突発現パロSS、第十七話

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

なんでもない朝。 大井が出社すると、自分の席には北上がいた。 「大井っち、おはよう。急で悪いんだけど、会議室来て」 「は、はい」 朝一番に北上に会えて気分が明るくなったが、暗い顔をしているのに気づいて、大井は何かあったのかと心配になった。

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

「大井っち、今までごめんね」 部屋に入った直後、あまりにも突然で、何を謝られたのか分からなかった。 「今までつらい思いさせてたんだなってやっと気づけたんだ」 「何のお話ですか」 「だからもう……あたしに好きって言わなくても大丈夫だよ」 大井の足元が揺らぐ。

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

「北上さんは勘違いされてます。私は本気であなたを愛してる」 「チビのあたしが大井っちを置いてったせいで、そうさせちゃったんだよ……」 「ですから」 だがどう説明しても、罪悪感と恋心が相容れる事は無かった。 「とにかく謝らせてほしかったんだ」 そう言い、北上は会議室を出ていった。 ───

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

二週間ほどの訓練を終えて鹿島と香取が見たのは、陰鬱とした表情の大井だった。 「お久しぶりです、先輩」 「ああ。二人とも、訓練お疲れさま」 「大井さん、目のクマが目立ちますが……きちんと休養されていますか？」 「大丈夫」 もう一度大丈夫と呟くが、とてもそうは見えなかった。

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

昼過ぎ、ちょうど訪ねてきた球磨は、机に伏せる大井を見るなり鹿島に頼みごとをした。 「悪いんだけど、連れて帰ってもらえるクマ？こんなんでよく会社まで来たクマ」 そういう球磨もどことなく調子が悪そうに見える。 「社用車を貸して頂ければ、私が送っていきます」 「香取姉、免許持ってたんだね」

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

「今は北上がいるからうちは駄目クマ、かといって一人にするのは」 短い思案のあと、球磨は鹿島を指さした。 「急で悪いけど、今日は大井の面倒みてやってほしいクマ」 「わ、わかりました」 私情を挟んですまないクマと申し訳なさそうに謝る。 「二人は早退、香取は中抜けって事で。補填はするクマ」

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

香取は鹿島の家へ車を走らせる。何度か訪ねているので、道案内は不要だった。 手をひかれて車に乗せられるまで、大井は特に何も言わなかった。 「大井さん、これから鹿島の家で休んで頂きます」 「うん」 大井の弱々しい返事は、エンジンの音でかき消された。

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

鹿島宅に着き、大井と鹿島は車を降りた。 「ごめんなさいね、香取」 「気にしないでください」 「香取姉ありがとう、気を付けて戻ってね」 「鹿島こそ、大井さんをよろしくね」 意味深長な視線を投げて、香取は車で会社に戻っていった。

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

二人分のカバンを玄関に置いて、大井を中へ案内する。 座椅子を出して座らせたものの、風邪をひいているでも無し、世話といってもどうすればいいのやら。 「鹿島……ごめんなさい」 「先輩、謝らないでください……とにかく休みましょう」 ベッドで寝るよう言ってみるが、大井は座り込んだままだった。

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

「先輩？」 大井は座ったまま、既にすやすやと寝息をたてていた。 枕を床に下ろして、とりあえずそのまま横に寝かせる。 何か嫌な事があったのだろうか。寝顔からは悩みなど何も読み取れない。

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

せめて良い夢を見られるようにと頭をなでるが、そこで鹿島ははっとした。 正直この状況は緊張する。 不謹慎だと思いつつも、自分が彼女に恋をしている事を忘れてはいられなかった。 鹿島はそっと大井の手を握って、時間が経つにまかせた。

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

大井は手の熱さで目を覚ました。 視界に入る内装は、自室のものではない。全体的にシンプルにまとまった中、ほこりをかぶった酒瓶だけが異彩を放っている。 「先輩、起きましたか」 声の主でようやくここが鹿島の自宅である事を理解した。 「まだ寝ますか？」 起き上がり、ぼんやりと鹿島を見つめる。

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

「……ねえ鹿島、あれ飲まないの？」 「あの日本酒ですか？私あんまりお酒は……」 あの酒は以前飛龍たちにおつまみをもらった日、なんとなく買ったものだ。 結局飲まずに今まで置きっぱなしになっている。 「少しもらってもいい？」 「先にお水を飲みませんか、それからなら良いです」

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

水を飲んだ後、酒瓶を開ける。この部屋にお猪口など無いので、適当なマグカップに注いだ。 「先輩はお酒好きなんですか」 「全然」 首をかしげる鹿島をよそに、大井はマグカップを呷る。 舌が痺れ、脳が飲み込むなと警告を出す。それらを我慢して一口分飲み下した。

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

「だ、大丈夫ですか」 よほど酷い顔をしたのか、鹿島は大井の腕に手を添えた。 「……大丈夫じゃないわ」 大井は甘えるように彼女の肩に頭をのせた。顔が近い。 「あっ、あの、寝るならベッドがありますから」 上擦った声で鹿島は動悸を隠そうとする。

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

大井は黙ったまま、鹿島の腰に手を回す。それを鹿島は弱い力で押しとどめる。 「せ、先輩は他に好きな方がいるんですよね、こんな事」 「鹿島、私に疲れたら来てって言った」 ぐっと言葉に詰まる。 彼女がそれ以上抵抗する事はなかった。

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

読み飛ばして問題ない部分です privatter.net/p/3521923

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

少しだけ減った酒瓶が机にのっている。 先に風呂を借りた大井は、所在なく鹿島が上がってくるのを待っていた。 ふと、机の下にノートを見つける。雑記と書かれたそれは、まだ新品らしさを保っていた。 大井は何気なくそれを開く。

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

開いたページには絵が描いてあった。 公園に小さな子供が三人。子供の絵は上手くもなく下手でもない、コメントに困るものだった。だがそちらよりも、大井はその公園の図に覚えがあった。 「そうだ、この入り口から多摩姉さんが迎えに」 「あっ、大井先輩……それは」

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

顔を赤くした鹿島は、今まで発揮したことの無いスピードで大井の手からノートを奪った。 大井は鹿島をまじまじと見る。ぼんやりとした記憶が像を結んでいく。 「……鹿島って、図が上手いのね」 何とは無しに描いた絵を図と呼ばれて、鹿島は少し複雑な気分になった。

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

「そういえば、また遊ぼうって約束してたわね」 思い出せたのか。既に期待すら忘れていた鹿島の目が潤む。 「あっ、ちょっと待って、なんで泣くの」 「だって、だってぇ……私、ずっとその約束を信じて今まで生きてきたんですから……」 立ち上がった大井は言葉をかけず、背中を撫でて鹿島を慰めた。

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

「……先輩を休ませるためにうちに上がってもらったのに、これじゃ逆です」 「十分休めたし、もう元気も出たわ。拒まないでくれてありがとう」 「どうして元気が無かったのか、きいてもいいですか？」 「……振られた、みたいなものかな……そんなことで迷惑かけて本当に申し訳ない限りだけど」

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

それでどれだけ悲しい思いをしたか想像して、鹿島の心も痛む。 「代わりに私じゃダメですか、とか……ああ、やっぱり今のは聞かなかったことにしてください」 つい口を衝いて言ってしまったが、最低だ。 「傷心の私には中々魅力的な提案だけどね……整理する時間が欲しいわ、いろいろと」

鉢植えホットケーキ @in_KabeWall

大井はもう大丈夫と言って、自宅に戻ろうとした。 「待ってください、私今日は先輩のお世話をするよう指示されていますから」 「姉さんには連絡しとく」 「私がします、事後報告じゃ怒られちゃうかもですし」 「今日の鹿島つよい……」 それから鹿島は球磨へ連絡し、大井を泊めろという指示を貰った。