リボルバー・アンド・ヌンチャク ＃１

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【リボルバー・アンド・ヌンチャク】＃１

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

マグロツェッペリンの編隊が重々しく空を泳ぎ、灰色の電脳メガロシティに漢字サーチライトを照射する。そんなありふれた夜。マッチ・ジュンゴーが銀色に輝くリボルバー銃を手に入れたのは、ネオカブキチョの駅地下ダンジョンで長い列に並び、ヤミ医者に臓器を売った帰りだった。 1

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

麻酔カクテルがまだ少しニューロンに残っている。網膜の奥に灼けついたネオン記憶……飛行場のようにデカいLED掲示板には、部位名とg当り単価が表示され、株価のように目まぐるしく変動していた。彼は一番数字が大きい時を狙って列に並んだが、受付ボタンを押す頃にはだいぶ小さくなっていた。　2

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ヤクザショップで銃を買った帰り。偶然にも大通りではサイバーモッズ集団とテクノギャング団が銃撃戦を繰り広げていた。(((誰でもいいから撃ち殺して一人前の男になりたい……でも殺すならクズがいい……)))そう考えていたマッチは、松の木の陰から闇雲に数発撃ち、怖くなって逃げ出した。　3

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「あのギャングは死んだろうか……？」世界中のマッポから賞金首になったようなメガロ気分だった。マッチは銃を隠し、薄汚い路地裏を早足で歩いた。十字路で「愛ダヨ」と書かれたネオンカンバンが突然火花。彼はビビりまくって左手を見た。奥のゴミ集積場に何かが見えた。誰かの呻き声が聞こえた。　4

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

マッチは銃を抜いて近づいた。「不如帰」のネオンカンバンから火花。そこで見たのが哀れな浮浪者か何かだったら、結局彼はトリガを引けず、銃を捨てて泣いて帰り、情けなさのあまり家でセプクしていただろう。だが生ゴミ山の上に転がっていたのは、死にかけのニンジャだった。「……ニン……ジャ？」5

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

恐怖と驚きが入り交じり、思わず含み笑いを漏らした。そしてもう一度、目を凝らす。黒いニンジャ装束。見えるのは血塗れの目元だけ。手足が折れ曲がっている。(((ニンジャが見えるなんて、麻酔カクテルでトリップしてきたのかな…)))マッチは不安になった。だが、まさか、本物のわけがない。　6

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ニンジャの格好なんかして、何してんだ。落っこちたのか？」マッチが問う。ニンジャの真似をする狂人だと思ったのだ。……だが不運にも、それは本物のニンジャソウル憑依者であった。幸運にも、そいつは死に掛けていた。　7

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」ニンジャは闇雲な動きでスリケンを投げた。それはマッチの頬をかすめ、血の線を残してから、横手の壁に数センチも突き刺さった。人間業ではない！「アイエエエ！」鋭いスリケンを見ながら、マッチは悲鳴を上げる。瞳孔が限界まで開く。BLAM！ 反射的に銃の引き金を引いた。　8　

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「グワーッ！」ニンジャの腹に弾丸が命中。ニンジャは再びスリケンを投げたが、それは見当違いの方向に飛びネオンに突き刺さった。「アイエエエエエエ！アイエエエエエエ！」マッチは腰を抜かして座り込み、続けて三発撃った。上の住人が装甲窓を閉めた。最後の一発が額に命中した。「グワーッ！」　9

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

クリック！クリック！銃から無慈悲なクリック音が聞こえる。ナムサン！弾切れだ。(((ダメだ、ニンジャが実在するんなら、殺せるワケがなかった！)))……だがマッチが死を覚悟したその時！ニンジャは白目を剥いて崩れ、倒れたポリバケツの中に頭を突っ込み爆発四散したのだ！「サヨナラ！」　10

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

マッチは座ったまま失禁していた。そして途方も無い感動を味わっていた。半神を殺すモータル。吸血鬼を殺すハンター。それに似た勝利の栄光を。「ニンジャ……殺した……俺……ニンジャを……ニンジャが実在してて……俺が……殺した……！」おお、ナムアミダブツ！常人がニンジャを殺したのだ！　11

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ブッダ！ざまあみやがれ！」マッチは笑い、胸を張って立ち上がった。今まで負け続きだった人生のゲームが全て裏返って白星！こんな気持ちになったのは十歳のとき将棋で父親を負かして褒められて以来だった。父親は次の日に電脳薬物中毒でサイバーマッポに逮捕され、二度と帰ってこなかったが。　12

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ーーーーーーーーー　13

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

瞳をぎらぎらと輝かせてサッキョーラインに乗るマッチ・ジュンゴーの懐には、銀色に輝く弾切れのリボルバー銃。そして爆発四散したニンジャから奪い取った戦利品がいくつか。　14

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

マキモノ！　万札！　大トロ粉末！　クロスカタナの紋が刻まれた神秘的な一枚のスリケン！　壁に突き刺さったそのスリケンを引き抜いた時、手を随分深く切ってしまったが、そんな痛みなど気にならなかった。その痛みすらも、マッチにとっては最高の戦利品だった。　15

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

サッキョーラインを降り、防犯シャッターが降りたUNIXショップの前を歩いてチョット・ストリートに向かう。カラテショップに寄って木人を買い、それを泥酔した女のように背負って帰った。重金属酸性雨は止み、老朽化マンション「ャー都会カルチ」の見慣れたネオンカンバンがマッチを迎えた。　16

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ワーオ！マッチ＝サン、それは男型だぞ！新しい趣味ができたのか！」玄関で将棋をしていたヨタモノ達に絡まれても、マッチは無言のまま大らかな気分で微笑んだ。ヨタモノたちは気味悪がった。「何だこいつ、笑ってるぜ！」「お古のネンゴロを俺たちにくれよ！」「やめとけ、サイコが伝染る！」　17

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

(((ヨタモノども今に見ていろ。今は言いたいように言え。何しろ俺はニンジャを殺したんだぜ？)))マッチは笑い声を振り切り、胸を張って笑顔で歩いた。自室に帰る前にまず、今夜の偉大なる勝利をフリーランス・ヤクザのジダイ＝サンにいちはやく報告しようと思い、彼は階段を上った。　18

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

マッチは政治ポスターまみれの階段を上り回想する。ジダイは十年程前に、ャー都会カルチに流れてきた。当時のジダイは一分の隙もないサイコビリー・ヤクザで、マッチは密かに憧れていた。だがヤクザになる勇気は無かったので、マッチは結局現在まで二十年近くチョット・ピザの店員を続けている。　19

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

全盛期のジダイは長身に細身のヤクザスーツ、首筋には新品の生体LAN端子、アナログ・サングラス、サイドに吊った黒いヌンチャクからは、男の色気が漂っていた。ジダイは時々、ジュラルミンケースに大トロ粉末と銀色のリボルバー銃をしまってどこかに行き、札束に変えて帰ってきた。　20

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

だがそれもすぐに終わり。仲間に裏切られたジダイはある日、血みどろで帰って来た。今では四十をとうに超え、ヤクザの仕事もカラテも無い。弛んだ身体をダサいスーツに包んで震わせながら、違法チップを基板にハンダづけする内職の毎日。そうして稼いだ僅かな日銭で、毎晩テキーラを呑んでいる。　21

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ハァーッ！ハァーッ！ハァーッ！」階段を上るには重かったので、マッチは踊り場に木人を下ろして呼吸を整え、自分だけで残り半分を上った。　22

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ギターか銃かUNIXだ。お前はハッカーにゃ向いてねえ。ギターも駄目だ。銃だな。銃さえありゃ、万事解決だ。銃さえありゃ、男になれるかもしれねえ。臓器を売るなら、全額はたいて銃を買ってこいよ……忘れんなよ……俺のと同じ型のだ。これが一番いいんだ…」ジダイの声が脳内で木霊する。　23

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

あの晩、タノシイ・テキーラで泥酔したジダイが、薄汚い無精髭を掻きながらその言葉を残さなければ……彼は決心がつかず、ニンジャを殺すことも無かった。彼はいま感謝の気持ちでいっぱいだった。「ジダイ＝サン、聞いてくれよ、すごい話なんだ！」彼はフスマを何度も叩いたが、返事は無かった。　24