ウィアード・ワンダラー・アンド・ワイアード・ウィッチ ＃１

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

頭痛。身体が重い。ホリイ・ムラカミは、最低限の暗号化もされていない不衛生な無線LAN電波が飛び交う、薄汚い民宿サルーン「MASUDA」の一室……軋むベッド上で、緩慢に目を開けた。左網膜にインプラントされたサイバネアイが気怠げに起動し、蛍光緑色のIRCシスログを視界に吐き出す。　1

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一番安心して眠れる姿勢、右半身を下にしたまま、未だ動かない。これまでの逃避行を鑑みれば、余りに短すぎる休息であった。そう、眠ってしまったのだ。意外にも。(((うえっ、何、この臭い)))その女コードロジストに最初に異状を伝達したのは、サイバネ化されていない原始的な五感であった。　2

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ホリイは眉間に皺を寄せ、顔をしかめた。スラムの便所に蔓延る疫病めいた粗悪ウィルスが、茶色い染み付きの電波に乗って自身のファイアウォールを撫でるような不快感を味わった。LANを念入りに閉じる。異臭は消えない。(((疑似感覚ではない)))昨夜何があったのか。徐々に思い出してきた。　3

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嗅覚、そして聴覚が働く。耳障りな羽音。蠅だ。異臭が鼻を突く。(((これ、強いアルコールの匂い……それから……腐った肉……！？)))昨夜の記憶が掘り出されるよりも速く、ホリイの肉体は危険回避行動を取り、跳ね起きた！異臭！それは、ベッドのすぐ隣にある死体から発せられていたからだ！　4

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次の瞬間、ぼろぼろのウェスタンハットを被ったその死体は、「参ったな」とでも言いたげな表情で振り向き、彼女を見た。瞼が腐り落ちたその瞳で。ナムアミダブツ！「アイエエエエ！」ホリイはバネ仕掛けめいてベッドから飛び降り、甲高い叫び声を上げようとした。だが、彼女の悲鳴は掻き消された。　5

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「ンンーッ！」ホリイはベッドの横でゾンビーの偉丈夫に背後を取られ、包帯の上に革手袋を嵌めた大きな手で、口を封じられていたからだ。信じ難い早業だ。ホリイには、何が起こったのか解らなかった。サイバネアイですら、その動きを捕捉できなかった。何故ならその男は、ニンジャだったからだ。　6

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「嬢ちゃん、叫ぶんなら、出てってもらうぞ。俺は面倒事は嫌いなんだ」死体は言った。「ここは四階だ。いいか、まだ叫ぼうってんなら、あんたをそこの窓から冷たい道路に放り捨てて、テクノギャングか、ヤクザか、それかアマクダリの連中に、足の骨が折れて身動きできないあんたを回収させて……」　7

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アマクダリ。その恐るべき秘密結社の名を聞くと、ホリイは抵抗を止めた。「……このサルーンが静かになったら、俺はまた独りで酒でも呑むとする。どうだ、それがいいか？」「ンーッ」ホリイは今は静かに、首を横に振った。「そりゃあよかった」死体は穏やかに手を離した。「俺もやりたくなかった」　8

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ホリイはベッドの上に座り込み、冷や汗を拭い、息を整えた。その死体は、少し離れた壁際で、明滅するLEDボンボリの下で彼女に背を向けながら、黒く分厚いカソックコートを襟元まで閉じ、匂い消しの強アルコールを呷っていた。「ごめんなさい」ホリイは昨夜の事を思い出し、奥ゆかしく謝罪した。　9

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まだホリイは混乱していた。何故自分は死体に謝罪しているのかと。だが彼女は昨夜、サルーンでこの男に実際助けを求めたのだ。ゾンビーだなどとは知らなかったが。「俺も、悪かった」彼女を衝動的に放り投げずに良かったと思いながら、死体は返した。彼はこの60秒間で随分ニューロンを酷使した。10

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死体は装束を整え終えると、ホリイから影のようにしか見えない場所に歩いて、振り向いた。その顔も、目深に被った帽子で殆ど見えなかった。彼は自分の腐った肉体を見られたくないのだ。面倒が起こるからだ。「……まだ少し、気が動転しているから」ホリイは、暗い闇に潜む怪物に向かって言った。　11

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「昨夜の事を思い出さないと。だから、改めて自己紹介を」気丈な女コードロジストは言った。「ドーモ、ホリイ・ムラカミです」彼女はベッドに座ったまま、暗がりの怪物にオジギした。彼のシルエットは、何故か先程よりも遥かに小さく感じられた。「……ドーモ、ジェノサイドです」死体は応えた。　12

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【ウィアード・ワンダラー・アンド・ワイアード・ウィッチ】

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ナカニ・ストリートの民宿サルーン「MASUDA」の一室で、二人は奇妙な対話を続けた。彼の足元、灰色の安物カーペットには、腐り果てた肉体から滴り落ちた強アルコールの染みが広がっていた。ホリイは、昨夜何があったのか思い出し始めた。如何にして死体と寝る事になったのか、その顛末を。　13

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……夜。重金属酸性雨の降りしきるネオサイタマの夜を、フードを目深に被った女が独り、時折後方を振り返りながら歩いていた。　14

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治安維持警察ハイデッカーの装甲車が、渋滞を押し分け進む。ホリイは反射的に、歩道をスキャンする漢字サーチライトから目を逸らす。直後、アナキストが歩道から装甲車へ突撃した。「ウワーッ管理社会！」「ザッケンナコラー市民！」装甲車から怒号。「アバーッ！」彼は余りに呆気なく轢殺された。15

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サイバーサングラスをかけた市民の群は、黙々と歩道を歩き続けた。ビルの大型モニタには共和国との見えぬ“戦争”。ホリイも、凄まじい恐怖と抑圧感を感じながら、口を固く結んで歩き続けた。「これはすごいですよ！」「私のだ！」後方では誰かが車道の死体に群がり、サイバネ機器や銃器を漁る。　16

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ゴゴゴゴゴ……マグロツェッペリンが低空飛行し、過剰消費と隣人監視を煽るネコネコカワイイの最新PVで絨毯爆撃する。いつからこれらの光景はチャメシ・インシデントとなってしまったのだろう？ホリイは思案した。全ては、市民が気づかぬうちに進行した。気づいた時には、全てが手遅れだった。　17

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【NINJASLAYER】

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【NINJASLAYER】

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ゴゴゴゴゴ……マグロツェッペリンが低空飛行し、過剰消費と隣人監視を煽るネコネコカワイイの最新PVで絨毯爆撃する。いつからこれらの光景はチャメシ・インシデントとなってしまったのだろう？ホリイは思案した。全ては、市民が気づかぬうちに進行した。気づいた時には、全てが手遅れだった。　17

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ホリイは故郷へ向かっていた。ナカニ・ストリートへ。彼女の市民IDデータに、ナカニの文字は無い。もう十年も前……高校の寮に入る際に、ハッカーに履歴を書き換えてもらったからだ。「市民！」「IDを提示しなさい市民！」少し先のハイデッカー治安検問所を見ながら、彼女は表情を強張らせた。18

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「安心して秩序」「みんなで協力」「戦時下なので」の赤色LED文字が、検問の大型電光板に流れる。「市民ID、それから社員証……役に立つといいけど」ホリイはディストリクト境界検問へ向かう信号待ちの列で、祈るように独りごちた。信号機の上では監視カメラが無表情に市民をスキャンする。　19

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ほとんど素通りに近い速度で、市民の列は検問所を越える。全員を精密スキャンし、身体検査を行っている時間は無いからだ。今は、まだ。あからさまな薬中やアナキストだけが弾かれる。「安心だ！」「治安が良くなっている！」当初は難色を示していた市民も、今ではハイデッカーを歓迎しつつある。　20

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「市民！」厳めしいハイデッカーが、ハンディスキャナを掲げ手招きする。「ドーモ」ホリイは微笑み、IDを提示した。オナタカミ社系列カチグミ企業社員証もだ。ピボッ。……結果は市民には見えない。「……」３人並んで座るハイデッカー隊員が、無言のまま全員同時にUNIX画面に見入った。　21