師弟パチュマリ

ハチ🐾 @hachisu716

⑫魔法使いの弟子 「せんせ！　ぱちりーせんせ！」 　幼い少女が、どこから持ってきたのか、図書館の奥から小さな踏み台を運んできて、ようやく背の届いたテーブルへと、うんせと顔を出す。 「なあに。わたしはあなたの先生じゃないわ」

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大魔女パチュリーは、紫水晶（アメシスト）の眸を向けながら、表情のない顔でゆっくりと答える。 　少女はめげずに、ぴょんぴょんとその場で飛び跳ねて、テーブルを支えた腕で揺らした。 「まほー！　おしえて！」 　何度目かの願い事に、パチュリーはじっと少女の黄金（きん）の眸を覗き込む。

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「……魔法使いになれるのは、感情をコントロールできて、好奇心が旺盛で、そして生きることより勉学と探究が好きな、変人で、賢い者だけ」 　ゆっくりと囁きながら、きょとんとこちらを見る少女の、薔薇色の柔らかな頬に、指で触れる。 「あなたは……どうやら好奇心は旺盛なようだけど」

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云いながら、親指でそっと頬を押す。捏ねたてのパン生地のような膨らみだ。 「……わたしは云ったわ。それは出来ないと。断ったことを覚えてもいられない子が、果たして賢き者と云えるのかしら」 　ぱちぱちとまばたきを繰り返す少女の案外愉しい感触の頬を、もう一度指で押す。

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「……それに、わたしの名前はパチュリー・ノーレッジ。パチリー、ではない。いいこと？　スペルは魔女の要。名前は魔女の力。師の名前も発音できない者に、魔女が務まると考える？」 　言われて、少女の顔が少し曇る。 「んー、ぱっ……ぱ……ち、りぃ……」 　ぱちうり。ぱっちう。ぱちい、……ぅ。

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どうやらこの子どもは、日本語でいう、ヤ行の発音がままならないらしい。舌がもつれて、うまく動かないようだ。 「ぱち、ぱちう……あう」 　必死で繰り返す少女をしばらく眺めてから、パチュリーは少女の口唇に、そっと指を当てた。

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「いい？　〈chi〉と〈u〉を、繰り返し云ってみて。一緒に云わなくていい。ゆっくり分けて、ひと文字ずつ、云ってご覧なさい」 「……ち。……う」 　ち。う。ち、う。ち。う。 　ち……う。 　繰り返す少女の口唇に、パチュリーが触れたまま。 「そう。そのまま。繰り返して」

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「ち、う。ち。う。ち、う。ち……────、ぅ？」 　う、のタイミングで、見計らったパチュリーがそっと口唇を少し強く押した。う、の音が小さくなり、少し窄まる。 　まばたきをしながら見上げる少女に、パチュリーは同じことを繰り返して答える。 「続けて？」

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「ち、……ぅ……ちぃ……ん、ふふっ。ちー……ぅ……ちー……ぅ」 　口唇を押されるのがくすぐったいのか、時折少女がくすくすと笑い声を漏らす。 「繰り返す」 「ちー……ぅー……んんー……ちーぅー……ちー？　ちぅー？」 「もう一度。スラーをかけて、少し繋げる」 「ちぅー……ちぅーぅ……」

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「ちぅー……ち……ちぃぅー……ち、ぅゅー……ちぃ、ぅー？」 　だんだんと〈chu〉の発音に近づいてくる。飽きずに熱心に続ける少女に、パチュリーは少女がやめたいと言い出すまでは付き合い続ける。 「ち、ぃぅ、ちぅっ………………ちゅぅ」 　最後の発音にはっとして、少女がパチュリーを見上げる。

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パチュリーは、目許を和らげて初めて微笑んだ。 「もう一度？」 「ち、……ちぃ……ちぅ……ちぅ！」 「慌てない。落ち着いて。ゆっくりと教えたことをなぞる。もう一度」 「……ち……ぅ……ちぅ……ちぃぅ……ちゅ……」 　もう一度はっとして、何か言いたげにパチュリーを見上げた後、

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何も言わずに、もう一度〈chi〉と〈u〉を繰り返す。 「ちゅ……ち、……ちゅ……ちゅ、……ちゅ！」 　ぱあっと花開くように顔を輝かせる少女に、パチュリーがもう一度微笑む。 「……わたしの名前は？」 「ぱっ……ぱちゅ、りー……ぱ、……ぱちゅりー、……のーれっじ！」

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言えた自分が嬉しくて、その場でまたぴょんぴょんと弾みながら、自分の口唇を両手で覆う。くすくすと笑う。 「ぱ……ぱちゅり……ぱちゅりー。ぱちゅりー！」 　発音できる自分を確認して、少女はもう一度にっこりと笑って魔女を見上げた。 「ぱちゅりーせんせ！」

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「……先生ではないけど」 　溜息をつきながら、正しく名を呼ばれた大魔女は答える。 「スペルを唱える、素質はひとつ、クリアしたかしら」 　ぱっと眸を輝かせる少女に、パチュリーは初めて、彼女の名前を訊ねた。

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「……というようなことがあってさ」 　大図書館。 　魔理沙は頭をかきながら、暇を潰しに遊びに来ていたレミリアに話しかける。 「なるほどね。あの頃あんよが上手になったばかりのおこちゃまが、ぱちゅりーぱちゅりーと連呼してたのは、そういうことだったか」

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「ずっと口唇を触ってただろ。だから、あっこれが魔法かって。言えなかった言葉が言えるようになって、魔法にかけられたみたいで、嬉しかったんだよなあ」 「あの頃の魔理沙は困ったちびちゃんだったよ。トイレに行くまでに迷ってべそかいて。スカートたくし上げながら走り回ったっけ」

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クスクスと笑うレミリアに、魔理沙が赤くなる。 「その話はやめてくれよ……さすがにもう封印してくれ」 「可愛かったよ。うちの咲夜も、おかげで同じ年頃の友達が出来た。ちびすけが増えて、パチュリーの反応も見物だったし」

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豪奢な椅子に奥まで腰掛けて、届かない足をプラプラとさせたレミリアが、ニッと尖った小さな牙を覗かせながら笑った。 「……それで？　プロポーズはいつするの？」 「ばっ……！」 　かっと赤くなった魔理沙が、レミリアの口を塞ぐ。 　慌ててきょろきょろと辺りを見回すと。

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大魔女パチュリー・ノーレッジは、新たな本を持ってゆっくりとこちらへと歩いてくるところだった。 　口を塞がれたままのレミリアは、機嫌よく足をプラプラとさせている。 「……プロポーズ？」 　珍しい魔女の笑み顔に、また魔理沙が赤くなる。 「あ、……ちが……っ。……っと」

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もごもごと言い淀む魔理沙に、大魔女は微笑んで、ゆっくりとおのれの口唇に指を持ってきた。 「……うまく云えないのなら。また発音のお勉強をしてあげましょうか？」 「あ、……ぅ……」 　ぱくぱくと口を開けたり閉じたりしている魔理沙に、パチュリーと、レミリアも笑う。

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「大丈夫？　この子、ベッドでもちゃんと名前を云えているの？」 　魔理沙の隙をついて掌から逃れたレミリアが、からかうように訊ねる。 「なっ…………！？」 　また言葉に詰まって、ぎょっとしてレミリアを見る魔理沙に、パチュリーは肩を竦めて。 「……うまく呼べないときは、こうして」

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歩み寄って、魔理沙の口唇に、指でそっと触れる。 「……上手になるまで、レッスンね」 「ぅわーーーーっ！！！」 　今度はわたわたとパチュリーの口を塞ごうとする魔理沙に、レミリアがけらけらと笑った。 「駄目だよ、魔理沙。夜の睦言（スペル）は、ちゃんと恋人の耳許に唱えなきゃ」

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こうして。 いつか魔法使いの弟子が、魔法使いの番（つがい）と呼べるようになるまでには、幾分かの時と、夜と、夜のスペルの練習とを要するのだった。 おわり

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魔法使いの弟子 | ハチ #pixiv pixiv.net/novel/show.php…　 タグでやったやつをまとめました。 大魔女パチュリーとちっちゃい頃の魔理沙。

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魔理沙が小さい頃から紅魔館に入り浸っててパチュリーに弟子入りした世界線だと、魔理沙がパチュリーのこと「先生」って呼ぶのかあって思ったら楽しくなってきた