サンズ・オブ・ケオス ＃１

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

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ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

◆「オーゴッド」◆「サツガイはどこだ」「待て、焦りは禁物だ」◆「貴様を殺す」「誰の差し金だ」「……おれ自身……！」◆「ウツケめ。風下に立つからだ。どうでもよし」◆「貴様……グワーッ！」「離さん！」◆「行けよ。試験なんだろ」◆「ピ、ピザ食えよ。アツアツの！」◆「スシを取れ」◆

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悲鳴を上げ続けるヒロインの口に荒々しく猿轡を噛ませ、邪悪な白ストライプスーツのギャングが凄んだ。「ココマデ、ヤメテダゼ！」だが、ロベルト・ストームドラゴンは少しも怯まずカンフーを構え、半身になって小刻みなステップを踏んだ。そして言い放った。「オマエタチモナ！」戦闘が始まった。

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「ハイヤーッ！」ロベルトがシャウトした。襲い掛かるギャングは目にも止まらぬカンフーで円周状に弾き倒された。「フウッ！」更にシャウト。「……ドンナニモ、ナッチマウゼ！」ギャング首領がバッドサインで応えると、リムジンを飛び越えて黒装束のニンジャ達が回転着地し、撥ねながら襲い掛かった。

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ニンジャはカタナと鎖鎌で武装している。コワイ！しかしロベルトは挑発的に手招きした。ニンジャは無言で地を蹴った。闇に生きる戦士なのだ。しかし！「ハイヤーッ！ハイ、ハイヤーッ！」ロベルトのローキック、回し蹴り、サミング、ワン・インチ・パンチの連続打撃によってニンジャすら打ち倒される！

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「ザマアミチマエ！」ギャング首領が罵り、髑髏マークの瓶をロベルトの足元に叩きつけた。「グワーッ！」立ち込める有毒ガス！ギャング首領は素早くガスマスクだ。「ナンダコレハ！ヨクミエナイ！」ロベルトの影が悶えた。ギャング首領は哄笑し、銃を構える……しかし！「ハイヤーッ！」「グワーッ！」

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ヤッタ！これがロベルトの心眼殺法だ。目を閉じた彼はキの流れを読んで跳び蹴りを放ち、見事ギャング首領の頭に命中させたのだ。吹き飛ぶギャング首領、感涙するヒロイン、ロベルトのサムアップがスローモーションとなり、「THE END　終劇」の字幕が浮かび上がって暗転した。潔い終わり方だ。

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……「ヤッター！」コトブキは握りこぶしを振り上げ、ソファーから少し撥ねて、ドスンと着地した。画面にはスタッフロールが流れ、VHSの再生ノイズが上下にうるさい。彼女は横の盆菓子をまさぐった。ひとつだけ残っている。「……」彼女はやや躊躇い、惜しむように食べた。やがてビデオが終わった。

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ガガコー。機械音が鳴り、テレビモニタの下の骨董デッキからビデオテープが吐き出された。ラベルには「NINJA STARBLOOD」のタイトル。50年以上昔、アメリカで作られた日本コンセプトのカンフー映画である。「……ハア。終わってしまいました」コトブキは独り言を呟き、立ち上がった。

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彼女は広い一室を振り返り、壁一面に並べられた骨董テープのラベルを見渡した。それらはすべて、電子戦争以前の、誰も気にも留めずアーカイブもされていないようなグラインド・ハウス映画、モンド映画、カンフー映画である。コトブキはテープを取り、神妙な表情でそれを棚に戻した。「完了です」

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ビデオは全て見てしまった。菓子も食べ尽くした。旅立ちの時がやって来たといえよう。コトブキはクローゼットからアオザイを取り出し、きっちりと着替えた。正装のつもりだ。彼女は姿見の前で淡いオレンジの髪に櫛を入れ、口角を少し上げて微笑んだ。美しいが、わかる者にはわかる。瞳の奥の刻印……。

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【サンズ・オブ・ケオス】#1

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（残せ！アユミを殺したニンジャの道筋を！）（アバババーッ！）ナハトローニンは赤黒の火を吐き、痙攣した。（サツガイ……貴様はサツガイを……アバッ、ハハハ、殺す……殺す気でおるのか……笑止……アバーッ！）（そうだ。サツガイを殺す。必ず）（できるものか……奴は神にも等しい……）

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（貴様の見解に興味は無い。言え。貴様らを繋ぐ糸がある筈だ）（……俺は……独りだ……アバーッ！）（サツガイから力を得たニンジャの名を、おれに言え）（……貴様は必ず死ぬ……ブザマにな……だが、よかろう）燃え崩れながら、ナハトローニンは呟いた。（……メイレイン……！）

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「メイレイン！」マスラダはバネ仕掛けめいて跳ね起き、戸口に蠢いた影を睨んだ。サツガイ！「イヤーッ！」「アイエエエエ！」KRAAAASH！マスラダの右腕はタキの顔の横の壁に、第一関節まで埋め込まれた。「ア……アイエエエエ……」タキは壁をずり下がった。「げ、元気そうで何よりだな……」

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「……！」マスラダはタキを見下ろして舌打ちし、壁から腕を引き抜いた。それから己の手を見つめ、己の姿に気づく。ところどころ破けたTシャツとズタズタのカーゴパンツだ。装束が失せている。マスラダは下がり、頬に触れた。タキは目を閉じ、叫んだ。「オレは見てねえ！お前の素顔なんか知らねえ！」

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「どうでもいい」マスラダは冷たく言った。板張りの床を振り返った。フートンもなにもない、ただの物置きだ。タキは呻いた。「クソが、壁の修理代を請求したいところだ。とにかく一宿一飯の恩義とでも言うべきやつだぜ」「おれは？」「いや、ブッ倒れたからひとまず放置……いや、介抱してやったんだ」

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マスラダはまた舌打ちした。タキがおずおずと目を開けると、青年の足元から熾った赤黒い火がその身体を覆い、例の赤黒装束を数秒のうちに生成していた。「人間なんだな。お前」タキは思わず呟いた。やがてマスラダの手にメンポが生じ、それを装着すると、頭を赤黒の頭巾が覆った。「違うかも知れんぞ」

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「わかってる。お前がオレの死神にならないようオレは努力する。な。まあその……そういう取引きだったわけだし……で、何だっけ、メイレイン。な。そうだよな、次のお前のターゲット……調べてやるさ。前のめりだろ、オレ」「いつお前に伝えた」「いや、さっきお前叫んでたろ。あっちまで聞こえたぜ」

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……五分後、彼らは地下四階のUNIX室にいた。蛍光色のモニタ光を受けながらキーをタイプするタキのすぐ後ろで、ニンジャスレイヤーは腕組みして睨んでいる。タキがぼやく。「やりづれえんだよな。情報屋には情報屋の領分がな、」「ナハトローニンがおれを殺し、後腐れなく問題解決……だったか？」

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「……ホッ！ホーウ！」タキは肩をすくめて見せようとして、サムライ・フィギュアを倒した。「お前、何だよ、あれオレの本心だと思ってたのか？つうか聞いてたのか？よせって。ホットなチック（娘）の前で薄情な冷徹野郎に振舞ってカッコつけたい時ってあるだろ？そういうトークだって」「始めろ」

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「わかったッて！オレ様の目端の利きっぷりをとくと味わえ。お前、オレに巡り合った事はブッダとかオーディンとかに感謝……」「クソッたれデジタル・オーディンの話は二度とするな」「よし、いくぞ！」タキは椅子を引いてタイピングに本腰を入れた。モニタ上をワイヤフレームやIRC小窓が飛び交う。

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「メイレイン……どこかで聞いた名前って感じはするぜ」タキがかけているUNIX作業用の色付きグラスに流星めいて画面遷移の光が飛び交う。「お前が何者なのか知らんし、詮索もしねえけど、あんまり詳しくないのは確かだよな！秘密の闇社会によ。どんだけ知ってる」「ああ、詳しくない」

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「……」タキはニンジャスレイヤーを振り返り、またモニタに目を移した。「まあ詮索はしねえよ」やがて、IRCツリーの枝葉の枝葉の枝葉、それらしい情報集積物が見えてくる。「サンズ・オブ……聞いたことねえな」タキは眉根を寄せる。「サンズ・オブ・ケオス……あ、待て、やっぱ止めだ。諦めよう」