トビゲリ・ヴァーサス・アムニジア ＃４

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

第２部「キョート殺伐都市」より　「トビゲリ・ヴァーサス・アムニジア」＃４

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（あらすじ：ザイバツ・シャドーギルドによって捕えられ、キョート城に幽閉されたドラゴン・ユカノ。彼女はニンジャスレイヤーの師であったドラゴン・ゲンドーソーの孫娘と思われていたが、ザイバツニンジャのパラゴンは、彼女の正体が実は数千年の時を生きる神話級リアルニンジャであることを告げた）

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（しかしユカノに江戸時代や平安時代の記憶は無い。またドラゴン・ゲンドーソーと死別した際に彼女は一時的に記憶喪失となっており、何とか回復した現在も、未だ自分の正体が覚束ない様子である。だが気丈な彼女は流されるままの人生から脱却を図るべく、行動を起こすことに決めたのだ）

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（ザイバツはユカノを利用し、何らかの儀式を執り行うつもりだ。詳細は不明だが、その先にはヘル･オン･アースが待つという。ニンジャスレイヤーたちとの秘密の通信手段を得たユカノは、虜囚の身に甘んじつつ、作戦決行の時を待った。彼女の役割はキョート城の電算機室にウィルスを蔓延させる事……）

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鈴虫が鳴く夜。キョート城敷地内に建つホウリュウ･テンプル。その地下座敷牢にユカノは囚われていた。作戦決行を明日に控え、彼女は高級フートンに身を横たえて眠りにつく。自分の身がどうなるかも解らぬ状況の中で眠れるというのは、これすなわち、彼女の強靭なニンジャ精神力の賜物である。　1

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祖父にして師父、ドラゴン･ゲンドーソーはかつて彼女に告げた。自らの精神や感情を御し平常心を保つことの重要性を。ヘイキン・テキと呼ばれる精神修練のひとつである。彼女は祖父ゲンドーソーの教えを反芻しながら眠り、ドラゴン・ドージョーの夢を見た。そしてそこに招かれざる客が現れたのだ。　2

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夢を見るのは久方ぶりだった。今宵の夢の中で、ユカノはドラゴン･ドージョーに立っていた。懐かしくドージョー内を歩き回る。ニンジャクラン像。壁に貼られたショドーや軍旗。レディオから漏れる遠い街の電波。……全てが数年前のまま。彼女の記憶の中にあるドラゴン･ドージョーのままであった。　3

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「食事を作らないと…･･･」炊事場に向かってユカノはぼんやりと歩き始める。だがドージョーのどこを見ても、ゲンドーソーやニュービーたちはいない。帰ってくる気配も無い。すぐに彼女は、これが夢であることを悟った。すると突然フスマが開き、見覚えの無い男がドージョーに姿を現したのだ。　4

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「ドーモ、アラクニッドです」蜘蛛の巣模様の黒いキナガシを纏った長身痩躯の男が、嗄れた声でアイサツした。ニンジャ覆面と長髪に隠され、その表情は判然としない。「ドーモ、アラクニッド＝サン、ドラゴン･ユカノです」ただの夢だと思いながら彼女はアイサツを返す。だがすぐに違和感を覚える。　5

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(((そのニンジャクランはもはや途絶えて久しいが、他者の夢に忍び込むような奇怪なジツが、遠い昔に存在したのだ……)))かつて彼女にマキモノを読み聞かせた時のゲンドーソーの声が、ローカル・コトダマ空間内に響く。ユカノは静かにジュー・ジツを構えた。「……私を殺しに来たのですか？」　6

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それだけでアラクニッドの輪郭はぼやけ、苦しみ始める。彼は血咳を吐き、タタミに這いつくばった。「違う。哀れなアラクニッドを虐げるな。敵意の目でアラクニッドを見るな。アラクニッドもまた囚われの身だ。ロード・オブ・ザイバツとその副官パラゴンを殺すために、こうして夢を渡って来たのだ」　7

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「夢を渡る？」ユカノはジュー･ジツを解いた。そうしなければ、この痩せ衰えたニンジャは力尽きて死ぬのではないかとすら思えたからだ。瞬時に視界が切り替わり、二人はトコノマで向かい合ってチャを啜っていた。「そう、ここはあんたの夢の中だ。望むならいつでも、この蜘蛛を蹴りだせるだろう」　8

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「あなたは何者ですか」「アラクニッドは哀れなニンジャだ。COFF！COFF！ギルドから逃走を図り、投獄された。ここからさらに下、地下座敷牢の最も深くて暗い場所で、背中の肉をフックで吊られてる」「まるで他人事のように言いますね」「アラクニッドの精神は壊れた。起きてる間は狂人だ」　9

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ユカノが小首を傾げる。「では、あなたはアラクニッドではないのですか？」「アラクニッドでは……ないと思う。あんな哀れな化け物では……」それは言った。「埒があきませんね。帰りますか？」ユカノがチャワンを置く。「だが、アラクニッドの話を聞かねば、ニンジャスレイヤーは死ぬだろう」　　10

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ガンドーから聞いた情報によると、正確無比な占いでザイバツの進むべき道を示す、謎めいたニンジャがいたはず……その者の名が、確かアラクニッド。「……もう少し、話を聞きます」ユカノはそう言って、急須を取りにタンスに向かう。壁に貼られた「ヘイキン・テキ」のショドー警句が彼女を諭す。　11

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「ニンジャスレイヤーはロード・オブ・ザイバツに勝てない。殺されるだろう。無残にも。……それでは困る。アラクニッドは逃げられない。永遠に利用され続ける。もう嫌だ。もう嫌だ……」それは懐から花札タロットを取り出し、細い指で弄びながら言った。「その占いは、本当に絶対なのですか？」　12

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「アラクニッドの花札タロットは、マルノウチ抗争の４９日前から、ニンジャスレイヤーの誕生を予言していた。ラオモト・カンを殺す者が誕生する、と。アラクニッドの占いは正確だ。これを知っているのは、アラクニッドと、ロードと、パラゴンだけだ。あの二人が目指す理想世界は、歪んでいる」　13

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「ではどうすれば、占いの結果は変わるのです？どうすれば、ニンジャスレイヤーは死なずに済むのです？」ユカノが問う。「キョジツテンカンホー・ジツを破らぬ限り、ロードには絶対に勝てない」「どうやればそれを破れるのです？」「……何故それに気付かなかったのか。それを占おう。今ここで」　14

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アラクニッドは花札を神秘的な形に並べ、その中心に山札を作る。そして精神を集中し、震える指先でカードを表返し始めた。その時である！ZMZMZMZMZM……突如、床と壁と天井に緑色の格子が走り、その中に不吉な「罪」「罰」の漢字が無数に出現して、目玉めいてギョロギョロと動き始めたのだ！

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【NINJASLAYER】

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【NINJASLAYER】

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アラクニッドは花札を神秘的な形に並べ、中心に山札を作る。そして精神を集中し、震える指先でカードを表返し始めた。その時である！ZMZMZMZM……突如、床と壁と天井に緑色の格子が走り、その中に不吉な「罪」「罰」の漢字が無数に出現して、目玉めいてギョロギョロと動き始めたのだ！　15

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「何？」さしものユカノも困惑する。ナムサン！隠蔽された真実に近づきすぎたのだ！キョジツテンカンホー・ジツの網だ！ロード・オブ・ザイバツが張り巡らせる超自然の網だ！「コワイ！コワイ！」アラクニッドが花札タロットを表返しながら叫ぶ！「イノシシ！カメ！リリィ！ウェイストランド！」　16

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「デッドムーン・オン・ザ・レッドスカイ！逆位置のリリィ！逆位置の皇帝！塔！ドラゴン！タナカ！逆位置のライオン！」血咳を吐きながらタロットの札名を叫ぶ！だがその声は無意識と忘却の網にからめ取られてゆく！「罪罰罪逆位罰の罪罰罪罰罪罰！罪罰罪罰罪罰の罪罰罪罰ハングドマン罪罰罪罰」　17

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「罪罰罪罰罪罰の罪罰罪罰罪罰罪罰罪罰……見えた！罪罰罪罰罪罰罪罰罪罰ロード・オブ・ザイバツの罪罰罪罰罪罰罪罰罪罰罪罰には、罪罰罪罰罪罰罪罰罪罰罪罰罪罰……銀の鍵罪罰罪罰罪罰罪罰の罪罰罪罰罪罰罪罰罪罰……」夢の中の罪罰罪罰ユカノの視界が罪罰罪罰罪罰罪罰罪罰罪罰罪罰罪罰罪罰……　18