ゴールデンカモイ　＃６

劉度 @arther456

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（これからSSを投下します。TLに長文が投下されますので、気になる方はリムーブ・ミュートなどお気軽にどうぞ。感想・実況などは #ryudo_ss をお使いいただけると大変ありがたいです。忙しい方はtogetterまとめ版をどうぞ。それでは暫くの間、お付き合い下さい）

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【ゴールデンカモイ】＃６

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《第４班、擲弾筒準備完了！》《第２班、第３班、配置につきました！》《こちら第５班、敵の戦車を発見！交戦を開始します！》「第４班、敵への攻撃を開始めろ！装甲車両を優先して狙え！」榛少佐は洞窟内に設えた臨時の司令部で、迫るロシア軍に対する防衛戦の指示を繰り出していた。1

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彼らが旧日本軍の隠し基地にたどり着いた時、ロシア軍が阿頼度島に上陸してきた。南海岸を哨戒していた部隊はすぐに逃げたものの、こちらの所在は無人偵察機によって暴かれてしまった。「奴らに『アメリアの柩』を渡すわけにはいかん！なんとしてもこの場を防衛せよ！」2

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幸い、ここは旧日本軍の防衛拠点である。当時の塹壕が今でも残っており、防衛戦はやりやすい。更に思わぬ誤算もあった。《こちら第４班！洞窟内にて多数の火器を発見！……やはり、これも使えるようです！》百年前の兵器が、未だに使える状態で保存されていたのだ。3

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「火砲を優先して運び出せ。準備のできたものから第２防衛線へ配置しろ」《了解！》「榛少佐！これは一体どうなっている！？」そこに現れたのは、ゾルダーゲン少佐だった。「無事だったか大佐！貴方の部隊で敵の側面を突いてくれ！」「待て、一体何と戦っているんだ！？」4

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「ロシア軍だ！南に輸送艦が数隻、砲兵に戦車までいる！」「なんと……！」「敵の隊列は縦に伸び切っている。貴方の人狼部隊で側面を突けば打撃を与えられる！」「……その後はどうする気だ？」「防衛線を組み上げ、時間を稼ぐ。その間に『アメリアの柩』を見つけて、西から脱出する」5

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ゾルダーゲンは洞窟の天井を仰ぎ見た。「無謀だ。柩は諦めて、すぐに撤退を……」「できん！」榛は拳を机に打ち付けた。「あの金塊をロシア人に、外国人に渡すわけにはいかん！あれは、我々日本人のものだ！」ゾルダーゲンは榛の狂気じみた覇気に驚き、そして、悟った。6

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「……そこまで言うなら、行こう」「頼む」榛に背を向け、ゾルダーゲンは洞窟の外に出た。大きく深呼吸して、新鮮な空気を吸い込む。そして、深々と溜息をついた。『アメリアの柩』の存在を第11旅団に教えた張本人は、この展開にすっかり辟易していた。「これも指輪の力なのか？」7

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『アメリアの柩』は金塊ではない。旧日本軍が遺した軍資金など、ゾルダーゲンの狂言に過ぎない。彼らが探している物は、第２次潜水艦派遣作戦において、日本へ送られた黄金の指輪だった。その指輪は、無限の富と争いをもたらす、ニーベルンゲンの指輪と呼ばれていた。8

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アーネンエルベは指輪の魔力に踊らされ、内輪揉めを繰り返し、ろくに研究もできないまま、指輪を無価値なオカルトアイテムとして日本に押し付けた。ドイツにやってきた潜水艦伊８は奇跡的に指輪を日本に送り届けることができた。よく、艦内で反乱が起きなかったものだ。9

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驚くべきことに、日本はこれを使った魔法兵器を作ったらしい。『アメリアの柩』と名付けられたその兵器の存在は、敗戦によりベルリンに届かなかった書簡から見つかった。ゾルダーゲンは、それを手に入れるために日本陸軍に取り入り、首尾よく発掘するつもりだった。それがこのザマである。10

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指輪の呪いにあてられて、榛たちは正気を失っている。これ以上日本軍に付き合えば諸共に全滅するだろう。「指輪だけ取り戻して、早く逃げなければならんな」箱を持った子供たちの、独特の潮の香りはまだ辺りに残っている。その跡を追って、ゾルダーゲンは森の中を走り始めた。11

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「せまい……」「我慢して、ほっぽちゃん」杉坂たちは、逃げ帰ってきた北方棲姫たちと合流し、灯台に逃げ込んでいた。子供５人とはいえ、７人も入ると流石に狭い。杉坂とやましろは、『アメリアの柩』の上に座る形になった。「こんなもんがあったとはなあ」老人は柩を見て感慨深げに呟いている。13

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「おじいさん、知らなかったんですか？」やましろが聞くと、老人は頷いた。「おう。あの地図のところには一度行ったけど、そん時は洞窟なんてなかったからな」「地震で崖崩れが起きて、入り口が塞がってたのかもね」やましろは、先日に泊地を襲った地震を思い出していた。14

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「……繋がりました」灯台の通信機をいじっていた不知火が顔を上げた。提督へ連絡ができるようになった。「こちら不知火。蔵王、応答してください」数度の呼びかけの後、返事があった。《もしもしらぬい！？》「不知火です」《そっちどうなってる！？ロシア軍がなんかやってるみたいだけど！》15

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「ロシア軍は日本軍と交戦中です。また、島内には２種類の不明勢力がいます。片方は以前、トラック島の地下で遭遇した、あの黒い巨人です。もう片方は、ヴェアヴォルフと名乗るドイツの人狼です。」返事がない。「提督？」《ごめん、頭が追いつかない。意味がわからん》16

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「詳しい報告は後でします。提督、今は『アメリアの柩』を調べてほしいのです」《あ、見つかったのか。中には何が入ってたの？》「わかりません。ただ……」不知火は横目で神威を見た。顔色が悪い。時折、柩を見ては、怯えるように目をそらすことを繰り返している。「良くないのは確かです」17

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「ですから、ドリフト・システムで中を調べてほしいのです」《そこまでやるか……まあ、いいけど。指輪はしてる？》「はい」不知火は人差し指の指輪の感触を確かめる。《オッケー。システム起動。ちょっと待っててね》「すみません、調べるのでちょっと柩から降りてください」18

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不知火に言われて、杉坂とやましろは箱から降りた。神威が杉坂の膝の上に乗り、やましろは北方棲姫の隣にむりやりねじ込まれた。「調べるってどうするんだ？」「提督に調べてもらいます」「提督？あの人、ここにはいないだろ？」「……静かに、杉坂さん」神威が何かを感じ取ったようだ。19

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不知火も自分に降りてきているものを感じ取っていた。《……繋いだよ。大丈夫、不知火？》提督の声が頭の中に浮かぶ。２人の魂がつながった。「問題ありません」ドリフト・システムは提督と艦娘の五感を繋げるものである。ある事件の後、不知火と提督の間で、この魔術が変質した。20

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五感だけでなく、第六感、魔力や霊的存在を感知する霊感を共有するようになったのだ。戦闘の役には立たないが、海域に流れる悪意や嘆きを感じ取ることで、索敵や罠の回避を行うこともできた。おかげで、羅針盤索敵システムに頼らず、航行ルートを自発的に選べるようになった。21

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《うん、うーん……？》柩を調べる提督は、困っているようだった。「どうしました？」《いや、なんか、拍子抜けだねえ》「わかったんですか？」《えっとねえ、ただの魔力通信機》「え？」魔力通信機は現代において珍しいものではない。傍受困難な通信として、日本海軍では普通に使われている。22