ベリアル・アンダーカバー ＃３

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

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ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【ベリアル・アンダーカバー】#3

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」ホローポイントはブルハウンドの頭を蹴り上げた。「グワーッ！」ブルハウンドは配管パイプに頭をぶつけ、壁を背にずり落ちる！ホローポイントはその顔面を革靴で踏みつける！「グワーッ！」「テメェ……まず言っておく」「言ってくれ」「オニイサン呼ばわりされる筋合いはねえ……！」1

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「ダメか？とにかく俺はアンタの奴隷に成り下がる覚悟だ。アンタがソウカイヤに取り次いでくれなけりゃ、過冬の奴らに殺されちまう……今みてえに……！」「奴隷だと？そうか」「違う！覚悟の話だよ……ヘヘッ……」ブルハウンドは予防線を引いた。「それくらいの気持ちだって話だよ」　2

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「お前、過冬の何だ？ア？」ホローポイントは彼の首を掴んで引きずり上げた。ブルハウンドは目を見た。「荒事担当……下っ端だがよ。ボス……元ボスは、ゾーイって娘に熱をあげてやがって。アレよ、童話の金の雌鶏みてえなもんだ。だから俺らみてえないっぱしのニンジャが何人も駆り出されたぜ」　3

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10s 「……」「知らねえと見える」ブルハウンドは呟いた。微かに……だが、聞かせるように呟いた。ホローポイントの目が酷薄さを増した。「俺は過冬の事情は何でも話すぜ……助けてくれるならよ」「殺しちゃえばいいじゃない」ディアボリカがホローポイントの耳元で囁いた。「黙ってろ」「……？」　4

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「IRCでもやってるのか？」ブルハウンドは尋ねた。ホローポイントはブルハウンドの頬を力を込めて張った。「グワーッ！」「ア？何質問してんだコラ。オイテメェ。駆け引きするつもりか、ア？」「そりゃお前……俺は必死だ。俺の必死さを侮るんじゃねえよ。アンタ、どこまで知りたいんだ？」　5

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「……」「……」二者は無言で睨み合った。「チッ」やがてホローポイントは舌打ちし、ブルハウンドを解放した。ブルハウンドは息を吐いた。「き……決まりだな？」「イヤーッ！」「グワーッ！」「イヤーッ！」「グワーッ！」ブルハウンドの左手小指、薬指と、立て続けにへし折る！「アバーッ！」　6

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ブルハウンドは地面をのたうつ！「意味は！」「ねェよ」ホローポイントは唾を吐き、IRC端末を差し出した。「通信が通らねえぞコラ」「ア……それはアンタらのせいだぜ、ソウカイヤ＝サン」ブルハウンドは震えながら説明した。「アンタらがシトカで今暴れてンだろ？だから非過冬の通信を遮断してんだ」7

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「ああ。それだ。やってンのか。奴ら」「ン？」ブルハウンドは眉を動かした。「アンタのお仲間の動向、ご存知でない……？」「イヤーッ！」「グワーッ！」「ちっと色々あってよ。問題が片付いて戻ったら、他のソウカイヤの連中の居場所がわからねえ。ムカつくぜ」「ハハァ。こりゃ力になれそうだ」8

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「イヤーッ！」「グワーッ！」「で、過冬から破門されてんのか？テメェは？」「いや、まだだ……正確にはこの後……」「チッ」ホローポイントはブルハウンドの通信端末をひったくり、傍受を試みた。数分の観測。中央区という言葉を、よく拾う。「……まあいい。ついて来い。中央区だ。案内しろ」　9

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「わかっ……ア……嘘だろ……」ブルハウンドは立ち上がろうとして、表通りの蠢きに目を見張る。ホローポイントが視線を追った。彼は顔をしかめた。「何だ？」ナムサン……それは影じみた、カビじみた、黒いわだかまりをこびりつかせた、クローンヤクザの死体が起き上がる瞬間であった！　10

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ホローポイントは銃の一方を影めいたヤクザに、もう一方をブルハウンドに向けた。そして言った。「テメェのジツかコラ」「違う！俺はサイバネ犬を胸部に格納する能力の持ち主だ……！カ、カシマールのジツだ……！」「カシマールだァ……？」「ワイズマンの妖術師だ……お、終わりだ……！」　11

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「ナァグ……ナァグ……ナァグ……」影のカビに覆われたクローンヤクザはフラつきながら向かってくる。BLAMN！ホローポイントの銃撃が頭部を撃ち抜く。「ナァグ……ナァグ……」倒れ伏した身体が痙攣する。「ダメなんだ」ブルハウンドは首を振った。「ここは離れよう。案内するから」　12

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二人は蠢く死体を一瞥し、歩き出した。「ワイズマンは過冬の幹部だろうが。そこのカシマールがどうした？」「ジツ使いだ。直接ツラを拝んだ奴はまずいねえ。奴がこうやってマジで動いたのを見たのは……俺は……過去に一度しかない。その時はマジでシトカがヤバイ事になったぜ」　13

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「ナァグ……ナァグ……」交差路に出る。一方向から、再びその者たちが向かってくる。「ソウカイヤがシトカで暴れ出して……ワイズマンが出てきてよ……それでカシマールまで。クソッ」ブルハウンドは独り言めいて呟き、頭をかかえる。「これじゃ俺の起死回生の計画がよォ……」「アア？」　14

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「アンタらがどれだけここに入ってきてるのか当然俺は知らねえが、カシマールのジツは捌ききれねえよ」ブルハウンドは震えた。ホローポイントは影めいた死体に銃を構え、淡々と処理する。「アンタらソウカイヤを全滅させる、そういう事だよ。多分ジワジワと追い詰められて一網打尽だ……」　15

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ホローポイントはブルハウンドの不吉な言葉に動揺しなかった。「まァ祈るこったなあ。俺らが生き残る事をよォ。テメェが言った通り、一蓮托生だ。せいぜい役に立てや」彼は向かってくる者どもを排除し終えると、ブルハウンドの首を掴み、路上に投げつけた。「先導しろ。中央区」命令に変更なし。　16

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「ア、アア、そりゃ勿論だが……」ナァグ……ナァグ……じわじわと近づく群衆の声に怯えながら、ブルハウンドは動き出した。「わかったよ……とにかく俺は鼻が利くんだ。土地勘もある。その点で、アンタはアンタの選択に満足するだろう。他のソウカイヤと合流したいんだよな？ア、質問はしねえさ」17

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BLAM！BLAM！BLAM！「アイエエエ！」戯れじみて、ホローポイントはブルハウンドの足元を銃撃した。ホローポイントは口の端を歪め、虚無的に笑いながら、ブルハウンドの後をついてゆく……。

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俺は鉄格子塀を飛び越え、中庭に着地する。「海のほとり孤児院」。なかなかのものだ。ご立派な礼拝堂まで備えている。出資者に恵まれたのだろう。要は過冬ということだろうが。耳を澄ますと、巡回する警備員とおぼしき足音が聞こえてくる。　20

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都合良し。俺は建物に忍び入り、廊下の角で息を殺した。歩いて来たのは哀れな老人だった。「……アイエッ！？」俺は後ろから口を押え、耳元で命じた。「深呼吸しろ。深呼吸を」「フーッ……フーッ……」「そうだ」「フーッ……フーッ……」「無駄に殺しはしない。だから協力してくれ。頷け」頷き。　21

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俺は解放してやる。だが肩を掴んだままだ。老人は涙を滲ませて首を振る。「殺さないと言っているだろう。お前の態度次第だ。イラつかせるなよ。アー……ネルソン＝サン」俺は名札から老人の名を読み取った。「の……望みは何ですか。ここに現金はありません……」「ああ。知りたい事があってな」　22

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「何でしょう……」「記録をあたりたい。必要ならば書類をな」「おっしゃってください」ネルソンは言った。「今夜はおかしな夜だ……記録……過去がやってくるってわけですな……ウックク……」老人は嗚咽する。まただ。俺は舌打ちしたくなる。俺の行く先で既に何かある。歓迎できる兆候ではない。　23