トーメント・イーブン・アフター・デス 後編（2022年再放送版）

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

本日も第一話「トーメント・イーブン・アフター・デス」の更新！　後編です。 21時からニンジャしていこう！ pic.twitter.com/GPSSq1QgvU

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【トーメント・イーブン・アフター・デス】後編

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「取引だと？」『シーッ！お前が今居る場所は廃モールだ。今すぐ夢のピンクチャンに入れ！』「何だと？」『テナントの店名に決まってんだろ！看板にそう書いてあッから！急げ！』ニンジャスレイヤーは瞬時に状況判断し、タキの指示に従った。「イヤーッ！」テナントへ滑り込み、棚を背に息を殺す。 1

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ギャション！ギャションキュイイーン。ギャションキュイイーン……！巨大質量が立てる鈍い歩行音と共に、全長10メートルの四脚型大型ロボニンジャがモールの表ゲートから入って来た。複数の走査光を投げながら、両腕のレールガンを構え、ノシノシと瓦礫の上を進んでくる。『あれ、モーターマサシな』 2

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「モーターマサシ？」『ホラ見ろ。アンタありえねえモグリだ。危険地帯をフラフラとスットロく動いてッから。いや、こっちの話。マサシは持ち主不明のまま、一帯で不毛な狩りを続けるAIだ。アンタ浮浪者？感謝しな、オレが警告しなきゃ死んでたぜ。たとえアンタがニンジャであろうとブッ殺される』　3

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「ニンジャ……」『ハハハ、図星だって？ニンジャなのか、お前？』タキは笑い飛ばした。『冗談やめとけ』「用件を言え」『ああ、取引な。救出してくれ！他でもない、このオレをだ。残念ながら今のオレはニッチもサッチも行かん状況。デッキも無い。椅子に縛られて処刑時刻を待ってるッてワケよ……』 4

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「取引と言ったな」『その通り！対価を用意する！一攫千金したいだろ？どうせお前、汚染地帯で寿命を気にしながらガラクタ漁りする人生だろ？脱け出せるぜ。こんなチャンスねえぞ！あのな、』「誰に捕まった」『重要じゃないさ』「誰だ」『大したヤクザじゃない！』「デビルズカインド・キョダイか」 5

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『ンー、ンー……』タキは口籠り、危険をごまかした。彼は知る由もない。ニンジャスレイヤーにとっては逆にそれが願ったり叶ったりだという事を。「よし。案内しろ。ただし相応の代価をもらう」『え？勿論だ！だが急いでくれ。そこは危険だ。マサシが来る。店の奥の扉の先に進め。地下へ降りられる』6

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棚と棚の間を進む。ギャションキュイイーン……モーターマサシの足音が遠ざかり、ニンジャ聴力の可聴範囲からも離れた。ニンジャスレイヤーは「関係者専用」とかろうじて読み取れる古い金属扉を開けた。部屋の中央、破壊されたソファの付近の床に円形の闇がある。開け放たれたマンホールの竪穴だ。 7

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『穴を下りた先にオレはいる。助けてくれ。ヤクザのアジトにあるものは何でも好きにしろ。金庫の万札も、クスリも、権利書も。全部くれてやる。オレがアンタに正しいルートを教えて導く。で、アンタがオレを救出。シンプル』何がシンプルなものか。「ニンジャは居るか？」『居……る。一人だけ』 8

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ニンジャスレイヤーの沈黙を、タキは違った意味に捉えた。ニンジャは死と危険の象徴なのだ。『オイ、ビビるな！リスクを冒せよ！じゃなきゃ未来はねえぞ？』彼はまくし立てた。『アンタ実際のニンジャと会った事あるか？噂だけだろ？大丈夫だ！必要以上に恐れるな。だがナメるのもダメ、的確に……』 9

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ニンジャスレイヤーは梯子を降りた。「ガイドしろ。タキ＝サン」『勿論。頼むぜ。もうすぐアンタはカート・コベイン似のハンサムハーフガイジン・ガイが椅子に縛られてる場所に着く。それがオレ』「ニンジャは近いか？」『近いが、一人は出てッて不在』「"一人は出ていった"？つまりそれは二人だな」10

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『エ？ごまかしたわけじゃない。言葉のアヤだ。なあ、カート知ってる？昔の……』タキは話を逸らしにかかる。二人。すなわちコーストウインドとストリングベンド。前者は既に殺した。「知らない。T字通路だ」『左だ』劣化したコンクリート壁。ソウルの音に耳を澄ます。ニンジャが近い。朧に感じる。 11

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幾度か分岐路を経て、照明は更に乏しく、闇は深まった。ニンジャ視力がなければ相当難儀する状況だ。ニンジャスレイヤーは思った。タキはそこらの浮浪者を行き当たりばったりに助けに来させようとしていたのか？切羽詰まっておかしくなっているか、薬物が残っておかしくなっているか、どちらかだ。　12

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『待て！そこで止まれ。右の壁に触れ』ニンジャスレイヤーは従った。手がすり抜けた。『そうだ。遮光ノレンになってるわけだ』IRC電子音声に実声が重なり、闇の中から聴こえてきた。遮光ノレンをくぐると、ニンジャスレイヤーは薄明りに照らされた狭い部屋に足を踏み入れていた。そこに男が居た。 13

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椅子にワイヤーで縛られ、座らされている「ハンサムハーフガイジン・ガイ」は、脂っぽい金髪を肩まで伸ばし無精髯を生やした薄汚い男だった。アッと声をあげ、青い目を見開く。「ドーモ！オレがタキだ！ハジメマ……」歓喜の言葉を唱えかけて凍り付き、口を歪めて悲鳴を上げた。「ニンジャナンデ！」14

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「通信相手は、おれだ」ニンジャスレイヤーは冷たく言った。「ドーモ。ニンジャスレイヤーです」「ア……」タキは全てを察した。繋がったのだ。バタついたヤクザ連中。放置されたタキ。迎撃に出たニンジャと兵隊。つまり、デビルズカインド・キョダイのアジトに外敵が侵入……眼前にいる奴が張本人。15

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「どう……どうりで……」NRS（ニンジャリアリティショック）症状から回復したタキは、薬物影響下、ギラギラ輝く青い目でニンジャスレイヤーを見据えた。「躊躇も無しに向かってきやがると思ったら。てっきりアホなのかと……そういう事かよ。迎撃のヤクザやニンジャと出くわしたろ？撒いたのか？」 16

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「殺した」黒漆塗りヘリコプター。クローンヤクザ達。コーストウインド……。ニンジャスレイヤーはタキを見据えた。「アー……」タキは言葉を探した。「まあ、まあいい。助けろ。この首輪、ちぎって壊してくれ。LANが出来なくてゾッとする。いや、アンタとの通信にはエメツを使ったんだけどね」 17

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ニンジャスレイヤーは値踏みする目でタキを凝視する。「ヤバイ！後ろ！」タキが不意に叫んだ。だがニンジャスレイヤーはタキが警告するより早く背後を振り返り、両手にスリケンを掴んでいた。コンマ1秒後、ノレンをくぐって三人のヤクザが飛び込んできた。全員が角刈りで同じ顔。クローンヤクザだ！ 18

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「ザッケンナコラー！」「スッゾオラー！」「アッコラー！」クローンヤクザは一斉にチャカ・ガンの引き金を引こうとした。だが、それよりも早く、ニンジャスレイヤーは人数分のスリケンを投擲し終えていた。「グワーッ！」緑色のバイオ血液を額から噴出し、三人が骸と化して倒れた。 19

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だが！「バカな！」タキは叫び、驚愕した。ニンジャスレイヤーもほとんど同時に、タキの視線方向、肩の後ろを振り返った。バチバチ鳴る火花を伴って、気配を消していた何者かが背後に出現した。死角の敵の奇襲に対し、ニンジャスレイヤーの反応速度は驚異的だった。しかし、それでも足りぬ！　20

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「イヤーッ！」「グワーッ！」電光が迸り、監禁室がストロボ明滅した。「アイエエエ！」タキが悲鳴を上げた。彼の目に焼き付いたのは、何もない場所から火花と共に現れたニンジャが、激しい光を放つ掌打をニンジャスレイヤーに後ろから叩きつける決定的瞬間だった。肉を焦がす臭気と煙が溢れた！　21

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ナムアミダブツ！何たる鋭くかつ鮮やかなステルス装束の機構を用いたアンブッシュ（奇襲）攻撃か！瞬殺されたクローンヤクザの突入すらも囮に過ぎなかった！彼はニンジャスレイヤーの注意をそらし、背後へ忍び入り、致命的打撃を決めたのだ！「ア、ア…ストリングベンド＝サン！？」タキが呻いた！　22