コネコとシイナさんの、お盆の国の話 #コネコビト

ナコ @nakotic

おぼんぼんぼぼん…おぼんぼんぼぼん…、とお盆のテーマソングを歌いながらコネコが帰ってきました。「ターミネーターでは？」とシイナさんは力なく突っ込みます。夏バテ気味なのです。「道できうり拾ったにゃ。齧る？」コネコが握りしめる胡瓜には、竹ひごで脚が4本、ついています。 #コネコビト

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「これ、精霊馬じゃないかなあ」「にゃにゃ？」「お盆で帰ってくるご先祖様を乗せる馬だよ」「きうりなのにゃ？」早速冷蔵庫から天山寺味噌を出そうとしていたコネコが首を傾げます。「そうなんです…。私、お盆の国から来た精霊馬です…」弱々しく、小さな声で、ウマは話し始めました。 #コネコビト

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「まだお盆は始まっていないけど、どうしてこんなところに？」「あの…馬術を見てみたくて。日本以外の国へは、お盆の国からはなかなか行けないものですから」「お馬がお馬、見にきたのにゃ」「ニンゲンだってニンゲン、見てるじゃないですか」芸能って大体そうです。「それもそうにゃ」 #コネコビト

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「閉会式までみてさあ帰ろうと思ったのですが、急な落雷に打たれてしまって」「大変にゃ」「飛べなくなってしまったんです」「…それは、大変だ」醤油皿に入った水を、馬は美味しそうに舐めます。「本当ならお盆の前にこっそり帰ろうと思ってたんですけど…」「飛べないと帰れないにゃ」 #コネコビト

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「帰るのはどうするにゃ？」「もうすぐお盆だから、相方が迎えに来てくれたら、いいんですけど」「相方？」「牛です。あ、茄子ですけどね」馬のにおいをかぐと、胡瓜のにおいがしました。「カマキリとか寄ってきそうにゃ」「齧られるの苦手なんですよ」金山寺味噌は冷蔵庫にしまいます。 #コネコビト

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ひと晩経ち、胡瓜の馬は少し元気になりました。トゲもつやつや。「お盆の国ってどこなのにゃ」「あの世とこの世の間ですよ」「どんなとこ？」「胡瓜の馬と茄子の牛が沢山いて…帰る人や戻る人がいて…。バスタ新宿みたいな感じです」「にゃ」コネコはバスタには行ったことが無いのです。 #コネコビト

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「あの世のひとたちは、基本的にはひとりでこちらには来れませんからね。牛や馬に乗らないと」「行きが馬で帰りが牛なのにゃ。知ってるにゃ」昨日、シイナさんに聞いた知識を早速ひけらかすコネコです。「必ずしもそうじゃないといけない、ってことでもないんですよ」「にゃにゃ？」 #コネコビト

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「馬の方が速い、ってだけの話でです。牛の方が積載量は多いですよ。それに片道しか乗ってもらえなかったら、迎車と回送ばかりでたまったもんじゃないです」「そういうものなのにゃ」「配車に偏りがないように、基本的には一頭こっちにきたらもう一頭あっちに帰るようになるんですけど」 #コネコビト

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お急ぎの方やせっかちの方は胡瓜の馬で、空の旅を楽しみたい方や酔いやすい方は茄子の牛で、お好みに合わせて利用しているんですね。「御子孫の方達は、行きは速くて帰りは遅く、なんて言いますけど。そう上手く行く時ばかりでもないです」「亭主元気で留守がいい、みたいな話なのにゃ」 #コネコビト

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「豪華なフルーツセット売ってたのにゃ！」「それはお供え用…」お盆が近くなると、近所のスーパーにもお盆用品が並び始めます。台に乗った砂糖菓子とか、カゴに入った果物とか。お線香とか。菊系の花束。「ご先祖様はこういうのが好きにゃ？」「昔の人だからねえ…」「甘党なのかにゃ」 #コネコビト

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おばあちゃんの魚屋さん、今日は臨時休業みたいです。シャッターの横の細い階段をきしきし登って、コネコは勝手知ったる風に二階にあがります。「おばあちゃん、コネコ来たにゃー」声をかけても返事がありません。「出かけてるのかにゃ？」「すぐ戻るから、座ってなさいな」「誰にゃ？」 #コネコビト

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いつものおばあちゃんにすごくよく似てるけど、ちょっと違うおばあちゃんです。「あの子は買い物にいったよ、あんたが来るからってアイス買いに。すぐ戻るよ」「アイス！楽しみにゃあ」コネコはごろん、と畳に転がります。転がったまま扇風機の風が一番当たるところに移動します。 #コネコビト

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「…ところで、どなた様ですにゃ？」転がって風を受けて、はたとコネコは尋ねます。「おばあちゃんの…ごきょうだいですかにゃ？」「大当たり！」笑った頬のえくぼまでそっくりです。「そっくりにゃ」「ふたごだからね」もうひとりのおばあちゃん、風に吹かれても髪も服も、揺れません。 #コネコビト

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「あたしはだいぶ前に死んだから。お盆だから帰ってきたんだよ」「にゃあ。きうりに乗って？」「今年はズッキーニとかいうのだったよ。安かったけど乗り心地はまあまあ」「乗れればいいのにゃ」「その通り！あと、迎え火の日は高いから、早めに来たのさ。帰りもゆっくりしていくつもり」 #コネコビト

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「ただいまあ」とんとんとん、と階段を登って生きている方のおばあちゃんが帰ってきました。「あらコネコちゃん、来てたの！これね、あたしの妹。そっくりでしょ！」「でも死んでるのにゃ」「そう、だいぶ前にね。あたしが結婚する前だったっけね」「そうよ、旦那さん、お葬式が初対面」 #コネコビト

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「ここでお葬式したのよ。こんな狭いとこで」「階段を棺が上り下りするの、大変だったのよねえ」同じ顔のおばあちゃんが二人で、ひとりは汗だくの顔に髪の毛が貼り付いて。もう一人は汗もかかずに。「死んだのに年取ってるにゃ」「一緒に年取ることにしたのよ」「やあねえ、真似っこで」 #コネコビト

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ふふふ。ふふふ。おばあちゃんたちは同じ顔で笑います。「そうそう、アイス食べましょ」買い物袋からアイスが三つ、出てきます。ヘラも三本。バニラとチョコと抹茶。「あたしはバニラがいいわ」と、死んだおばあちゃん。「いっつもバニラだねえ、あんたは」「死ぬと食わず嫌いになるの」 #コネコビト

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コネコはチョコ、生きてるおばあちゃんは抹茶を選びました。抹茶は期間限定ですって。「ああ、ひんやりして甘くて美味しい」「生き返るわねえ、あたしもう死んでるけど」「今更生き返られても困るわよお」四本足のついた黄色いズッキーニは窓辺に停車して、黙って三人を見つめています。 #コネコビト

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いよいよ今夜は迎え火。朝からコネコはそわそわしています。「早く帰ってきてにゃ。いっしょに火をつけてほしいのにゃ」「わかったわかった」お膳の上に用意されたチャッカマンを遠巻きに見つめて、日暮れを待ちます。「どんなきうりが来るのかにゃ…。ずっきーにかもしれないのにゃ…」 #コネコビト

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あいにくの雨も日が暮れる前には止んで、今日は燃えるように真っ赤な夕焼けでした。縁側にアルミのお皿を出して、短く折った割り箸を積み重ねて火をつけます。「風情がないにゃ」「火がつけばいいんでしょ」何度もチャッカマンで火を近づけて、燃え始めた頃には火が暮れかけていました。 #コネコビト

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「これでシイナさんのご先祖も来るにゃ？」「来るかなあ…。おばあちゃん、生まれる前に死んでるから会ったことないし」「子孫の甲斐がないのにゃ」夕焼けを見ながら、割り箸の火が消えるのを待ちます。割り箸の焦げる匂いがちりちりします。きらり、と空の向こうで何かが光りました。 #コネコビト

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ものすごい速さで、西の空から飛んでくるものはなんだ！鳥じゃない！飛行機でもない！ドローンじゃない！そう、それは。「…きうりの大群にゃ」「なんというか、農家の人が見る悪夢みたいだね」しゅーんしゅーん、と飛来する中には、ちらほら茄子やズッキーニやゴーヤなども混ざります。 #コネコビト

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「きうりのみなさーん！シイナさんちは、ここだにゃあ。飛べなくなったきうりも保護してますにゃあ」コネコは空に向かって大きく手を振ってアピールします。蒸し暑いしのどが煙でいがらっぽくてたまらないので、シイナさんはぷしゅう、とビールの缶を開けました。「ご先祖様に乾杯」 #コネコビト

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日も沈み切った頃、やっととべない胡瓜は顔を出しました。「飛べないなんてばれたら、恥ずかしいですもん」「また飛べるようになるのにゃ？」「妖精の粉を持ってきて貰えたら、たぶん…」それを振りかけると、どんなものでも飛べるようになるんだそうです。「コネコも使ってみたいにゃ」 #コネコビト

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今夜は夏祭りと盆踊りです。飛べない胡瓜を懐に入れて、夕涼みがてらふらっと行ってみることにしました。「コネコ、綿あめ買って欲しいのにゃ」「あんな原価の安そうなもの」「原価よりロマンなのにゃ」会場に近づくにつれ、どんどんという太鼓の音がだんだん大きく聞こえてきます。 #コネコビト