アルター・オブ・マッポーカリプス ＃３

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

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「……！」数秒の気絶の後、サツバツナイトは再び意識を取り戻した。まず認識したのは凄まじい苦痛だ。むしろ彼はその苦痛を手繰り寄せた。そこに命がある。身体の自由は利かない。力を込めて、腕を、背中を、身体を壁から剥がすには呼吸が要る。　1

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「……！」シンウインターとの直前の交錯の記憶がフラッシュバックした。負けたか？彼は顔をしかめた。否。ジツを繰り出したシンウインターは指を失い、オーロラの力を再び充填させる必要がある。そしてサツバツナイトには命がある。ならば彼のカラテは無駄ではない。「スウーッ……ハアーッ……」　2

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彼は己の身体の音を聞いた。粉砕した肋骨、鎖骨が、筋肉の収縮によって再び圧し合わされ、かりそめに繋がってゆく感覚に意識を向ける。「スウーッ……ハアーッ……」呼吸だ。この地の成り立ちを、エレメントを理解し、助けとせよ。チャドー。フーリンカザン。そしてチャドー。死ぬわけにはいかぬ。　3

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「スウーッ……！ハアーッ……！」死ぬわけにはいかぬ。今の彼には為すべきことがある。それは具体的なミッションではない。しかし、彼にしか出来ぬ事だ。霞む視界の焦点を、シンウインターと対峙する赤黒のニンジャに合わせようとする。（……マスラダ……！）あの若者を……そして……（ナラク！）4

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【アルター・オブ・マッポーカリプス】#3

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マスラダの呼びかけに応え、瞬時に時間は凍りつき、眼前にナラク・ニンジャが現れた。邪悪な魂は燃える目でマスラダを見た。マスラダは言った。「ナラク。力を貸せ」「ググググ……」ナラクは笑った。「愚かな。オヌシがこれまで戦えたのは何ゆえにだ？儂がオヌシに力を貸さなんだ事はあるまい……」5

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無数の怨嗟の叫びで形作られた輪郭がマスラダを包み込み、不明瞭な声は限りなく反響した。「儂はオヌシのセンセイであり、親そのもの。オヌシは儂の言うままにカラテすればそれでよい。ニンジャ殺すべし。そのすべは何もかもこの儂がくれてやる故にな……」「黙れ」マスラダは厳しく言った。　6

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「実際、お前が何であろうとおれには大した違いはない」マスラダは言った。「お前はおれを助けて来た。おれが断ろうが断るまいが」「何？」「お前はおれを必要としている」「なんたる増上慢！」ナラクが怒りに目を見開き、その怒声は赤黒い嵐と化してマスラダの周囲を荒れ狂った。「なんたるバカ！」7

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不定形の異形はその長い爪でマスラダを捉え、顎にくわえこんだ。マスラダの目から血が溢れ出した。だがマスラダは一歩も引かなかった。「おれの力を貸してやる、ナラク」彼は言った。「だから、おれに力を貸せ」「……」邪悪な魂はマスラダの言葉を吟味するかのように黙り込んだ。　8

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「貸し借り無しだ。ナラク！」マスラダは叫びに意志を込めた。超自然の光景が吹き飛び、眼前にシンウインターの姿があった。ニンジャスレイヤーは右手を横に突き出した。そこにはヌンチャク・オブ・デストラクションが握られていた。今やその形状は均整のとれた元の形からはかけ離れていた。9

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黒く燃えるヌンチャク、棍のそれぞれに、溶岩めいて輝く「奈」「落」のエンシェント・カンジが浮かび上がった。ニンジャスレイヤーはヌンチャク・ワークを開始した！「イヤーッ！」バッ！バッバッ！黒い影が旋回し、赤い火を噴く！今やヌンチャク棍の両端には超自然刃めいた炎が生え、残像を伴う！10

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内側から己をはち切れさせるような不安定さは今やなく、メンポは正常に戻り、赤黒の火を湛えた眼差しはマスラダ・カイのものだった。彼は邪悪なるヌンチャクをワークし続けた。その速度は上がり続け、赤黒の炎は鬼の衣じみて乱れ舞った！「コシャクな！」シンウインターは吐き捨てる！　11

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シンウインターの手には再びオーロラのロング・ドスが育っていた。万色のヤリを凄まじき速度で繰り出す！「イヤーッ！」「イヤーッ！」二つの光が破滅的な軌跡を描き、喰らいあう！「イヤーッ！」「イヤーッ！」「イヤーッ！」「イヤーッ！」「イヤーッ！」「イヤーッ！」　12

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横斬撃！縦斬撃！「グワーッ！」袈裟！浅い！ニンジャスレイヤーはヌンチャクを振り、高く構える！「イヤーッ！」シンウインターは大上段からの斬撃を繰り出す！「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーはヌンチャクを繰り出す！斬り下ろしながらシンウインターは呻いた。一刀に対し、ヌンチャクは八打！　13

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「イイイイイイヤアアアーッ！」棍と棍が複雑怪奇な軌跡を描き、赤黒の炎と光が凄まじい残像を生じた。シンウインターは後ずさった。八打のうち三打の打ち込みを許している。「イヤーッ！」シンウインターは斜めに斬る！「イヤーッ！」ヌンチャク！さらに八打！「グワーッ！」　14

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「イヤーッ！」「グワーッ！」KRACK！KRACK！KRACK！KRACK！「イヤーッ！」「グワーッ！」KRACK！KRACK！KRACK！KRACK！「イイイイヤアアーッ！」「グワーッ！」乱れ打たれ、後ずさるシンウインター！ニンジャスレイヤーはヌンチャクワークを再開！再び乱れ舞う赤黒の炎！　15

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「チィ……！」シンウインターは唇を舐め、ニンジャスレイヤーが攻勢に出れば叩き切る構え！だが！「イヤーッ！」瞬時にうつ伏せに近く身を沈めたニンジャスレイヤーのヌンチャクの炎はシンウインターの脛を切り裂く！「グワーッ！？」「イヤーッ！」そこから上へ跳ね上げる！「グワーッ！」　16

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オーロラのドスが宙を舞った！「ヌウッ！」シンウインターはドスに手をかざした。させぬ！ニンジャスレイヤーは目を光らせた。「イヤーッ！」宙のドスめがけヌンチャクを投擲！すると、見よ！まるで邪悪な赤黒のドラゴンめいて、ヌンチャクは凝縮されたオーロラに襲い掛かり、喰らいついたのだ！　17

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シンウインターのこめかみに怒りの血管が浮かび上がる。オーロラを爆発四散させ、己の身体に取り込む……それが阻まれている！「貴様のカラテは理解した！」ニンジャスレイヤーは叫んだ。彼は前傾姿勢をとった。それはナラク・ニンジャのカラテをなぞった、マスラダ・カイのカラテだった。　18

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シンウインターの全身をニンジャアドレナリンが駆けた。思わぬ苦戦……屈辱である。オーロラは無限だが、無尽蔵ではない。取るに足らぬニンジャ三匹を捻じ伏せ、そこへ今またこの一匹……単に一対一のイクサであればこのような苦戦は無かった。なんたる度し難き者ども。　19

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左手の指は欠け失せ、オーロラは底をついた。再び身に纏うために何秒かかる。時間を稼がねばならぬ……どう稼ぐ？ニンジャスレイヤーが身体を軋ませる。ここへ至り、不意にシンウインターは己の足元の氷を覚束ないものに思う。ザルニーツァ！彼の視界に愛しい娘が映る。カラテに敗れ、倒れた娘。　20

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即ち、インタラプトする手駒は無し。何故この流れに至った？シンウインターはショーギの盤面を前にしていた。数手前まで彼は敵を圧倒していた筈だ。何故、オーテ・ツミが見えている。何故この敵がいる。鈍化した時間の中で、ゆっくりとニンジャスレイヤーが迫る。頭が地に着くほどの前傾姿勢。　21

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「AAAAAARGH！」赤黒のドラゴンは万色のエネルギーに焼かれながら、牙を噛みしめ、毒を貪った。その光に照らされ、二人のニンジャはワン・インチ距離に達した。影と影がカラテをぶつけあった。「イヤーッ！」「イヤーッ！」KRAAASH！右拳と右拳が衝突！砕ける！　22

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ニンジャスレイヤーの裂けた右拳から血と火が噴き出し、溶かし、鍛造し、作り直していく。だが、構わず彼は左拳を繰り出した！「イヤーッ！」「イヤーッ！」　シンウインターは応じようとする！ナムサン！握れぬ左拳で！KRAAASH！「グワーッ！」シンウインターの左手が手首まで裂ける！　23