ヨロシサン・エクスプレス #1

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

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ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ヤメロー！ヤメロー！」必死の悲鳴が距離を隔てた廊下にまで聞こえてくる。廊下をしめやかに歩き進むコマヅカイ達は眉をひそめ、足を早めて遠ざかった。「ヤメロー！ヤメロー！」悲鳴の源はホンノウジ・テンプル城、サタの庭だ！　1

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見よ！白砂が敷き詰められ、モミジ・ボンサイに囲まれた庭園に今、縛られ正座させられた者達が横一列に並べられている！「ヤメロー！ヤメロー！」「どうか！俺は悪くないんです！」「助けてェー！」動くこと、かなわず！そしてその列の前に、より高位の罪人あり。青ざめ、だが微動だにせぬ一人。　2

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やがて、「オナーリー！」若々しいコショウが艷やかな声を発すると、キン、キン、キンキンキンキン……。ヒョウシギのビートが徐々にBPMを上げていき、庭に接するカモイのフスマの奥、異様なアトモスフィアが充満した。フスマには、トノサマの両腕を一太刀で斬り飛ばす英雄戦士が描かれていた。　3

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「……エイッ！」ターン！巨大なフスマが左右に力強く開かれた。レーザーポインターめいた眼光を室内の薄闇に滲ませ、日の下に現れた異形の王の姿を目の当たりにするや、縛られ横一列となった罪人が全失禁した。「「「アイエエエエ！」」」タイクーン、すなわちアケチ・ニンジャ！その腕、四本！　4

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フスマが開く風圧が庭を吹き抜け、モミジの葉を散らした。この日、タイクーンは黒鋼のニンジャ甲冑に、感傷的な喪章をつけていた。「……マイトイカラスは素晴らしい聖戦士であった」タイクーンは厳かに言った。その場の者達が息を飲んだ。「……だが、討ち死にせり！」　5

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隅に座る書記コショウが、主君の美言を一字一句書き漏らさぬよう必死でマキモノにショドーしていく。「そして彼に連なるノブスマ・ストームボーンの無慈悲なる空の騎士達……散りにけり！」罪人たちは声の圧と、この後に主君がいかなる行動を起こすか一切わからぬ恐怖とに、激しく震えた。　6

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水晶球を抱えたニンジャがカラテを注ぎ込むと、水晶球から空にノイズまじりの記録映像が投写された。ナムアミダブツ。それは惨たらしく炎上するバンクーバーの光景。そして、他都市から到着したUCAの航空戦力による一斉攻撃のさまであった。「惰弱！そうも言えよう。……だがそれは問題ではない」　7

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「主君……畏れながら……！」前に座るニンジャが震えながら進言する。彼は城西拠点トオヤマのダイカン、ルーテナントである。「彼らにも、作戦にも瑕疵はございませんでした！何らかの要因によりて、マイトイカラス＝サンとメタルファルコ＝サンは不慮の戦死を遂げたのです。何かが……！」　8

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「原因など、今はどうでもよし！」タイクーンは力強い言葉で罪人ルーテナントを黙らせた。「それは当然、しかるべき者に調べさせるわ。今、問うておるのは……ニッタ・カタツキの件だ」庭が水を打ったように静まり返る。「何故、ニッタ・カタツキが我が手に無い……！」　9

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「それは……即ち……」「あれはバンクーバーに安置されておった。そこまでわかっておったものが、何故、今、我が手に無いか。現地の軍を根絶やしにする。惰弱な市民を残らず殲滅する。そこまでを求めはせん。たかが茶器ひとつだ。何故、それが果たせぬか！」「不慮の……」「ダマラッシェー！」　10

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「「「アバーッ！」」」後ろ列の罪人の何人かが過剰NRSでショック死した。ルーテナントの目から血が流れた。「貴様らにとってはたかが茶器ひとつ。何故なら貴様らはアレの真の価値を、戦略的価値を知らぬからだ。それはよし！教えておらぬからだ！だが、奪取できぬとは惰弱！誰が悪いかッ！」11

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「そ……それがしにござります」ルーテナントがドゲザした。「不測の事態への二重の対処を怠ったと謗られても申し開きのできぬありさま……ククーッ」男泣きである。タイクーンはそのさまを睨み据える。彼の目からも、一筋の涙が流れ落ちた。「貴様の忠義は疑っておらぬ。ただ、残念也」　12

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ルーテナントは唸り、懐のドス・ダガーを抜いた。スワ！叛逆！否！彼はそれを逆手に持ち、セプクしたのである！ナムアミダブツ！すると、それまで直立不動で控えていたタイクーンの腹心の一人、インヴェインが動いた！「イヤーッ！」「「「グワーッ！？」」」苦しみながら宙に浮く後列の罪人達！　13

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ナムサン！インヴェインのジツが彼らを念動し、浮遊せしめているのだ。左手でジツを用いながら、インヴェインは腰のカタナに手をかけた。そして、「イヤーッ！」「「「アバーッ！」」」後列罪人の首が一度に切断された！そして、「イヤーッ！」返すカタナ！ルーテナントの首が飛んだ！カイシャク！　14

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「サヨナラ！」ルーテナントは爆発四散し、タイクーンは様々な感情に肩を震わせた。「ルーテナント＝サン。散り際、見事であった」ケジメは終わった。俯いていた彼が顔を上げると、もはや容赦なき暴君のアトモスフィアが凶悪な双眸から溢れ出している。「探せ。ニッタを」　15

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「既にセンシが放たれております」インヴェインが告げた。タイクーンは頷いた。彼は呟く。「或いは、もはやバンクーバーに無いとなれば……」その目の光が深まった。「惰弱な者どもの考える事など、知れておる」彼はバンクーバーから伸びるレールラインに思いを馳せた！　16

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【ヨロシサン・エクスプレス】#1

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「アイスクリーム、イカガデスカ。コーヒーもあります」にこやかに微笑み、カートを押すのは客室乗務員姿のコトブキ。「お弁当もあります。味がオイシイですよ」……ガタン。ドアの一つが開き、客が「コーヒー、3つもらえますか」と尋ねた。「ハイ。お待ちくださいね」 17

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コトブキは真空ポットを取り、紙コップに注いだ。彼女は客室の様子をうかがう。「……アリガトゴザイマス」「幾らですか？」「お客様はラッキーなので、無料ですよ！」「エッ、本当に？」「悪いなあ」「空襲でバタバタしたし迷惑料だな！」客は自発的に解釈し、喜んだ。　18

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客がドアを閉めると、コトブキはほっと胸を撫で下ろした。ザックがコソコソとついてきて、話しかけた。「姉ちゃん、すごいヤバかったんじゃないか」「うまくいきました」「どう？空いてる部屋、ありそうかい？」「きっとありますよ。タキ＝サンもそう言っています。どんどん確認しましょう」　19

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「まあ、そうだよな。後ろなんかブッ飛んだしよ」ザックは最後尾車両の破壊を思い出して震え上がった。最後尾車両はあの後、徐々に自己修復を始めた。繭状の分泌物が車体切断部からシュルシュルと吐き出され、かりそめの白い皮膜を作り始めたさまには仰天した。　20

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なにしろこのシンカンセンはヨロシサン・インターナショナルの最新バイオ科学の粋、ヨロシンカンセンだ。流線型の洗練されたメタル装甲の下に、そうした便利で素晴らしいテクノロジーが沢山隠されているのである。荷物コンテナの間にバイクのシグルーンを隠した彼らは、空き客室探しを開始したのだ。21

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「マスラダ＝サン達は？」「大丈夫。アニキとサラリマンのおっさんは個室トイレに隠れてら」ザックはグッドサインをした。「そうですか。大変な事になりましたね。サガサマ＝サンも巻き込んでしまい……」「いいんじゃねえの。ギブアンドテイク。駅で一人で放り出すの、悪いじゃん」「いえ……」　22

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サガサマはあの後、チカハ本社に連絡を試みたが、最終的に返ってきたのは「現地の状況に応じて対処する権限を与えます」という答えだった。つまり自力でそのままヨロシンカンセンを使って移動を続けろという事で、特に車両への働きかけは何もなかった。しがないものであった。　23