リフォージング・ザ・ヘイトレッド ＃１

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「リフォージング・ザ・ヘイトレッド」＃１

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

サイレン音。ネオサイタマの夜を走る、一台の装甲マッポビークル。屋根にはことさら強大な無線ＬＡＮユニット。車体には威圧的な「ポリス」の文字。「ペケロッパ！」違法電波の海に精神を浮かせ瞑想歩行していた迂闊なハッカーカルト団員が、強力無線電波の干渉にニューロンを焼き切られ歩道で即死。1

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「全ての電波とデータに自由を！」無軌道学生が蛍光トーフをマッポビークルに投げつける。車内後部に向かい合わせで座るマッポたちは、苦虫を噛み潰したような顔で耐える。数ヶ月前、爆発物を投げられたと思ったマッポが咄嗟に学生を射殺し、非難に晒され、公然ケジメののち辞職に追い込まれた教訓。2

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「あんなガキ、相手にするんじゃねえぞ。俺たちが４９課なら、射殺してもむしろ英雄扱いだろうがなあ……。お前ら４９課、行きたいか？」助手席には厳ついサイバーサングラスをかけたデッカー。ダスターコートに帽子。後頭部には四個の生体ＬＡＮ端子。「「「行きたくないです」」」部下たちが即答。３

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その古参デッカーは、ダッシュボードのＵＮＩＸモニタに映った現在進行形の犯罪リストを、素早いタイピング速度で解決プライオリティ順にソートしながら、ＩＲＣ暗号化が施された音声通信で上司に詫びを入れる。「ノボセ＝サン、すみません。こりゃあ今夜は行けそうにありませんや。ハイ……ハイ…」4

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座標、件名、推定獲得マッポスコア、捜査参加人数などの情報マトリックスがずらりと並ぶ。まるで映画のエンドロールめいて長大だ。件名も多彩……電脳麻薬の売人探し、メガコーポ重役の息子の身代金誘拐、オスモウギルドの立て篭り、イクラ製造プラント爆破予告……ありとあらゆる犯罪の坩堝である。５

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「ノボセ＝サンと何か約束が？」運転席のグレーターマッポが訊ねた。「ああ、例のな、慰霊碑撤去だよ。非公式で参列する予定だったんだが……」デッカーは犯罪リストの詳細をあたりながら、三個先まで行動予約を入れる。「ああ、スゴイタカイビルの。撤去……遺憾ですな。私も同僚を一人失いました」６

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「仕方ないさ。式典の日だからって犯罪が減ってくれるなんてこたあ、あるまい。来週センコをあげに行く」とデッカー。グレーターマッポは頷いた。高速道に乗る。アクセルを踏む。ネオンが光の筋を描く。世界の速度は増し続ける。デッカーは後部座席を向いた。「よし、いいかお前ら！また一仕事だ！」７

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マルノウチ・スゴイタカイビル。かつてここで、反政府組織の爆弾テロ事件と新興ヤクザクラン同士の抗争事件が同時に起こり、民間人とマッポが大勢死んだ。表向きはそうなっている。　9

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痛ましい事件。だがありふれた悲劇のひとつ。いまや世論は無情なまでに無関心。灰色の電脳メガロシティ、ネオサイタマは、いわば限界まで積み上げられ危うく軋むジェンガだ。間もなく慰霊碑は撤去され、商業施設に押し潰される。コンクリで埋め立てられ、ビルの中で電子化されるハカバのごとく。10

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静かな重金属酸性雨。屋上のシャチホコに佇むニンジャが独り。男は錆び果てた血染めの心臓を万力で締め上げられるような想いで、下界を見下ろしている。彼の名はフジキド・ケンジ。ニンジャスレイヤー。ネオサイタマの死神。そしてベイン・オブ・ソウカイヤ。彼の妻子はマルノウチ抗争で殺された。11

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ニンジャスレイヤーは精密望遠レンズめいたニンジャ視力で、広場の一角に奥ゆかしく立つ慰霊碑を見た。四方に電子ボンボリが立ち、縄が張られて立ち入り禁止を示す。仰々しいマキモノとタリスマンを持つボンズに続いて、大型マトックを担いだ正装スモトリが何人も現れた。撤去作業が始まるのだ。12

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祈りを捧げる市民は皆無。慰霊碑撤去計画を事前に知っている者がそもそも少ない。「スゴイ！」「伝統的だ！」「オスモウが特に！」物珍しそうに足を止め、映像データ化する者がいくらか。彼らにとってはツチノコストリートで行われる猥雑なケジメショーと何ら変わらぬ、好奇心の対象のひとつだ。13

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フジキドは既に、心の準備ができている。慰霊碑撤去はネオサイタマの決定だ。そこにニンジャである己が関与することは許されない。慰霊碑が無くなろうとも、妻子に対する弔いは終わらない。このスゴイタカイビルそのものが、そして己の心臓こそが、祭壇なのだ。今夜ばかりは静かに見守ろう……。14

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ガガーン！ガガガーン！その時、フジキドの安寧を打ち砕く不吉な遠雷の音！そして何者かの気配！ニンジャスレイヤーは背後を振り返った。非常階段を登ってきた黒尽くめのスーツの男たちが見える。全員が同じ顔立ち、同じ髪型、整然とした行進。クローンヤクザだ。彼は立ち上がり、カラテを構えた。14

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戦闘意志がない事を示すため、クローンヤクザたちは後ろに手を組んだまま、無言で整列した。今回、ニンジャの気配はない。加えてクローンヤクザたちも銃器を持っていない。これまで、敵は屋上に何度も刺客を送り込んできたというのに。まるでいい予感がしない。ニンジャスレイヤーは眉根を寄せる。15

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「ボスからの贈り物だ」ボーリングの１番ピンの位置に立つクローンヤクザが、アマクダリの紋章が刻まれたオカモチを掲げ、その蓋を開いた。おお……ナムアミダブツ！なんたる挑発的な進物か！中には額にドスダガーを突き立てられたマグロの生首！酒瓶！そしてUNIXモニタが！　16

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「ザザザ……ドーモ、ニンジャスレイヤー＝サン。ラオモト・チバです」UNIXのスピーカーから、尊大な少年の声が聞こえた。少年は穏やかな口調の中にも、暴君めいた残忍な性質と激しい敵意を隠そうとしない。彼はかつてニンジャスレイヤーが殺した妻子の仇、ラオモト・カンの……息子の一人だ。17

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UNIX画面に、グンバイを持つチバの姿がノイズ混じりで映し出された。相手もモニタ越しにニンジャスレイヤーを見ている。クローンヤクザたちは口を開かず、雨の中でただ整然と立つ。「ドーモ、ラオモト・チバ＝サン。ニンジャスレイヤーです」フジキドはジゴクめいた禍々しい声でアイサツした。18

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「趣向を変えてきたか。もっとニンジャを送り込んでくるがいい。私はここにいる。送り込まれたニンジャはその都度殺す」ニンジャスレイヤーは粛々と歩み寄り、カメラを睨む。「ムハハハハ！お前が生きていたという噂は、本当だったようだな…」机に向かうチバは、勿体ぶった仕草で葉巻を所望する。19

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「ニンジャの姿が見当たらぬが」「ふん、今夜ばかりは休戦だ。聖ラオモトの……生誕記念日だからな」チバが最高級葉巻を咥える。「休戦だと…？和平協定を結びにきたという訳か。だが私に貴様らのルールは通用せん。オショガツであろうが、祭日であろうが、妻子の仇たるオヌシらを屠り続けるのみ」20

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「ムハハハハ！相変わらずの狂犬ぶりだな。だがそうでなくては殺し甲斐が無い！苦しめ甲斐が無い！ニンジャスレイヤー＝サン、今日はもうひとつ用件がある。…僕がマルノウチ抗争慰霊碑の撤去をともに祝してやろう」「……何と言った？」フジキドの心臓が激しく拍動し、黒い憎悪が全身を駆け巡る。21

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「この性急すぎる撤去計画はオヌシらが……」「ムハハハハハハハ！勘違いをするな。何でもアマクダリ・セクトのせいにするニンジャ陰謀視点は、お前の悪い癖だな。これはあくまで…スゴイタカイビルの経営陣が決めた事」フジキドは知らぬが、実際はネコソギ・ファンドがその株主に名を連ねている。22

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……遠く離れたアマクダリ地下秘密基地では、カメラの横に立つ参謀アガメムノンが満足そうに頷く。チバの威光はますます強まり、セクトの結束は強まるだろう。傀儡君主。チバにはそれが気に喰わぬ。故に彼はその怒り全てをモニタの向こうの敵へ叩き付ける。このような屈辱の引き金を引いた男へと。23