リフォージング・ザ・ヘイトレッド ＃２

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「リフォージング・ザ・ヘイトレッド」＃２

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

デッカーは助手席のダッシュボード冷蔵庫を開け、よく冷えたネギトロ・マキを２ピース、順番に口に放り込んで黙々と咀嚼する。オスモウギルドの事件現場で惨殺死体を見た直後だというのに、驚嘆すべきタフネスだ。　1

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「応援を待ってる暇はねえな。俺たちだけでやるぞ。こいつは不当にスコアが低いが、放っとけねえ。ハイスコア狙い？クソ喰らえだ」デッカーが手短にブリーフィングし、４人のマッポが頷く。２人組の犯人は相当なイディオットで、IPアドレスから簡単に居所が割れた。つまり短絡的で暴力的な連中だ。2

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マッポビークルが停車したのは、治安レベル劣悪のジョチダ・ストリートだ。電柱は傾き、老朽ケーブル束が所々で千切れ、断裂筋繊維めいてバチバチと火花を散らす。誰が住んでいるか解らない廃墟団地の窓から、剣呑な目が光る。壁には「バカ」「スラムダンク」「マイコ」等の悲痛なスプレー落書き。 3

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万が一の事態に備えてグレーターマッポを車内に残し、公僕たちは降車する。「おい、マッポだぜ。あの人数なら、俺たちでもやれるんじゃねえか？」廃墟団地の一室にいた全身カタカナ刺青だらけの痩せたヨタモノが、割れた窓からそれを見下ろして笑った。バリキ成分でずいぶん気が大きくなっている。　4

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眼帯の兄貴分ヨタモノが鼻で笑った。「ダメだ、見ろ。全員が銃器で武装。先頭に居るのはデッカーだ。あいつはＬＡＮ直結認証型のデッカーガンを持ってやがる。あいつ一人で五十人分は殺すと思え」「五十と四だ、敵わねえ。コワイ」「そうだ」「コワイ…」刺青ヨタモノは部屋の奥の暗がりに消える。　5

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「この先の廃マンションだ」デッカーは声も無く、IRCで周囲のマッポに命令を下す。サイバーサングラスには無数の情報が映し出される。特殊なUNIXビジョーンモードに視界が切り替わる。不動産情報をもとに、マンション内の間取りを透過ワイヤフレーム化して投影。最適な突入ルートを共有する。6

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「目的地は四階。非常階段破損。隣のマンションから跳び渡る。よし、待ってろよ…」その通信を発した直後、デッカーは糸が切れたジョルリめいて力無く横に倒れ、動かなくなった。首筋からバチバチと火花。「アイエエエエエ！？」後続のマッポたちが困惑する。まさかこんな時に限ってカロウシか？ 　7

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LAN直結者でないマッポは、膨大な情報を処理する能力を持たない。ハッカーの電脳攻撃か？だがIRCの出力はタタミ８枚の最低セル単位だったはず。「アイエッ！」また別なマッポがひとり、倒れた。今回は他の者たちにもすぐに解った。青白い電弧を放つクナイ・ダートが、額に突き刺さっていた。　8

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「クナイ・ダートだって？」「クナイといえばニンジャだが……」「ニンジャ！？」後方を振り向いたマッポの一人が、錆び付いた自動販売機の上にいる黒い人影を見て発砲！BLAMN！「イヤーッ！」謎のニンジャは回転跳躍し、そのままマッポの首筋にカラテチョップを叩き込んだ！「アバーッ！」 9

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「動くな！」マッポが発砲するが、ニンジャは超人的なブリッジで弾丸を回避。そして起き上がりにカラテチョップで殺す！「イヤーッ！」「アバーッ！」まるでベイビー・サブミッションだ。十三秒後……マッポは一人残らず殺され、ゴミ集積所に放り込まれていた。この暗闘を目撃した住人は居ない。 10

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そのニンジャ……プラズマリザードは、マッポの血で染まった両手を見ながら、メンポの奥で残忍な笑みを浮かべた。その瞳からは、青白い電弧がバチバチと放たれている。「俺は…デッカーすら殺せる……！」彼は自動販売機から柱を蹴り渡り、破れた鉄網を抜けて廃マンションの四階ベランダに着地。 11

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「おい、俺だ、開けろ。プラズマリザードだ」ニンジャはアジトの黒スモーク窓ガラスをモールス信号めいて叩く。「マウンテン」中から声が聞こえる。「リバー」謎めいた暗号を返す。すると、もう一人のニンジャ、トリガーハッピーが内側から鍵を開けた。「誰かと思ったぜ。マッポを殺ったのか？」12　

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「ああ、デッカー１にマッポが４だ。おい、待てよ……何だこりゃあ？……なんでババアも死んでんだ？」プラズマリザードは死体の襟首を掴んで持ち上げ、額の銃創を確認してから離した。黒ドレスを着た女性の死体は、ＵＮＩＸチャブの上に落ち、タタミに転がった。横にはハッカーの死体もあった。　13

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「俺じゃねえ」「手錠嵌めたババアがネンリキで自殺するか？トリガーハッピー＝サン、お前が殺ったんだろ？」「しょうがねえだろ、暴れるもんだから」トリガーハッピーが弁解する。「バカ！」プラズマリザードは相手の胸板を押して口汚く罵った。「人質を！殺したら！カネが手に入らねえんだよ！」14

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「おい、その言い方は、流石の俺もちょいとカチンと来たぜ」トリガーハッピーは両手でプラズマリザードの胸板を押して突き放す。「デッカーが来たんなら、もうお前の作戦はオブツダンに片足を突っ込んだも同然じゃねえのか？脅迫ＩＲＣ電話なんてトロくせえ事するから、こんな事になったんだろ？」15

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「上の言う通り暗殺なんざやってたら、俺たちの取り分が少ねえんだよ！だから誘拐にしたんだ！」プラズマリザードの瞳からバチバチと青白いアーク放電。もともと彼らがマルナゲされた仕事は、ネコソギ社の介入を拒んだメガコーポ重役の家族に対する恐怖攻撃……手段は問わない……であった。 16

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「そもそもお前のプランがダセえんだ。見ろ！俺たちの事件の事なんざ、これっぽっちもニュースに出てこねえ！こんなんじゃ、ターゲットの家族をビビらせられねえだろ！？灰色のニューロンは詰まってんのか？」トリガーハッピーは、暗い部屋の中でノイズ混じりの光を放つ旧型のTVを指差した。 17

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「いつからそんなに偉そうになった、トリガーハッピー＝サン？」プラズマリザードはクナイ・ダートを抜いて自らの目の前にかざす。すると瞳から青白い電弧が放たれ、鋼鉄のクナイ・ダートにからみついた。「上等だ、カラテで決めようぜ」トリガーハッピーも黒いマシンピストルを両手に構えた。　18

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その時、何者かがベランダに着地した。「おい、待て、ボスじゃねえのか？」トリガーハッピーは装甲スモーク窓に近づき、秘密の合い言葉を投げかけた。「マウンテン」「イヤーッ！」ＫＲＡＡＡＡＡＡＡＳＨ！突如窓ガラスが外側から蹴破られ、重いカラテキックが彼の鳩尾を抉る！「グワーッ！？」　19

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「な、何者だテメェは！？」プラズマリザードが身構える。TVの明滅に照らされたその男は、まるでジゴクの死神めいた姿。赤黒い装束は所々が破れ、傷つき、焦げている。鋼鉄メンポが禍々しく変形し、軋んだ音を立て、瘴気を吐く。ぽたり、ぽたりと血の滴る音……腰には首級が四個吊られていた。　20

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「ドーモ、プラズマリザード＝サン、トリガーハッピー＝サン、ニンジャスレイヤーです」彼は片目を赤く発光させながらアイサツする。その一挙手一投足に、ただならぬキリングオーラが宿る。「ドーモ、トリガーハッピーです」「ドーモ、プラズマリザードです。テメェ、何故俺たちの名を……！？」　21

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ネオサイタマの死神は彼らのボスであるウォーヘッドの首級をぐいと持ち上げて嗤った。「オヌシらも後を追うがいい」「「イヤーッ！」」RATATATATA！トリガーハッピーがマシンピストルを連射する！プラズマリザードもクナイを投擲！「Wasshoi！」ニンジャスレイヤーが跳躍する！　22

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◆休憩時間◆

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◆休憩は無かった◆