【CaS】レジーナと和臣:なれそめ編

沼主 @yamasaga_numa

「……昔話をしよう。昔、と言っても何年も前の話じゃない。丁度俺がここに入学したころの話だ。」

沼主 @yamasaga_numa

「ある日の昼休み、教室で数人の生徒が話していた。『おいまたやってるらしいぜ、女王様』『またかよ、見学しに行こうぜ』『お前も挑んでみろって』『やんねーよ、どうせしこたま搾り取られるだけだ』……普段なら聞く耳すら持たないが、変わらない毎日に退屈していた俺は、後を追うことにした。」

沼主 @yamasaga_numa

「着いていくと、生徒が集まるフリールームのようなところに偉そうにふんぞり返るピンク髪の……男だか女だかわからない奴がいた。そいつの横のテーブルにはお菓子や娯楽品、中には金もあったか。周りの様子を見ると落胆している者、友人の背中を後押ししている者、賭け事をしているやつもいたな」

沼主 @yamasaga_numa

「とんでもなく腐った学校だ、とは思ったが、俺も含め腐った奴ばかりが集まるこの学校だ。仕方ないのかと思いつつ、教室に帰ろうとした。どうせあのピンク髪がイカサマでも使って物を集めてるんだろう、ろくなことにかかわらないのが一番だと思ったからだ。だがそうはいかなかった。」

沼主 @yamasaga_numa

「……奴と目が合ってしまった。獲物を見つけた動物のように、俺の目をまっすぐと見つめる。何故か目をそらすわけにもいかず、操られるように俺はそいつへと近づいていく。今まで見たことのない、吸い込まれそうな金色の瞳。俺は逃げることができなかった。」

沼主 @yamasaga_numa

『……新たな挑戦者か？今日はもういないと思っていたが……丁度いい、ゲームをしよう』 『……ゲームだと？』 『あぁ。といっても今までやってたカードゲームじゃない。お前はそういうのに向いてなさそうだしな。つまらんゲームをしても面白くない』 『待て、俺はやるなんて一言も』

沼主 @yamasaga_numa

『お前も退屈していたんじゃないのか？この学校生活に。だからここに来た……そうだろう？』 『……何故それを』 『結構前から大々的にやっていたんだが、お前の顔は今日初めて見る。カマをかけてみたというわけだ。……こう簡単に引っかかるとは、お前と頭を使うゲームをしてもつまらんだろう』

沼主 @yamasaga_numa

「言い返せなかった。確かに俺は頭が悪い。通っていた中学でも成績は下から数えた方が断然早い。高校受験も、剣道の推薦を取っていたから、勉強なんて一つもしなかった。……ただ数回の会話で、俺の中の全てが見透かされるような気がした。こう思うのも、俺の頭が悪いせいかもしれないが。」

沼主 @yamasaga_numa

『だからお前とは別のゲームをしてやろう。』 『どんなゲームだ？』 『その腰の刀。本物だろう？……抜け』 『……何を言い出すかと思えば。殺し合いでもする気か？』 『そう、正解。……私はこれを使わせてもらうが』

沼主 @yamasaga_numa

「そう言いながらそいつが制服の内ポケットから取り出したのは……拳銃だった。拳銃の種類なんて興味もないが、派手な装飾で輝くそれは、俺や周りの生徒を驚かせるには十分だった。先生を呼ぼうとする生徒もいたが、奴の眼光と銃口に射抜かれては動けずじまい。……俺も同じだった。」

沼主 @yamasaga_numa

『……拳銃!?貴様、それは……！』 『おっと、大きな声を出すな。これは紛れもない本物。……試してみるか？』 『試すだと!?……っ!?』

沼主 @yamasaga_numa

「そいつは銃口を天井へ向け、引き金を引いた。何かが破裂するような音が響き渡り、いくつかの小さい悲鳴が遅れて響く。じり、と後ずさりしたいような気分になったが、俺も他の生徒も動くことは出来なかった。……今動いたら殺す、そんな雰囲気が、奴の周りには漂っていた。」

沼主 @yamasaga_numa

『これでわかっただろ？……本物だ。お前に拒否権はない、今ここで……私とデスゲームをしてもらう。命を賭けた本当のゲームだ。』 『……刀と、拳銃でか……!?馬鹿げている！』 『私は今拒否権はないと言ったはずだ。同じことを何度も言わせるな。』

沼主 @yamasaga_numa

「やるしかない、やらねば、ここにいる俺や誰かが死ぬ。そう思った。まずここで逃げたりしたら男じゃない。仕方なく、俺は奴と死を賭けたゲームをすることにした。……今思えば、あの方も相当なひねくれ者だな。まぁ従うと決めた俺も俺だが……話が逸れたな。戻そう。」

沼主 @yamasaga_numa

『……合図は』 『構わん、お前のタイミングで決めろ』 『は？』 『それくらいのハンデは与えてやると言ったんだ。馬鹿犬め。』 『なっ……！』 『どうする？怖気づいて逃げるか？逃げるのも一種の選択だ。皆自分の命が惜しいに決まってる。周りのやつらを犠牲にして生きる人生もいいだろう。』

沼主 @yamasaga_numa

『……逃げない、俺は、もう……逃げない！』 『……ふん、いい目をするじゃないか。そうだ……来い』 『……貴様こそ、あの世で後悔するなよ！……はぁあっ！』

沼主 @yamasaga_numa

「精一杯の力で奴に飛び込んだ。だが死と隣り合わせになると、駄目だった。ひらりと交わされてしまう。まずい、と思った瞬間にはもう、後ろに回り込まれていた。奴の指は拳銃の引き金に、銃口は俺の頭に向けられていた。頭が真っ白になり何も考えられなくなる。今思うと、あれが絶望だったのかもな。」

沼主 @yamasaga_numa

「パァン、とさっき聞いたような音が響く。死んだと思った。……だが俺は生きていた。奴が外しただけか？いやあの近距離から外すわけがない、と思いつつ、俺は固く閉じていた目をおそるおそる開けた。そこには……」

沼主 @yamasaga_numa

『……な』 『っくく……あはははは！驚いたか？そりゃ驚いたよな！死ぬと思ってただろう？……くくく！まず本物の拳銃を持っているわけがないだろう！ははは！お前のその顔！実に面白い！傑作だ！』

沼主 @yamasaga_numa

「けたけたと腹を抱えて笑う奴の手にあったのは紛れもない拳銃。だたその銃口から出ていたのは……よく手品師が使うさまざまな国旗の紙がついたヒモに、舞い散る紙ふぶきやパーティ用のクラッカーの中身のようなもの。……そう、完全に騙されていたんだ。」

沼主 @yamasaga_numa

『……はぁ、久々にこんなに笑った。……さっき天井に撃っただろう？あれは空砲。よく見てみろ、天井に穴なんか空いてない。』 『……』 『二発目はパーティ用のクラッカーもどき。あとは全部空っぽ。見てみるか？』 『……なんで』 『ん？』 『どうして、お前は……そんな丸腰の状態で』

沼主 @yamasaga_numa

「『どうしておもちゃの銃で、本物の刀を持った俺と殺し合いがしたいのだ、下手をすると死んでいたぞ』と言ってやりたかったが、驚きと安堵感、そのほかにぐちゃぐちゃした感情が一気にせめぎ寄せて、言葉にすることができなかった。だが奴はそれを見越したように、こう言い放った。」

沼主 @yamasaga_numa

『それが命がけのデスゲーム。お前の武器が真剣、私がおもちゃの銃だっただけだ。それで死んでも仕方がない。それがゲームだ。この方法で幾度となく私は勝利していてな。すべて相手が逃げ出した。お前のように向かってくる人間は初めてだった。……くくく、最高に面白かったぞ……お前、名前は？』

沼主 @yamasaga_numa

「本来ならこんなやつに教える名などなかったが、こいつの死を恐れない態度、何故こんなことをするのか、本当に娯楽のためだけなのか、そのほかにもたくさん……初めてだった。こんなにも人の事を知りたいと思ったのは。呆気にとられながらも、俺はまた奴に向かって歩き出した。」

沼主 @yamasaga_numa

『……１年C組、犬養和臣。……窃盗罪で入学した。……あんたは？』 『私は……そうだな、Regina(レジーナ)とでも呼べ。……和臣、お前のような面白い人間に出会ったことがない。どうだ、私の傍に……いてみないか』 『……傍に？』 『あぁ。命令……聞けるな？』