ビヨンド・ザ・フスマ・オブ・サイレンス ＃４

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

第二部「キョート殺伐都市」より：ビヨンド・ザ・フスマ・オブ・サイレンス」#4

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（これまでのあらすじ：相手の精神に侵入するジツを持つニンジャ、シルバーキーは、己の能力を秘密にし、鍼灸院を営んで来た。だがそんな緩やかな上向きの暮らしも、ザイバツニンジャ、パープルタコとサージョンの来訪により、終わりを告げる。） 1

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（ザイバツの神秘的陰謀の遂行の為、シルバーキーの超自然の情報収集能力が狙われたのだ。二人の来訪ニンジャはシルバーキーを痛めつけ、インプラント手術を施した。有無を言わせず拉致する構えである。追い詰められたシルバーキーはテレパシーめいた能力で助けを求めた……正体不明の赤黒い影に！）2

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（自我を破壊し洗脳を施すべく、シルバーキーに理不尽な拷問を開始するザイバツニンジャ。そこへ赤黒い影の正体、ニンジャスレイヤーは電撃的に到着、修羅場に乱入。サージョンを殺し、パープルタコを瀕死状態に追い込んで退散させた。解放されたかに見えたシルバーキーだが……！）3

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「何者だ。ニンジャめ」ニンジャスレイヤーは繰り返した。シルバーキーのニューロンが加速した。実際ヤバイ！「俺は、その……」「ソウカイヤの残党か」「ソウカイヤ？」「イッキ・ウチコワシか」「イッキ？」シルバーキーはツバを飲み込む。「あ、ああ、イッキね……」「知らんのか。では何だ」 4

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「俺はケチな鍼灸師だよ」「……」ニンジャスレイヤーは瞬き一つせず、シルバーキーに凄味のある無感情な視線を据えている。「俺は……ニンジャで、力を使って鍼灸師をしていた」「ニンジャが？」「アイエッ、おかしいのかい？ニンジャ的に？その、事実を知ったのはさっきで」シルバーキーが慄く。 5

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「ニンジャ、殺すべし」ニンジャスレイヤーはシルバーキーの目を凝視しながら言った。「私がオヌシを殺さぬ理由はあるか？」「な……」シルバーキーは絶句する。殺す事がまず前提なのか？「ナンデ？俺がニンジャだから？殺すのか？」「そうだ」「ナンデ？」「ニンジャだからだ」 6

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「例外を認めてくれよ」シルバーキーが言った。「今までもまさかだぜ、100%例外なく殺して来たって事はあるまい。おっ、俺だってなりたくてニンジャになったわけじゃねえよ？」「……オヌシは何者だ？」質問には答えず、ニンジャスレイヤーは問いを繰り返した。「私に呼び掛けたな」 7

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「咄嗟だったんだよ」シルバーキーは正直に話すしかないと考えた。誠意！誠意に賭けるしかない。「俺は見ての通り、殺されかけてた。いや、さらわれそうになってたのかも。とにかくヤバかった」「オヌシがザイバツでないと証明できるのか。誘い出しの罠の一部では無いと？」 8

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「俺は……つい最近だよ、この俺のテレパスがあんたを捉えたんだ。目を閉じると見えるようになったんだ。あンたの赤黒い影、魂だよな？『ニンジャ殺すべし』って繰り返してたからさ……だからザイバツ？の奴らを倒してくれるかも、って、身体の自由も効かなかったし、あんたしかいなかったんだ！」 9

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「最近だと？」ニンジャスレイヤーは腰に吊るした「それ」がにわかに重みを増したような感覚に陥った。彼は訝った。そして腰に吊るしたヌンチャクに視線を下ろした。「光ってるぜ！」指摘したのはシルバーキーだ。「ヌウッ……」嘘ではない。聖なるヌンチャクの鎖がマグマめいて輝き出したのだ！ 10

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「これは」見る間に赤熱するヌンチャクの鎖は黒い煙を噴き出し始める。否！それは煙ではない。赤黒く輝く瘴気である！「ナラクだと？ヌンチャク？どういう事だ！？」「これだ！これだよ！」シルバーキーは己の危機的状況も一瞬忘れて叫んだ。「俺が見たのは！これだ！」11

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シルバーキーが駆け寄り、ジゴクめいて輝くヌンチャクの鎖を掴んだ。「これが呼んだんだな！」「何を！」ニンジャスレイヤーはシルバーキーの首筋にチョップを叩き込もうとした。「イヤーッ！」シルバーキーは咄嗟に頭を振り、振り下ろされるニンジャスレイヤーの手首に頭突きを繰り出す！ 12

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「「グワーッ！」」……。……。 13

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……フジキドは独り、無限の暗黒の中にいた。目を凝らすと、地平には赤黒い人型の影が佇み、一定の方角を指差している。微動だにしないそれを目指し、フジキドは歩き出す。ナラク・ニンジャ。指差す方角はネオサイタマ、マルノウチ・スゴイタカイビル。コフーン遺跡で見た幻の繰り返しか。 14

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指差すナラク・ニンジャの周囲はスポットライト状に明るく、落ち葉めいて敷き詰められた乾いた骨が視認できる。明かりの中に先客がいた。アグラで座る銀色のニンジャ。シルバーキーだ。「ドーモ、ニンジャスレイヤー=サン。ケンカ再開するか？」「……いや」フジキドは首を振った。 15

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「これがオヌシのでっち上げた幻で無い事は……わかる」フジキドは暗黒を見渡した。頭上には黄金の立方体がゆっくりと自転している。「ああ違う」シルバーキーはニンジャスレイヤーを見上げる。「俺はこうやって、人のニューロンに入り込む事ができる。ここは、アンタだ。俺が余所者なんだ」 16

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会話する二者のすぐそばで、人型の爛れる影はマルノウチを指差したまま彫像めいて動かない。「……殺すべし……ニンジャ殺すべし……」影の中から低い唸りが繰り返される。シルバーキーは時折それを不安げに見やりながら、話を切り出す。「俺はこいつに呼ばれてたんだよ。今ならはっきりわかる」 17

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「呼ばれただと」「心当たりがあるんだろ。教えてくれないか？」シルバーキーは勢い込んで、「正直、呼ばれるようになってから綺麗に俺の人生お先真っ暗だぜ。いきなりツキが無くなったよ。もう店も畳まないといけないんだろ？ザイバツとかいう奴らから逃げるにはさ」 18

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「殺すべし……全ニンジャ殺すべし……」ナラク・ニンジャの影は呪い続ける。「これさァ」シルバーキーは言った。そしてフジキドを見た。「あンたと同じ事言ってるな」「……」フジキドは答えあぐねた。やがて言った。「……そうだ。ニンジャ殺すべし。それが私の存在理由だ」 19

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「全く同じ？」シルバーキーは言った。「あンた、こいつと同じなのか？この化け物と？」「……」「信じにくいんだよ」彼の口調は驚くほど平静だった。ひととおりの恐怖を乗り越えると腹が据わる、それがこの男の性質であろうか。「あンたなりに、ニンジャを殺す理由があるんじゃないの？」 20

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「だから何だ」フジキドは不快感を露わにした。「ここで詮索をしたか！」「いや、してない。あの太陽とブッダに誓う。さすがに殺されると思うし」シルバーキーはひるまず「『俺を殺す』っていう結論が不自然だと思うだけさ。どう考えても理不尽だよ。俺がニンジャだから？何の因縁も無いよな？」 21

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「ニンジャ……全ニンジャ殺すべし……」ナラクの影が呪い続ける。シルバーキーは片眉を上げた。「これはこいつの都合だよ。あンたはもうちょっと色々あるだろ？」「……」「あンたのその理性で考えて、俺はどうだい……。殺すべき敵かい？……俺は、あンたに感謝してる。助けてくれたからな」 22

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「……」フジキドは沈黙する。シルバーキーはまばたき無しでフジキドを凝視する。その額を冷や汗が流れ落ちる。正念場なのだ。「……」やがてフジキドは長く深い息を吐いた。「わかった」 23

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二者の周囲に現実のアッパーガイオン路地が戻ってきた。「恩に着るぜ、マジに」シルバーキーが鼻血を拭う。「……で、だ。俺はまだ、あンたにサヨナラするわけにはいかないんだよ。これだ。これがな」シルバーキーは己の首の後ろを指し、「さっきのニンジャ野郎が機械を埋め込んだ」 24