『其（そ）は夜鳴き鶯』（旧題：『森の国の夜鳴き鶯』）

クロミミ跡地 @kuromimigen

@ts_p 「夜鳴き鶯」表紙です。 http://photozou.jp/photo/show/952940/67626472

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@ts_p 其（そ）は夜鳴き鶯。歌うは夜鳴き鶯。闇に響くは、二重唱。

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@ts_p 「夜鳴き鶯」口絵にお願いします。 http://goo.gl/3mlGa

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ts_p 時の彼方の、お話です。遠い遠い森の国に、夜の虹のように美しいお姫様がいました。お姫様は、そのお姿だけではなく、仕草もお声もお心根（こころね）もたいそう美しく、たくさんの国の王子達から求婚されておりました。しかしお姫様には、好き合った恋人がいたのです。

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ts_p その秘密を知っているのは、恋人と窓辺にやってくる夜鳴き鶯（うぐいす）だけ。恋人は王宮の馬上騎士（ばじょうきし）。王様が知ったなら、どんなにお怒りになるでしょう。「姫はまだ子供でございます」と求婚から逃れておりますが、王様は早くお姫様を嫁がせて国を大きくしたいのです。

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@ts_p それはこの国の民のためでもあります。王の娘に生まれた者の、果たさねばならない努めであります。お姫様は、友達の夜鳴き鶯に語りかけます。「あの人が好き。あの人も私を好いてくれている。この心を持ったまま、誰かのお嫁になるなんて、とても罪深いことだわ」。

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@ts_p 夜鳴き鶯は、しばらく小首を傾げておりましたが、やがていつものように嘴を震わせます。夜空の星々が流れ出ているかのような歌声に、お姫様もしばし憂いを忘れ、ともに歌うのでした。【その時】は突然に訪れました。夜鳴き鶯と共に歌うお姫様のもとに、女官が傅（かしず）いて言いました。

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@ts_p 「王様がお呼びでございます」。お姫様の結婚が決まったのです。「湖の国の王子のもとに嫁ぐがよい。今宵は早く休むのだ。明日、かの国より使者が参るのでな」。お姫様の知らぬところで、全ては決められておりました。

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@ts_p やっとの思いで部屋に戻ったお姫様は泣くこともできず、ただただ呆然と窓辺に立ち尽くすのみ。恋人がこのことを知るか否かも確かめられず、我が身を抱き寄せて深い溜息をつきました。夜鳴き鶯が飛んできましたが、お姫様は気付きません。身を震わせ嘆くのみ。どれほど時が過ぎたでしょう。

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@ts_p お姫様は森の木々の隙間から零れる、夜の闇に向けて祈りました。「私を助けて下さい。どうぞ、この罪深い私を救ってください」。夜鳴き鶯が大きく羽ばたきましたが、お姫様は気付きません。幾度も幾度も、同じ祈りを繰り返しました。どれだけ祈ったことでしょう。

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@ts_p 木々の隙間から零れる、夜の闇が大きく膨らんだかと思うと、昏（くら）い目をした、肌も髪も服も黒い、闇のように美しい女がお姫様の前に現れました。「お前を助けてやってもよいぞ」。含み笑いを堪えたような、傲慢な声音です。

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@ts_p 夜鳴き鶯が、かつてない調子外れの声で叫びましたが、お姫様は気付きません。黒い女は愉快そうにそれを見やりますが、すぐに真顔に戻りお姫様に顎をしゃくります。「お前の望みを口に出すがよい」。夜鳴き鶯は、さらに甲高く叫びましたがお姫様は気付きません。

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@ts_p 「あなたは仙女さまですか。それとも」。一心に縋る瞳で、黒い女を見つめます。「お前を助けようというのだぞ。この私が何であろうと、お前は助けを求めるしかないのだ。そうだろう」。問いかけるとともに、黒い女は姫君に笑いかけました。

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@ts_p 森の木々が身を捩（よじ）ったように見えたのは、気のせいでしょうか。「例え、私が、なんであれ」。「私を助けてください。どうぞ助けてください」。お姫様は、黒い女の前に身を投げ出しました。夜鳴き鶯は声を枯らし、枝から落ちましたが、お姫様は気付きません。

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@ts_p 「ならば問う。お前の望みはなんだ」。「はい。私の望みは、恋人を慕う心を胸に隠して、湖の国へ嫁ぐなどということは、とても罪深いと」。「待て待て、ごまかすな。それが本音か。お前の本当の心か。恋人への想いはどうする。恋人と添い遂げたくはないのか」。

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@ts_p 「私は王の娘として生まれました。縁談を断ることは、民のためにもできません」。「ならば恋人の心はどうなる。お前を恋い慕う心は、報われぬまま終われと言うのか」。可笑しさを隠そうともしない黒い女の言い様に、お姫様は唇を噛んで、長い間、堪えました。

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@ts_p そして、血を吐くような声で言いました。「あの人は私が嫁ぐことをご存知なのでしょうか」。黒い女は、我が意を得たりと言わんばかりに大きく頷き、「良い良い。やっと本音が出てきたな」。組んでいた腕をほどいて腰に当てると、三日月のように笑うのでした。

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@ts_p お姫様は内心、不快でした。黒い女にはそれが判っているのでしょう。いたぶるように言いました。「お前の恋人は、今この時、湖の国の使者を迎えて、城壁の外で最敬礼しておるわ。もちろんすべて承知の上。臣下の身で縁談に異を唱えるなど、到底出来ぬと歯を食いしばっておるぞ」

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@ts_p 「ああっ」頭を垂れたお姫様の、その華奢な指先が掌に握り込まれました。しばしの沈黙。それを破ったのは、黒い女のほうでした。「お前を助けてやろう。しかし残念なことに只とはいかない。高貴な身なれば知らぬかもしれぬが、パン一つ贖（あがな）うにも代償が要るのが世の常」

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@ts_p お姫様はその身を固くしました。「待て待て。なにも痛いことも怖いこともないぞ。ましてや金も宝石も要らぬ」夜鳴き鶯が、床の上でその羽を伸べましたが、お姫様は気付きません。

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@ts_p 「お前の、その身の美しさを貰い受けよう。どうせ湖の国の王子とやらは、音に聞こえたお前の美しさを頼りに求婚しておるのだ。それを無くしてしまえば、この縁談は無に還る。そうだろう？」黒い女の昏い瞳から、チッと火花が飛んだのは、何かの見間違いでしょうか。

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@ts_p 「もちろん貰い受けるのは、見目の美しさのみだ。お前のその姿形（すがたかたち）は、何ら変わることはない。王や恋人がお前を見誤ったりすることは、断じてないぞ。その声や立ち居振る舞いの美しさは、当然そのまま残る」

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@ts_p お姫様は、黒い女を真摯な目で見上げています。友達のことなど、眼中にありません。「それで、私は助かるのでしょうか」「請け合おう。湖の国の使者は、美しさを無くしたお前になど用はない」お姫様の瞳が揺れています。その耳は、黒い女の声の他に、何も聴こうとはしていません。

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@ts_p 「お前の縁談は立ち消える。美しさを無くしたお前に求婚する王子など、誰も現れぬ」ついに、お姫様は黒い女に平伏（ひれふ）しました。「私の美しさを差し上げます。どうぞ、どうぞ私を助けて下さい」

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@ts_p 夜鳴き鶯はお姫様の裳裾にまで這い寄っていましたが、あまりにも無力。お姫様の口から恐ろしい願いが迸ることを、とうとう止めることはできませんでした。お姫様の言葉が終わるのと同時に、黒い女が高らかに笑います。森の木々が仰け反り、ひとつ大きな雷鳴が轟きました。