ハート・オブ・ダウントロッデン・ソウルズ ＃７

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

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ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

S2第5話【ハート・オブ・ダウントロッデン・ソウルズ】#7

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

◆モーターサイクルのホイールはジゴクの火炎車じみて、赤黒の炎を回転と共に噴き散らしていた。異常な状態である。「理解不能……」UNIX音声がかすかにきこえた。KRAAAAASH！　降ってきたシグルーンを、サイグナスは受け止めた。そのブンシン体が消え、すぐ横に新たなサイグナスが現れた。◆

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◆体当たりするシグルーンからムーンサルト跳躍した赤黒のニンジャが、サツバツナイトの横に着地した。サイグナスはカラテを構えなおした。赤黒のニンジャはサツバツナイトを一瞥したのち、一歩、二歩踏み出す。そして……サイグナスにアイサツした。「ドーモ。ニンジャスレイヤーです」◆

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「スウーッ……」サツバツナイトは一歩後退し、深く呼吸を始めた。サイグナスは凄まじき手練れであり、過冬という組織そのものに対する評価を改める必要があった。サツバツナイト自身が、リアルニンジャの領域における厳しいイクサを経てきた事もその理由と言えようが……。　1

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「ハアーッ……」認識が甘かったと言わざるを得ぬ。このような地にこれ程のニンジャが集まっている。深く重大な問題が横たわっているアトモスフィアを感じる。そしてもうひとつ、彼の予想を超えてきたのは、マスラダ・カイ……ニンジャスレイヤーだ。放たれるアトモスフィアに大きな変化がある。　2

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かつてほんの僅かな時間、二者はヨグヤカルタの地で邂逅を見た。その時、この若者はひどく不安定で、不定形の炎に自身の命をくべているかのようだった。過去に実際ニンジャスレイヤーであり、今は一個のリアルニンジャ、ダイ・ニンジャとなった彼ゆえにこそ、その危険は察して余りあるものだった。　3

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彼が懸念したのはナラク・ニンジャのソウルにマスラダが呑まれ、制御不能の怪物が生まれる事である。そうなればそれを仕留めるのは己の責任であると、彼は考えていた。しかしヨグヤカルタで彼は性急な結論を出さなかった。かつてドラゴン・ゲンドーソーはフジキドを殺さなかった……。　4

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そして神器奪還のクエストを終えた時、状況はその時点からさらに変化していた。フジキドには、ある性急な理由が……一刻も早くマスラダに会わねばならぬ理由が生まれていたのだ。ケイトー・ニンジャが盗み出したレリックにまつわる問題が……！　5

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「おれに用があるらしいな。サツバツナイト＝サン」ニンジャスレイヤーはサイグナスに向かってカラテを構え、振り向かずに言った。「話は後で聞いてやる。過冬は……おれの敵だ」マフラーめいた首布が揺れ、赤黒の炎が輪郭を燃え立たせた。　6

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「妙なニンジャが妙なニンジャと結んでいるか」サイグナスは呟いた。その身体の周辺にブンシンの姿が生じては消え、一切の隙を消して見せる。彼はサツバツナイトの呼吸を疎ましく思った。サイグナスの連続攻撃を受けて生き残ったニンジャは僅か数名。フィニッシュ・ムーブに至るまでに爆発四散する。7

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この者は連続攻撃を耐えきったばかりか、あの不穏な呼吸から新たなカラテの流れを身体に呼び込もうとしている。それがわかる。手応え自体はあった。敵は満身創痍。畳みかけ、一気に殺さねばならぬが……！「チィィ……！」ニンジャスレイヤーの前傾姿勢のカラテから漲る殺意を無視すれば、死！　8

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ニンジャスレイヤーは既にワイズマンのニンジャ二人を爆発四散させ、ザルニーツァをも打ち破っている。ザルニーツァは誰もが認める恐るべき戦士である。いかなるカラテを用いたのか？侮るまい！……サイグナスがニューロン速度によって状況を吟味したコンマ数秒間の対峙を見守る者が他にもあった。　9

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一人は数ブロック離れた地点、バニータヌキネオン看板の上にアグラし、オペラグラスを覗き込むクローザーである。ニンジャスレイヤーの動きを歓喜の表情と共に追っていた彼であったが、サツバツナイトの出現を認めた彼の表情は、やや複雑なものとなった。そしてもう一人は、シトカの外から見ていた。10

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（……そうか）銀の浜辺に座し、ニンジャスレイヤーを通してシトカの状況を見定めようとしていたシルバーキーは、サツバツナイトの姿が目に入るや、なんともいえぬ表情を浮かべた。彼の背後には、既に三分の一が消えたローソクの並びがある。（あンたがシトカに来たか。フジキド＝サン）　11

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マルノウチ・スゴイタカイビル屋上のあの時の光景が、鮮明にフラッシュバックする。あのとき、フジキドはニンジャスレイヤーとしての人生を終え、サツバツナイトとなった。ドラゴン・ユカノがそれを認め、シルバーキーが立ち会ったのである。（現世の時間で、何年経ったんだろうな。あれからよ……）12

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背中にロウソクの明かりを受け、彼の装束色に銀の輪郭が光る。己の不始末でマスラダ・カイが極限のイクサに身を投じている。そしてフジキドまでもがシトカに現れた。彼はやや俯いた後、両手でピシャピシャと己の頬を張り、キアイを入れ直した。隠者じみたヒゲが01のノイズに分解し、溶けた。　13

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……「イヤーッ！」サイグナスが踏み込むと、ニンジャスレイヤーも一気に距離を詰める。突き出されたサイグナスの拳を受け止め、ディレイから繰り出されたショートフックをも払い落した。サイグナスは目を見張った。初手からブンシン・ジツに対応してみせるか！　14

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(((注意せよマスラダ。こ奴のニンジャソウルはコルガ・ニンジャだ。コルガはブンシン・ジツの使い手。バラタ・ニンジャの籠城を千人にブンシンして包囲し、ただ一人で兵糧攻めしてみせた。ブンシンなど臆病者の回り道に過ぎぬが、油断をすれば掬われる……)))「イヤーッ！」「イヤーッ！」15

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ニンジャスレイヤーはサイグナスの打撃を受けながら高速思考する。成る程、サイグナスはそのブンシン・ジツを悠長な兵糧攻めではなくただ己のカラテの為に用いている。厄介な相手だった。一撃加える時、既に二撃目が用意されている。通常のカラテの打ち合いでは永遠に反撃できぬ計算だ。　16

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「イヤーッ！イヤーッ！」「イヤーッ！」「イヤーッ！イヤーッ！」「イヤーッ！」「イヤーッ！イヤーッ！」「イヤーッ！」まずはガードだ。ガードを固めるべし。ニンジャスレイヤーはニューロンを極度加速、無限じみたサイグナスのカラテを防ぎ続ける。「イヤーッ！」止める！「イヤーッ！」止める！17

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「イヤーッ！イヤーッ！」サイグナスは攻め続ける。その目に微かに苛立ちが生じる。「貴様のカラテは」打撃を止めながらニンジャスレイヤーは言った。「……理解したぞ」「イヤーッ！」サイグナスは肩にチョップを打ち込み、逆方向からのミドルキックで襲う！「イヤーッ！」　18

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「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーはサイグナスのミドルキックを抱え込んだ。カラテを込め、捩じり、投げ飛ばす！「イヤーッ！」「イヤーッ！」その背後から、ブンシンしたサイグナスが襲いかかった。小跳躍回転踵落としである！「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは……ナムサン！？　19

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「グワーッ！？」小跳躍回転踵落としは防がれた……ニンジャスレイヤーが投げつけたサイグナスの身体によって！ブンシンしたサイグナスは己自身を打撃し、跳ね返されて跳び下がったのである！これは、いかに！？　20

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「貴様のブンシンは幻ではないな、サイグナス＝サン」ニンジャスレイヤーは構え直したサイグナスと向き合い、間合いを調節しながらさらに挑発的に言った。「原理はどうでもいいが、貴様が残したブンシンは僅かの間、実体を持っている。だから貴様のブンシンはカラテで相手を押し続ける事が出来る」　21