ZK　＃２

劉度 @arther456

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（これからSSを投下します。TLに長文が投下されますので、気になる方はリムーブ・ミュートなどお気軽にどうぞ。感想・実況などは #ryudo_ss をお使いいただけると大変ありがたいです。忙しい方はtogetterまとめ版をどうぞ。それでは暫くの間、お付き合い下さい）

劉度 @arther456

【ZK】　＃２

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「その知らせは本当なんだな？」「はい。各所から確認を取りました。深海棲艦は、堤防を破壊しています」ドイツ艦娘隊元帥、ゲルト・ホラニアは時計を見た。「キールまで、あと８時間か」ドイツ海軍はユトランド半島を抜け、全速力でオランダに向かっている。だが、このままでは間に合わない。1

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「シュトゥルムヴィントに回線をつなげ」「了解」併走する超高速巡洋戦艦のブリッジが、モニターに映し出される。《呼びましたか》「カトレ大佐、グナイゼナウ、シュペーの両部隊を率いてハーグへ先行せよ」《……了解しました。カトレ・マクシム、艦娘をお借りします》2

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ゲルトの一言で、超兵器の艦長は現状を察したようだ。緊迫した表情で、出発の準備を始めた。「次だ。……回線106へつなげ」「106ですか」「ああ」通信手が聞き直したが、ゲルトの命令は変わらなかった。やがて、新たな通信相手がモニターに映し出された。《俺を呼んだな、ゲルト・ホラニア？》3

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「ああ。シュトゥルムヴィントを先行させた。到着次第、呼応して深海棲艦の迎撃をお願いしたい」《クハハハ！もう攻撃は始まっているぞ！ここまで後手に回ってようやく動くとは、愚鈍にも程があるぞ、ホラニア！》「……その通りだ。兵力の逐次投入を恐れすぎた。このままでは間に合わん」4

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《まるで戦えば勝てる口振りだな。だが、そのグロース・シュトラールでは、ラグナロクが来ても深海棲艦には追いつけないだろうよ！》「承知している。だから、足止めを頼む、ダンデス司令」《……シュトゥルムヴィントにはどれだけの戦力を載せる？》ダンデスは笑いを止めた。5

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「20人。グナイゼナウとシュペーが率いる部隊だ」《足りんな。ヒッパーもつけろ》「足が遅い。やるのは艦隊決戦ではなく、一撃離脱だ」《制空権はどうするつもりだ？》「基地航空隊を出す」《……そんなものも用意していたか！いいだろう、妹とリシュリューを出撃させる！》6

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ホラニア元帥と共に、瞬く間に作戦を組み立てていく黒衣の男は、ダンデス大将という。フランス海軍の潜水艦ノーマッド号の艦長であり、かつてはホラニアと共にEU海軍の両翼を担った、生粋の海軍軍人でもある。今はオランダ沖に潜んで、深海棲艦の大船団の動向を見守っていた。7

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《ホラニア。今回の深海棲艦は、いつもとは違うぞ》「わかっている」今まで、深海棲艦たちは沿岸を砲撃することはあっても、堤防を破壊することはなかった。今回の敵は、国土を沈め、生活圏を脅かそうとしている。「負ければオランダが消える。この戦、人類のために何としても勝つぞ」8

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オランダ南部、フリシンゲン基地。最後のフリゲート、デ・ロイテルはここで出撃準備を整えつつあった。勝ち目はない。正真正銘最後の戦いだ。基地にあるだけの武器弾薬が積み込まれる。そこへ入ってきた見慣れないコンテナに、艦長のローランド中佐は顔をしかめた。10

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「……気に食わねえ」普通、兵器に好き嫌いはない。だが、これだけは別だった。特殊弾頭ミサイル『ネザーランド』。オランダの別名が付けられた試作兵器だ。その正体は、オランダ海軍技研が開発したらしい、深海棲艦だけに効く毒ガス弾頭だった。11

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深海棲艦の生体は、魔力によって成り立っている。このガスは魔力の流れを阻害し、深海棲艦を問答無用で窒息、絶命させる。そして人間には一切の害を及ぼさない。夢のような兵器だが、毒ガスであることに代わりはない。そんな兵器を撃つのは、相手が深海棲艦といえども躊躇われた。12

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それにもう１つ、気がかりな点がある。「なんで今さら、こんな物を渡してきた……」せめて、艦隊が揃っている時に、あるいは負け始めた時に渡してほしかった。今さら最終兵器を渡されても、全て手遅れだ。そう思うローランドの前で、『ネザーランド』は船に積まれていく。13

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《駄目だ、なーんにもわからん！》「そっかあ……」ドーバー海峡前で、提督たちは立ち往生をしていた。海峡に謎の霧が発生し、中の様子が全くわからなくなっていた。しかもこの霧は、電波も魔力も通さない。隼鷹が艦載機を偵察に向かわせたものの、何の成果も得られなかった。15

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「引き返して、霧が晴れるまで待とうか」《待って、提督！》突然、五十鈴が叫んだ。「どうしたの？」《海の中に何かいるわ！》レーダーにもソナーにも反応はない。だが、五十鈴の言葉を提督は信じた。「総員対潜警戒！ソナーに頼るな、波を見ろ！」艦娘たちも彼女を信じ、いないはずの敵を探す。16

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《提督！避けて！》矢矧が叫んだ。《魚雷よ！》「右に20！」「了解！」かすかな魚雷の航跡が、蔵王の横を通り過ぎた。気づかなければ直撃していただろう。《そこねっ！五十鈴には丸見えよ！》魚雷の飛んできた方向に、五十鈴が爆雷を投げつける。大きな水柱がいくつも吹き上がった。17

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《きゃっ！？……やめてよぉ！なんでわかったのさ！》スピーカーから、知らない声が響いた。海中から深海棲艦が現れた。色を塗っていないように真っ白な、少女の姿をした深海棲艦だった。「潜水棲姫……じゃない！？」新種の深海棲艦に、提督は警戒を強める。18

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《ノゥ、ノゥ。あんなのと一緒にされちゃ困るなぁ。私は新型なんだよ？》彼女の言うとおり、姿形だけでなく、身に纏う魔力も潜水棲姫とは比べ物にならない。「……現時刻をもって、不明深海棲艦を潜水新棲姫と命名！」艦娘たちは指揮艦を中心に、輪形陣をとった。19

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「一応、言っておくけど、私たちにドーバーを突破するつもりはありません」《……へえ？》提督は潜水新棲姫に話しかける。相手がドーバーを守っているなら、お互い無駄に消耗する理由はない。「このまま帰るつもりなので、今日の所は見逃してもらえませんか？」《へー。準備してなかったんだ》20

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《じゃあ、丁寧に殺せるね！》潜水新棲姫は身の丈ほどもある魚雷を取り出した。《正直、ヨーロッパでもウロウロされると、うっとうしいんだよね！せっかくの仕込みが台無しじゃない！》「仕込み……？」《そう！人類と深海棲艦の一大決戦だよ！だから、キミは邪魔なの、優月ちゃん！》21

劉度 @arther456

「なんで名前をっ！？」名乗った覚えはない。相手は提督のことを知っている。一大決戦とは何か。ドーバー海峡の霧は結局なんなのか。「……とにかく応戦だ！対潜攻撃、用意ッ！」戦わなければ、疑問と共に海に沈む。提督の決断を受けて、艦娘たちは爆雷を構えた。22