ゴールデンカモイ　＃１４（完結）

劉度 @arther456

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（これからSSを投下します。TLに長文が投下されますので、気になる方はリムーブ・ミュートなどお気軽にどうぞ。感想・実況などは #ryudo_ss をお使いいただけると大変ありがたいです。忙しい方はtogetterまとめ版をどうぞ。それでは暫くの間、お付き合い下さい）

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【ゴールデンカモイ】＃１４

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「……戻ったぞ」幌筵泊地からどうにか撤退したロングテイルは、港湾水姫と合流していた。「いや、良かった、無事で」お互いボロボロである。艦娘たちが突然攻撃を止めなければ、生きて戻ることは難しかっただろう。「魔女はどうした」「ポリコヲに追われてるって」ロングテイルは溜め息を吐いた。1

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「姫さんは？」「消えた」「……そうかい」港湾水姫は静かに天を仰いだ。「持って帰る途中で、崩れて砂になった」「……ああ？」港湾水姫は耳を疑った。彼女たちは死んだら黒い水になる。そんな死に方は、見たことも聞いたこともない。「仲間ではあったが、深海棲艦ではなかったのかもしれん」2

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「んなバカな……」口ではそういうものの、港湾水姫も心の中では否定しきれなかった。そもそも彼女は、人間たちも知らなかった『アメリアの柩』について、どうやって知ったのだろうか。「ゴボッ」「オツカレサマデス！」知性マグロの声が、港湾水姫の考えを遮った。3

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「おう、ご苦労」ロングテイルの知性マグロ軍団だ。「……お前たち、そう言えばあの人間の老人はなんだったんだ？」ロングテイルが指摘すると、マグロたちは困ったように顔を見合わせた。「いや……私らも何が何だか」「つい、勢いで」「はあ……？」気迫だけでマグロたちは指揮されていたようだ。4

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「まあいい、そいつはどこだ？」「それが」「島を出る頃にはどっか行ってて」「そうか……」人間ながら見事なワザマエだった。イクサを挑みたかったが、いないのなら仕方ない。「あの提督共々、次に会うまで、楽しみにしておくか」5

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「か、帰ってこれた……」ネオホッカイドウ共和国、クシロ警備基地。責任者の阿東少佐は、フラフラになりながら基地の門を潜った。「し、司令！お疲れ様っしゅ！」「生きて帰ってこれるなんて……！」「大丈夫？変なことされてない？」艦娘たちや兵士たちが、心配そうに寄ってくる。7

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「基地はどうなるんですか！？」「家族は無事なんですか！？」「っていうか私ら、生きて帰れるの！」「待てェー！落ち着けェー！気持ちはわかるが話が大きくなりすぎてる！」ざわめく群衆に向かって、阿東は高らかに宣言した。「お咎めなしだ！」「……えっ！？」「マジで！？」8

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「ああ！今日はお咎めなしだ！それどころがマグロ退治に頑張ったから、昇給だ！」現実逃避のマグロ狩りが逆に功を奏した。日本にもロシアにも肩入れせず、本来の任務に忠実だった沿岸警備隊は、その奮闘を日露双方から讃えられることとなった。9

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「マジっすか！？毎日のお昼ごはんを焼き鳥弁当にしてもいいんすか！？」「ああ！予算もグレードアップだ！対鮪爆雷も、最新型の奴を持ってこれるぞ！」「うおおおお！」沸き返るクシロ警備基地。もっとも、今回の事件を素直に喜べたのは、彼らだけであるのだが。10

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被害報告。アメリアの柩の残骸の回収結果。本国からの叱責。極東軍からの損害補填要求。日本からの召喚状。机には書類が山積みになっていた。それらに目を通しながら、ガングートはパイプを燻らせる。柩の破壊はひとまず成ったものの、全体としてみれば敗北である。12

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阿頼度島での日本陸軍との交戦は、到底隠せるものではなく、幌筵泊地と日本の海軍省はそれぞれに対して遺憾の意を表し、責任追及を求めている。ロシアは当然、これを日本陸軍のせいだと言い張るつもりだが、政治的なアドバンテージを失うことは免れないだろう。13

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軍事的な損失はそれ以上だ。マグロの攻撃により補給艦２隻が大破、１隻が中破。戦車は５輌全て喪失。人的損害は無残の一言に尽きる。ガングート自身も左腕が折れ、艤装も大破まで追い込まれた。ザスローン部隊の損害も大きく、しばらく作戦行動は取れないだろう。14

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「大失態だな」ガングートは既に何らかの処分を覚悟している。それでも彼女は淡々と書類を処理していく。失ったものは多いが、得たものもあった。特に注目すべき点は２つ。１つは、深海棲艦に通じ、ロシア軍でも一部の人間しか知らない格闘術を使う艦娘、不知火。15

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不知火が所属する横須賀鎮守府第33地区は、叩けばホコリの出てくる鎮守府だ。このカードは上手く使える。そしてもう１つは日本陸軍とたびたび共闘していた、ナチスドイツの軍服を着た人狼たちだ。こちらは何度か、ヨーロッパでの作戦中に出会ったことがある。16

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報告書をどうまとめるか考えていると、部屋がノックされ部下が入ってきた。「隊長。日本陸軍の榛中尉が見つかりました。アッケシで拳銃自殺したそうです」「そうか」絵に描いたような口封じだ。彼の遺書は、今回の作戦が独断であり、上司は関与していないことを保証するだろう。17

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「予定通り、陸軍の捕虜10人はオタルに送れ。大使館の交渉のいい材料になる」「はっ」部下が出ていくと、ガングートは再び書類と向き合った。負けた上に失態も犯してしまったが、彼女はただで起き上がる気は全く無かった。18

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「提督。幌筵泊地の修繕費の見積もりと、蔵王の引き上げと修理費用の見積もり、蔵王を攻撃した艦娘たちを弁護する城島大将の陳述書、あと、ほっぽちゃんの絵日記です」「めええ……」ガングートとは違う方向性で、横須賀の提督も書類の山に埋もれていた。主に後始末が中心だ。20

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ロシア軍と陸軍の戦闘に関しては責任は無い。深海棲艦の襲撃も、幌筵泊地を守りきったのでむしろ褒められるぐらいだ。おまけに、戦艦ル級を１隻、生きたまま鹵獲するという快挙もあった。しかし今回の輸送作戦の責任者だったので、事件のまとめもすべて押し付けられる羽目になった。21

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優先すべきは泊地の修繕、次いで本国への諸々の報告だ。蔵王の修理は、どの道この泊地から暫く動けないので後回しでいい。「そういえば、指輪はどうするって？」「あきつ丸さんと武蔵さんにも分析してもらって、どうしようもないようであれば、火山に投げ捨てるつもりです」22