トゥー・レイト・フォー・インガオホー ＃２

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【トゥー・レイト・フォー・インガオホー】#2

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

（前回あらすじ：フリーランスのニンジャ「スカラムーシュ」は、おぼつかない裏稼業で食いつなぐニンジャだ。彼の先月の収入はゼロ。クライアントが殺されたせいで、引き受けていたビズの報酬が永久に未払いとなった為だ。妻のノバラの視線も日に日に険しい。）

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（そんな彼が今回、新たに探してきたビズ。それは、胡散臭いベンチャー・コンサルタント企業からの依頼だ。内容は、業務の邪魔になるヤクザクラン「ゴーストオブドラゴンゾンビー・クラン」を殲滅すること。敵には護衛のニンジャ「ハオカー」がいるというが、スカラムーシュは快諾した）

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（渋るハッカーのロヤマを妻ノバラとの性的関係をネタに強請ったスカラムーシュは、ゴーストオブドラゴンゾンビー・クランと敵ニンジャのハオカーの下調べに乗り出す。浮かび上がるのは気の進まない幾つかの事実。）

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（ハオカーの以前のクライアントが不明であること。その不明なクライアントのもとで、小規模ヤクザクランを一ヶ月おきに、同じ日付で襲撃していたこと。そして……不明なクライアントが跡形もなく壊滅させられていたこと……ニンジャ殺しの悪魔、「ニンジャスレイヤー」の手で！何かがヤバイぜ！）

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「ブッダファック……ありゃあお前……悪魔……死神……都市伝説……ニンジャスレイヤー……！」目をこすり、画面を再び見ても、「忍」「殺」のブラッドペイントは消えない。「冗談じゃねえ……冗談じゃねえが……」スカラムーシュは頭を抱え、思考をさまよわせた。 1

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スカラムーシュはニンジャスレイヤーについて詳しい！かつてネオサイタマを牛耳っていたソウカイヤと事を構え、ヘマをしでかしてほとぼりを覚ましにキョートへ逃げ、その後、ソウカイヤを滅ぼしたキョートのザイバツも消滅した頃に、これ幸いと再び闇社会へ戻ってきて、ニンジャ殺しを再開した狂人！2

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ニンジャスレイヤーはニンジャを殺してまわる異常者。始末の悪い事にカラテが強く、アマクダリ・セクトのニンジャですら殺してしまうという。（弱いものイジメばかりするくせに、肝心な時に役に立たんアマクダリの連中め！）スカラムーシュは顔をしかめた。（俺がこんな事態を恐れねばならんとは！）3

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『RYM:モシモシ』『SCRMC:そいつはヤバイ奴だ、そいつはニンジャスレイヤーだ。ハオカーの前のクライアントはそいつが潰したんだ間違いない』『RYM:omb。ハオカーを殺しに来るかな』スカラムーシュは椅子をグルグル回した。「それもあるか！畜生！それはそれでマズイか？畜生！」4

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自分がニンジャスレイヤーに狙われるのは言語道断だ。くわえて、例えばニンジャスレイヤーがハオカーと諸共にゴーストオブドラゴンゾンビー・クランを殲滅したとしたら？その場合、スカラムーシュの取り分はゼロになるのではないか？あれこれ理由をつけて報酬の支払いを渋られるかもしれない。5

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「ウーン」ノバラが寝返りを打った。スカラムーシュは椅子を止めた。選択肢はどのみち一つだ。前へ進むしかない。仕事を果たせばカネが手に入る。それを元手に現状から一発逆転だ。仕事を断ったらどうなる？来るかどうかもわからぬ都市伝説サイコキラーを恐れて仕事を断るアホに次のビズなど来ない。6

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闇稼業は信用商売だ。ビズから逃げる、断る、そんな事は余程だ。次の仕事がいつあるかも確証がないというのに。あるいは、自分がニンジャだからといってクライアントを殴ったり脅したり殺したりする、そんな奴は良くてムラハチ、悪ければアマクダリに目をつけられて、ヤバイ奴が送り込まれるだけだ。7

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『RYM:モシモシ』『SCRMC:np。最低限の情報は得た。もう少しハオカーの過去クライアントの件を頼む』『RYM:aye aye。あと、報酬の詳しい相談がまだで』『SCRMC:まさに男の仕事』スカラムーシュはIRCセッションをオフにした。 8

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決行は三日後。カラオケ・パーティーの開かれる14日だ。「……14日？」スカラムーシュは呟いた。彼は先程カレンダーにつけていった×印を見返した。縁起が悪いにも程がある。ハオカーの月イチのコロシ・ビズと同じ日付だ。嫌な偶然もあったものだ……。 9

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……翌日19時！スカラムーシュとノバラはマルノウチのウナギ・レストランの個室でウナギ鍋を囲んでいた。ノバラは憮然とした顔であったが、バイオウナギの美味にやや心動かされたと見て、スカラムーシュの差し出したトックリをオチョコで受けた。「ご機嫌取りのつもりかい」「そう言うなって」 10

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「だいたいこんな店！先に借金返さなきゃだろ」「そりゃお前、全部辻褄が合うようになってるからよ」スカラムーシュはウナギを口に運んだ。「返済期日はお前、今回の仕事の支払いよりずっと後だぜ。ドンと構えてろや」「ハ！」テーブルから身を乗り出してトーフを取るノバラの胸の谷間が見えた。11

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「お前よォ……」「ア？」「ロヤマと何回ヤッたんだ。一回じゃねえんじゃねえか？」「蒸し返すのかい！女々しいね！」「だいたいお前、ロヤマはお前、俺と近過ぎだろうがよ。気まずさってもんがあるんだ」「アンタに甲斐性がないからじゃないかい」「お前がそれを言うかよ！」「アアッ！？」 12

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ノバラは滑らないトングでボウルの生きたウナギを掴み、熱い鍋に入れた。「いきなり入れるな！スープが跳ねる」「そいつはアタシの怒りだ！」「怒るのは俺だろうがよ！」スカラムーシュは拳を振り上げ、下ろした。「やめだ、やめ。腹が減ってるのによ」「そうだよ全く」ノバラはサケに口をつけた。13

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二人はそのまま、黙ってサケを飲み、ウナギを食べた。店内BGMに、雅なリミックスを施されたスカムポップが流れる。「アンドロメダは何百光年ー、二人はどこまでも添い遂げるー、スゴイ好き！」「ブルシット……」スカラムーシュはうんざりと首を振り、ノバラが酌をしたサケを飲んだ。14

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……翌日のスカラムーシュはレンタル・ドージョーでザゼンし、念入りなカラテ・ウォームアップを行った。自宅のザゼンルームでは充分なトレーニングが行えない。あの部屋でノバラがエクササイズを行う事すらあるのだ。スカラムーシュは邪念を払った。敵を倒す！目をえぐる！心臓を貫く！15

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……14日！19:00！カネモチ・ディストリクト！ゴーストオブドラゴンゾンビー・クランのオヤブン所有のレジャー邸宅から2ブロック離れた区画で、スカラムーシュはタクシーを降りた。タクシーが走り去るまで用心深く待機した彼は、やがて、しめやかな風となって移動を開始した。 16

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『通信、良好』ロヤマのIRCトーキーだ。「ハッカーの気配は？」スカラムーシュは尋ねた。『無いね』「緩みきってやがる。恨みはねえが奴らにジゴクを見せるぜ」道沿いにはバイオ松が等間隔で植えられ、黄金色のボンボリでライトアップされている。ネオン広告看板などとも無縁だ。 17

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どの家も塀が高いが、庭園がそれとなく外から見えるようにしてある。各自の庭の枯山水の自慢の為だ。勿論、軽い気持ちで空き巣や強盗を試みれば、奥ゆかしく隠された灯篭セントリーガンや灯篭アーク銃、サイバー番犬が牙を剥き、愚かなヨタモノはボロクズとなる。 カネモチは無慈悲である。 18

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「俺はよォ、ニンジャになったらすぐにこの辺に家をオッ建てて、ふんぞり返ってな、オイランメイトのモデルを囲って、クリスタルでショーギをするような暮らしが送れると思ったもんだぜ」『ワーオ』「人生、ままならねえもんだ」『そうね』 19

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区画ごとの野外監視カメラはロヤマに短時間ハックされている。数十秒ならばシステムを欺く事が可能だ。カネモチ・ディストリクトでは何があるかわからない。事に及ぶ前に何かの拍子で通報インシデントがあれば、泥仕合になってしまうだろう。マッポにはニンジャ狩り専門の部署もあるという。 20