【再放送】サンズ・オブ・ケオス ＃2

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【ニンジャスレイヤーAOM】 ・ネオサイタマは電子テクノロジーの坩堝 ・タキは情報屋でハッカー ・ニンジャは超人 ・ある日突然ニンジャになる ・「サツガイ」はニンジャに追加の力を授ける ・ニンジャスレイヤーは「サツガイ」を追っている ・今回彼は、メイレインというニンジャを尾行する

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再放送 第3話【サンズ・オブ・ケオス】#2 pic.twitter.com/mlmfuh6qxP

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ヒートリ・コマーキタネー……ミスージノ・イトニー……。アカチャン。ウマ・コリェール・ジ・ソーパ。複数の広告電線から流れる音楽やプロモーション音声が混じりあい、ホロバスヤマ・バラック屋台街にさざ波めいた環境音を作り出している。　1

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採掘者、パルクール配達者、ドヒョー労働者、ビタミン・カラーのスーツを着たカブキ達、サイバーゴス、モヒカンヘアーと鋲打ち腕章にサラリマン・スーツを組み合わせたサラリパンクス。アニメボーイ。多種多様の通行人が行き交う。バラック屋台街には盗品が何でも集まる。取り締まる者もない。　2

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盗品衣類を吊るしたハンガー・ツリーの間から、短い黒髪の男が歩み出た。マスラダである。「ヘイ、これで男前だね、いい買い物した。また来てね」換金素子を受け取って満面笑顔のバッド・ブティック店主は、手を振って彼を見送った。マスラダは歩きながら眉根を寄せ、拳を握り開く。 3

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人ごみをぬって歩いた彼は、やがて目当てのモチ屋台に辿り着いた。「何にします」「フライド・モチを」「へい」マスラダは椅子にかけ、そこから、「ゴールド銀座」のネオン門をいただく狭い路地を眺めた。（衆人環視の中、物騒な赤黒装束で張り込むわけにはいかねえんだよ）タキの指示である。 4

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（オレはメイレインの行動ログを取った。奴はソウカイ・シンジケートのニンジャで、普段は地下の金網ドージョーのシノギを監督してる。カラテカとモーターガシラが殴り合うエンターテインメントだ。だがそれはいい。重要なのは、どうも最近、奴が金網ドージョーと関係の薄い地域を往復してるんだな） 5

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それが、ゴールド銀座だ。マスラダはネオン門の奥の闇を凝視する。（あの路地に奴が入ると、その先のログは無い。消えちまう。そして数時間後にまた現れる。そして帰っていく。要は、あの路地には妙に強いIRC妨害が敷かれてるッてわけだ。怪しいだろ？）「モチどうぞ」「ドーモ」モチを食べる。 6

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そのままマスラダは待った。店主の視線が剣呑になって来ると、追加でコブチャを注文した。装束やブレーサーの防備が無いこの状態は彼にとってストレスフルだった。パーカーと細身のカーゴパンツ、そうしたかつての日常的な装いは、今の彼には非日常のものだ。（現れろ）彼は心の中で呟いた。（早く） 7

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彼のニンジャ第六感は時折、離れた地点で素早く移動する強力なニンジャソウルを捉える。内なるナラクが蠢き、殺戮を示唆する。そのたび抗う。ネオサイタマには相当数のニンジャが居る。片端から挑めば、無意味な殺しだ。街には無差別殺戮志望者が掃いて捨てるほどいる。その同類に堕する気はない。 8

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「お客さん、追加のご注文は」「ゴチソウサマ」マスラダは立ち上がった。彼の視線の先、泥を蹴立てて足早に移動する姿があった。ニンジャだ。襟を立てた黒コート、ネオン傘。垣間見えたメンポの意匠が、タキの事前情報と一致していた。メイレインである。 9

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メイレインはゴールド銀座の門をくぐった。マスラダも後を追った。路地の暗がりに足を踏み入れた時、彼は既に赤黒の装束と「忍」「殺」のメンポを身に着けた影となっていた。メイレインは尾行者に気づかない。メイレインのニンジャ第六感を、ニンジャスレイヤーのニンジャ野伏力が上回ったのだ。　10

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ニンジャスレイヤーは殺意を研ぎ澄ます。メイレイン。サツガイに連なる者。脳の芯が冷え、握りしめた拳の軋みが骨を伝う。ポン引き、乞食、ストリートオイラン。暗い路地の住人達も、滲む赤黒の霧めいた彼に気づけない。鋭利な刃めいて敵に至る忍び足、相手を引き裂き殺す暴力。彼にとっては同義だ。11

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曲がり角に差し掛かると、メイレインは念を入れて一度背後を振り返った。だがその時ニンジャスレイヤーは既に地上にはなく、壁めいた建物群の配管パイプの上に立ち、標的を見下ろしていた。『YO。順調か』タキが通信を入れた。『あのな、グッドニュースとバッドニュース、どっちを先に聞きたい？』 12

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「バッド」『やっぱグッドからにする。メイレインの野郎はソウカイ・シンジケートにハネられた。ソウカイヤはソウカイヤで奴との間に何かあったんだ。つまり奴を殺してもソウカイ・シンジケートはそこまで怒らねえ。抜け目ないオレがソウカイヤに幾つか情報を横流しした成果だぜ！』「バッドを」 13

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『その、な』タキが言葉を切った。やがて言った。『ソウカイヤのニンジャがメイレインを始末しに向かってる。誰が来てるかは知らんが、オレの感覚だと、身内の粛清にあたるのはシックス・ゲイツ格のニンジャだな』「何？」『つまり、ちょっと段取りを巻かないと、お前はメイレインを殺せない』　14

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「時間は巻かない」ニンジャスレイヤーはメイレインを睨みながら舌打ちし、否定した。「殺すのはアジトを探してからだ」『そ、その通り』タキは相槌を打った。『今回は情報が要る。奴がスムーズにアジトまで帰るよう、その、念じたり祈ったりしろ。ソウカイヤがそこへ来てグチャグチャにする前に』　15

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「……！」ニンジャスレイヤーは配管パイプの上で蹲り、その目を殺意に光らせた。メイレインが再び歩き出した。ニンジャスレイヤーは配管パイプから飛び降り、標的につかず離れず、迷路じみて入り組んだ路地に入っていった。やがて現れたのはネオン看板の光すら乏しい、寂れた雑居ビルだった。　16

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ビルは路地の突き当り。一階はチェーン店のドンブリ・ポン。どうやら閉店して放置の有様。メイレインはこの廃ビル、店の脇の通用口に進む。「追う」ニンジャスレイヤーは呟いた。『忘れるな』タキが強調した。『特にサンズ・オブ・ケオスの情報。絶対必要だぞ……』通信が不意に途絶えた。17

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ケチなゴロツキに過ぎなかったメイレインの世界は、あの日の出来事以来、まるきり眩く輝き、美しい高揚で満たされていた。……神秘だ。そう、まるきりそれは神秘体験と言うにふさわしかった。その者は、否、その御方は、フードを目深にかぶり、畏れ多きその御顔をメイレインに見せる事は無かった。　19

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彼が衣の胸元を開くと、そこには胸板ではなく深淵があった。導かれるまま、メイレインは右手を深淵に挿し入れた。そして、掴み、獲得した。「美」と接続し、力を得たのだ。 （お前の名前……何だったか……）（メイレインです）（そうか。メイレインというのか）メイレインは涙を滂沱と流していた。 20

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（有難うございます……！）（何の礼だ？メイレイン＝サン）（この力……嗚呼……いったい何を対価とすれば。魂ですか？）（MWAHAHAHAHAHA！　MWAHAHAHAHAHA！）フードの下で、彼は心底おかしそうに笑った。（魂！BWAHAHAHAHAHA！オカシイ！俺が何故、そんなつまらぬものを欲しがる。何もいらない） 21

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右腕を引き抜くと、「快」の感情がメイレインの脳天を貫いた。彼は仰け反り、震えた。（嗚呼……！）（ガンバレ、メイレイン＝サン）（何を……？）（知らんよ）瞬きすると、彼は背を向けており、既にタタミ五枚ほど離れていた。（貴方の名前を……どうか）（俺の？）（御名前を）（サツガイ） 22