 夕張機が手にしていたもの、それは、現状最強の威力を誇る、射突型ブレード 「「ラベージパイク・・・」」 当たりさえすればどんな機体も、装備も、修理する間もなく大破する、超弩級の装備だった #ボダブレ鎮守府