ケンペイ天狗「ブラックジャケット・アンド・サイバーサングラス」

アナ・イゴール @KNPITNG

【ブラックジャケット・アンド・サイバーサングラス】　#ケンペイ天狗

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七つの海を深海棲艦が覆い、艦娘の艦隊が普遍化した未来。世界平和など稚気じみた夢。提督達は鎮守府と自治領を持つ軍閥と化し、戦争と利権拡大に明け暮れる。政府よりも力を持つ海軍が、国家を背後から操作する。ここはネオヨコスカ。軍国体制を敷く日本の中心地だ。　01　#ケンペイ天狗

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一週間前から強い寒波がこの人工島を舐め、砕いた石炭のような雲からは有毒煤煙を含む赤い雪が降っていた。アッパーシンジュクの高層ビル群を結ぶ強化ガラス製の空中回廊の中はどこも赤と金できらびやかな飾り付けがなされ、雪と共にカチグミ達の目を楽しませている。　02　#ケンペイ天狗

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三日後に迫った聖夜は、深海戦争が始まって以来の燃料・物資不足を払拭するような浮ついた空気をもたらしていた。街を行き交う人々の表情は明るく、ビル壁面の広告ショドーには「買い時は今」「サンタクロースは貴方」「ゲイシャのような高級感」といった売り文句が踊っている。　03　#ケンペイ天狗

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一際大きなビルの壁面に据え付けられた巨大３Dテレビジョンでは艦娘アイドルNK48が古代の聖人を模した極端に短い赤スカート姿で踊り、道行く人々の視線を集めていた。その下のLED文字モニタでは深海戦争の戦果を強調する大本営発表が、無機質なカタカナで流れていく。　04 #ケンペイ天狗

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子供へのプレゼントを買う最中のサラリマンが大本営発表の華やかな勝利の報告に歓声を上げる。すると通行人は次々とそれに倣い、すぐに万歳三唱が雪の空に響いた。およそ一月前に全国民を熱狂させたアイアンボトムサウンド攻略作戦の勝利以来、海軍の人気は絶大だ。　　05　#ケンペイ天狗

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しかし華々しい勝利の裏で戦死した数千人の艦娘のことなど誰も覚えてはいない。そして、興味もない。綺羅びやかな戦果報告の後、LED文字モニタに戦死した艦娘の名が流れ始めると、サラリマン達は興味を失ったように各々の買い物に戻るのだった。 06 #ケンペイ天狗

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『オウミ提督率イル艦隊ガ、ケンペイ天狗ヲ名乗ル深海棲艦ヲ、ソロモン海ニテ討滅。敵艦ハ轟沈ハ免レルモ大破、尻尾ヲ巻キ日本方面ヘ逃走』　07 #ケンペイ天狗

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『……ナオ、コノ戦イニオイテ、喪失艦ハ、ゼロ』大本営発表の最後、LED文字モニタに流れたこの一文も、無数の輝かしい栄誉と、聖夜前の喧騒に飲まれ、誰の目にも映ることはなかった。　08 #ケンペイ天狗

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程近くローワー・シンジュク。下水と廃アルコールの臭いに満ちたこの雑然とした暗黒街でもジングルベルは流れている。赤と灰の混ざった雪道を、ヨタモノやヤクザ、マケグミ労働者達が不機嫌な顔で歩いている。彼らにとって雪はロマンチックとは程遠い、歩行の障害物にすぎない。　10 #ケンペイ天狗

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「あたたかみ」「聖夜くらい前後したい」「元艦娘なので見た目がいい」猥雑なネオン看板に目もくれず、ボロボロの白い服を着たその男は雪道を死にかけのラバめいてよろめき歩いていた。その肌は病的に白く、赤黒い血管が浮き出て、男が平常な健康状態に無いことは一目瞭然だった。11 #ケンペイ天狗

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もし注意深く男の姿を観察する者がいれば、男の着る擦り切れた白い服が海軍提督が着る第二種軍装の成れの果てであること、そしてその服の裏にある砲弾で抉られたような巨大な傷痕に気づけたかもしれない。それがまだ赤黒い血が滴る致命傷であることも。　12 #ケンペイ天狗

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三歩進んだところで男は足を滑らせ、雪を跳ね上げながら顔から道路に倒れた。開いた傷口から血が溢れ出し、驚いたネズミが排水口へと逃げ込む。巨大なドラム缶を肩に担いだスモトリが、下品に胸を露出したマイコが、迷惑そうな表情に侮蔑の色を重ねながら男を避けて歩いて行く。　13 #ケンペイ天狗

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「ザッケンナコラー！跳ねた雪で裾が汚レッコラー！」男がようやく身を起こしたところに、「敗北を知りたい」と書かれたジャケットのヨタモノが怒号を浴びせる。「誠意見せッコラー！」ナムサン！これはカツアゲと呼ばれる路上公然強盗であり、ネオヨコスカではありふれた光景だ。14　#ケンペイ天狗

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「ナンオラー！カネが無いなら内臓売って……」ボルテージを上げるヨタモノと対照的に、男はようやくと言った体で顔を上げ、ヨタモノを見た。「何か、用か」「ワッザファッ……」その瞬間、ヨタモノの背筋が凍りつく。男の目が、血を溜めた水盆の如きジゴクめいた赤色だったのだ。15 #ケンペイ天狗

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「何カ、用か」焦点の合わぬ、しかし殺意に満ちた視線がヨタモノを貫く。「アイエッ」ヨタモノは後ずさろうとしたが、既に腕を掴まれていた。怪我人とは思えぬマンリキめいた握力。それだけではない、「待て、摩耶、マテ……」男はブツブツと見えない何かと会話し続けているのだ！16　#ケンペイ天狗

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握力は徐々に強まり、ヨタモノの骨が軋む。「タ、タスケテ、ヤメテ」命乞いに応えるように男の手がブルブルと震え、眉間に赤黒い血管が浮き出る。「ア、ア、待テ、摩耶、コロス必要ハ、ハハハ、ハ！」「アイエエ狂人！？」 ナムサン、サイコ殺人鬼か！ヨタモノはしめやかに失禁！17 #ケンペイ天狗

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ヨタモノが大粒の涙を流し始めたその時、しかしマンリキめいた握力が緩んだ。「アイエッ？」「……そうだ多摩、摩耶をなだめてやってくれ。コラ霧島、煽るんじゃない」ヨタモノが試しに腕を引き抜いても、男は彼に見向きもせず焦点の合わない赤い眼でブツブツと呟き続けている。　18　#ケンペイ天狗

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「タスカッタ……タスカッタ……アバーッ！」這々の体で歩道から車道へと逃げ出したヨタモノを走りこんできたタクシーが轢いた。好奇の目で一連の騒動を見ていた周囲の通行人達は興味を無くし、ブツブツと呟き続ける男を大きく避けて再び歩き出す。　19　#ケンペイ天狗

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「ああそうか多摩、お腹が減ったか……」赤い目の男は彼にしか見えぬ妄想の艦娘に声をかけると、再びヨロヨロと歩き出した。どこに向かっているのかは彼自身も分からない。最早帰巣本能めいた無意識だけが、彼に歩みを進めさせていた。「鎮守府に帰ろう……もうすぐだから……」 20　#ケンペイ天狗

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空からは赤い雪が降り注ぐ。男は再び足を滑らせ、地面に前のめりに倒れこんだ。脇腹の傷痕は完全に開き、赤黒い血がマグマめいて流れだしている。ジングルベルが遠く響き、「インガオホー」と壁に落書きされたスプレーショドーが彼の未来を暗示めいて語っていた。　　21　#ケンペイ天狗

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明朝にはありふれた行き倒れ死体に変わるであろうこの男の名はケンペイ天狗という。アイアンボトムサウンド攻略作戦において上層部に逆らい、艦娘全員を捨て艦にされた挙句処刑された提督の成れの果て。ブッダは彼に死すら許さず、記憶の無い、狂った深海棲艦として蘇らせた。　22　#ケンペイ天狗

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それから一ヶ月。彼は南方海域にてブラック提督を相手に殺戮の限りを尽くし、ペナンで戦い、その果てに暗黒軍閥グンレイ・アクシズのオウミ提督に討ち果たされた。瀕死の重傷を負った彼は、僅かに残る記憶を頼りにネオヨコスカにまで辿り着いたのだ。だが、そこまでのようだった。23　#ケンペイ天狗

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「困るよ！死ぬならヨソで死んでよ！」道路前の商店主が遠巻きにしながら叫んでいる。「そう文句を言うな曙、すぐ立ち上がる……」夜空から降る雪を見上げながらケンペイ天狗は彼にしか見えぬイマジナリー艦娘に向かって呟き、辛うじて立ち上がり、そしてすぐに崩れ落ちた。　24 #ケンペイ天狗