ぱすイカ二次創作⑮

ぱすかる❄ @pascal_syan

チーム「フライ・オクト・フライ」が、王者シグルイに勝利した。同時に、シグルイの本性を露にさせた…… 瞬く間に、彼らの名がスクエア中に広まった。ある者は英雄として、ある者は決定的瞬間の目撃者として、彼らのことを評した。 スキッパーズに代わる優勝候補とも呼ばれるようになった。

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当の本人たちは、とても複雑な気持ちだった。勝てたのは、嬉しい。だが、恐怖が、それを上回っていた。 それは、あのとき現場に居合わせた観客たちも、映像を見ていた視聴者たちもそうだった。 「……あたいたち、あんなバケモノと、戦わなきゃいけないかもしれないのかい……？」

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自宅で生中継を見ていたアカネたち。その表情は……わざわざ述べるまでもないだろう。 ただ一人を除いては。 「……ねーちゃんたちは、何も知らないから、仕方ないんだよ」 シローは知っている。幼い頃からずっと彼のことを追いかけてきたのだから。当然、「あれ」を何度も見ている。

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シローだって、初めて見たときは怯えた。同じイカとは思えない、なんだこれは、と。けれど……そこを含めてシグルイだと、時が経つにつれ、理解してきた。あの恐ろしい本性を出させずに、イカに勝つか。それが鍵だ。彼は一人、そんな風に考察していた。

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シローだって何年もかかってきたのに、アカネたちがすぐ馴染める訳がない。シローが寄せたのは、同情だった。 「……あんた、知ってたのかい？」 「え？あ、う、……うん」 「ま……そうだろうね。薄々気づいてたけど、オタクだもんな」 「はっ？」 シローは目を丸くする。

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誰にも公言してこなかったのに？グッズとか関連書籍とか映像とか、人前に出さないようにしてきたのに？あっ、まさか……！ 「ねーちゃん、俺の部屋のクローゼット、見たな！？」 「なんだ、そこに隠してるのかい」 「んなっ……！」 やべえ。墓穴掘った。罠だ！

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「違ぇーよ。ちっさい頃からずーっと同じやつの試合ばっか見てただろ？流石に分かるっての！な？エースケも気づいてただろ」 「うん」 「ななななっ……！？」 「へえ～……」 そうなんだあ、と、キサラギは興味深そうにこちらを見てくる。

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「……あんな風に、何回もなったのかい？」 「そ、そうだよ。記録が残ってる分だと、5回……」 「それ以上の可能性もある、と？」 エースケが身を乗り出す。 「うん。今回ので、６回目。滅多に出さないし、ええーと……公式記録上だと、１０年と３ヶ月と４日ぶりだから……知らない人が多いだろうね」

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アカネたちの顔が、引きつっている。 「噂だと、その１０年の間にも、非公式の記録で２回くらい出たかも？って。観客席から撮った映像が残ってて、それが一番、規模としてはやばかったかも。オクトーさんがいなかったらどうなってたか……」 「……シロー……」 「なに？ねーちゃん」

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「あたいはあんたのほうが怖いよ……」 「え、ええっ！？なんで！？」 「い、いや、あたい的にはね？試合見るのが好き～、くらいのノリだと思ってたんだよ？……お、思った以上にガチじゃん……こわっ……」 普段の姉からは考えられないほど、怯えた表情である。

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「俺もそのくらいだと思ってたんだけど……」 エースケもドン引きしている。 「こ、ここまで知ってるだろうなって、お、思ってたから、包み隠さず知識を披露したのに！なんで引かれなきゃいけないんだよお！？」 シローは逆ギレを選択した！ 「そ、それもそうだよねえ……」 キサラギがフォローする。

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「ま、まあ、いいじゃん？詳しく知ってる人がいるって……心強い、じゃない？」 「確かに」 アカネは腕組みをする。 「ガチオタクなら、なんか、こう……弱点とかも、分かるんじゃないのかい？」 「無いです」 「即答すんなよ！？」 「いやマジで無いです」 「分かってるけどよぉ……」

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ただ、と、前置きしてから。 「シグルイさんを倒さなければ、手はあると思う。倒しちゃえば、終わりだ。あれに勝てるの、たぶんこの世のどこにもいないからさ」 「で、でもよお、倒さなきゃ倒さないで、あたいたちもやられるんだぞ！？」 「そこで、俺が考えてるのは……」

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その顔つきは、歴史に名を残す軍師のようだ。 「囮だ」 「お、囮ぃ？」 「シグルイさんの攻撃を、ずーっと引きつけ続けられれば、倒さずに勝つことができると思う。他の三人は、頑張れば俺たちでも倒せる……かも、しれないし？」 ここで、何かを思い出したように、シローの顔色が曇る。

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「……それが一番できそうなのが、よりにもよって、シグルイさんの味方になっちゃったんだよなあ」 「それって、」 アカネは気づいた。 「……あいつのことか！？」 「うん」 「あの、ヘナチョコが！？」 「うん。あの人の映像も、ちょくちょく集めてるんだけどね。……少ないけど」

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ディスクの半分にも満たない。だこにでもいそうな選手だから、それも仕方ないだろう。とはいえ、マイナー選手の映像をかき集めようとするシローの情熱に、アカネは一周回って感心しそうになった。 「対面能力はめちゃくちゃ低いけど、生存力はすごく高いんだ。逃げ回ってても疲れないみたいだし」

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その理由として。 「……バイトのおかげ、だろうねえ」 キサラギが付け足した。 「ありゃ、みんなやられたら、即終わりだから。一人一人が、ちゃんと生き延びるように、自然と成長していくんだよ。まあ……私はまだまだだけど、さ」 狙うのに集中しすぎて袋叩きにされるとか、しょっちゅうなので。

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「これは噂話だけど、シグルイさんのダイナモから３分生き延びた、ってのもあるよ」 「あのダイナモから！？」 フェスでの対サキモリ戦を思い出す。恐ろしく速いあの振りに、誰もが驚愕したものだ。 「バンッバンみんなやられてたやつだろ！？ど、どうやって生き延びるんだよ？嘘じゃねーの？」

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「だから、噂話なんだってば」 「……できても、おかしくはないかもねえ。危険度MAX満潮ドンブラコを生き残ったくらいだし……」 何を言ってるか分からないが、なんかすごいことをしたというのは、分かる。 「それに、あのシグルイさんが選んだ人だ。キル以外の実力は、折り紙つきだと思う」

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「……あいつと同じくらいの実力を身につければ、あたいたちでもいけるってことなんだな？」 「うん。それが一番できそうなのは、たぶん……ねーちゃんだと思う」 シローは姉の目を見つめる。 「ねーちゃんなら、できるよ。俺、信じてる。だってねーちゃんは……」

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「うるせえ！」 アカネはシローの尻を叩いた。 「いてえ！？」 「よ、よせやい！そんな、そんな……ほ、ほら、み、みんなが見てるだろ？」 「私たちは構わんよ～」 「いけ、シロー、いけ」 「ち、ちょっと！？何なのさ！？」 「ねーちゃんは世界一かっこいいよ！！！！！！！」 「うおい！？！？」

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アカネの顔が、みるみる真っ赤になっていく。なぜだろう。いつもなら、当たり前だろが！とか言いながらケツをしばいてやれるのに。 「う、うるせーっ……そんなの、当たり前だろ……」 なんか、いつも通りにいかない。なんでだ？

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「明日から開催だけど、戦いながら精度を上げてくこともできると思う。俺も頑張るから、ねーちゃんも……負けるなよ！」 シローも少しだけ赤面している。 でも、堂々と怯えることなく、全てを伝えきった。前のシローからは考えられなかったことだ。 「……おうよ！」 姉は、弟の成長に、喜んだ。

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そして迎えた、サイキョー杯開催当日。 スクエア各所に参加者が集まり、特設の巨大モニターで、開会セレモニーを見ていた。 サキたちは、開会セレモニー本会場に来ていた。なんと、一番目立つ、先頭中央列に立たされた。なんか恥ずかしいなあ。

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華々しい音楽と、花火。この日を迎えられたことに、精一杯の喜びと感謝を。そう言わんばかりに、セレモニーは大変盛り上がりを見せた。 有名なアーティストがライブをしたり、ダンスパフォーマンスが披露されたり。まるで、お祭りのようだ。