放浪王子の竜退治#2 巨獣との死闘◆1

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＿放浪王子の竜退治#2 巨獣との死闘

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◆1

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＿一言でも発したら、一つでも物音を立てたら、全てのチャンスは奪われるだろう。幸いなことに、川辺は白い砂が積もっていた。砂の上にはハンバーグのような足跡。その先に、巨獣の背中。 （大丈夫、敵は猛獣じゃない。ハンバーグだ） 　そう自分に言い聞かせる。 31

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＿背中にリミアイの存在を感じる。しかし、気配は全く感じない。まるでテレポートか何かでその場を離れたかのように、何も感じない。それは好都合だった。元より戦力として当てにしているわけではない。ただ、その存在だけが彼を勇気づけていた。 （僕の背中には影がある。僕を見守る影が） 32

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＿魚か何かでも探しているのだろうか。巨獣は水面をじっと見つめて、頭を左右に振っていた。視界に入らないように、真後ろから接近する王子。 （影の一族は王権を失った王族を失望しただろうか？　僕は証明したい。影が名の通り影のように、ただ後ろに佇むだけでいいような世界を） 33

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＿釣竿をキャストするようにフレイルを構えた。遠心力を最大に利用し、重力さえも利用して、巨獣の後頭部にフレイルの石を振り下ろす計画。 （チャンスは一回だ。それで世界が変わる。守られる世界じゃない。影を守る世界だ。何故、脚が震えているんだ……） 34

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＿息を止めて、フレイルを勢いよく振り下ろす。 （変われ……） 　鈍い音。それで巨獣が気絶しなかったら困る。困るのに、ゆっくりと巨獣が振り向く。平たい顔は威嚇の表情。 （変われ……） 　朦朧としているのか足取りはふらついているが、その鋭い爪には殺気が宿る。 35

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＿時間がゆっくりに感じる。 （僕は変われないのか） 　震えた脚を必死に曲げ地面に膝をつく。頭上を大きな腕が通り抜けた。 （変わらない……？　筋肉は……信じられる！） 　脚に力がみなぎり、巨獣の顎に向けて拳を突き上げる！　全身をばねにした衝撃は、再び巨獣を朦朧とさせた！ 36

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＿フレイルを振る。右から弧を描いて石が巨獣にめり込む。再びフレイルを振る。左から弧を描いて、石が巨獣にめり込む。 　子供の喧嘩のように何度も何度もがむしゃらに、フレイルを振り落とす。何も考えられない。巨獣が動かなくなっても王子は止まれなかった。 37

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「世界、変われた？」 　霧の向こう側に浮かぶ太陽。それを後光にして、リミアイが隣に立っていた。そこでようやく王子はフレイルを止めた。リミアイはしゃがんで巨獣の息の根を確かめる。巨獣は確かに絶命していた。 38

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「僕は……死ぬところだった。運が良かっただけだ」 　膝に手を付き、肩で息をする王子。口だけではなくそれなりに鍛えていたが、それ以上の力を発揮したような疲労感があった。 「これじゃあ、僕は変われないかもな……でも、勝利は勝利だ」 　さわやかな笑顔で巨獣の死体を見る。 39

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「王子様、まことに申し上げにくいのですが……これ、竜じゃないですよ」 「え……？」 40

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＿放浪王子の竜退治#2 巨獣との死闘 ◆1終わり　◆2（最終回）へつづく

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【用語解説】　【王族】 インペリアル人の王族は、始祖であり最初の女王であるインペリアル・ゴールドの純血を受け継ぐ一族で、インペリアル・レッド系、インペリアル・ブルー系、インペリアル・グリーン系の血筋が存在し、これらの血統は王に相応しいとされる。王族の貸し借りや取引も盛んである