#鳳翔の艦娘講座　番外編　セイロン沖海戦　～英国東洋艦隊との戦い～

鳳翔 @Housyou_kankore

さて、先日公式鎮守府さんのお話で「発令！第十一号作戦」と云うイベント名称が公表されました。 色々伺った所では、「セイロン沖海戦」がモチーフでは無いかと云われています。

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航空戦を主軸とした作戦展開が予想されるこのイベントの元になったセイロン沖海戦とは、果たしてどの様な戦いだったのでしょうか。 それではお聞き下さい。本日の #鳳翔の艦娘講座　番外編は「セイロン沖海戦　～英国東洋艦隊との戦い～」です。

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まずは簡単にセイロン島地誌についてです。 セイロン島、今はスリランカとも云われていますが、此方はインド洋に浮かぶ大きめの島です。 マレーシアから西方におよそ２０００ｋｍの位置にありまして、自然豊かな土地柄です。 金剛さんとかならご存じだと思いますが、セイロンティーで有名ですね。

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１９４２年３月９日にジャワ島攻略完了をもって南方作戦の第１段作戦がほぼ終了した日本軍でしたが、その後の戦略としてセイロン島方面に進出して独・伊との連携を目指そうとした陸軍と、濠方面へ進出して米豪遮断を目指した海軍とで対立が起こり、作戦目標が定まらない状況になっていました。

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当時インドは英国の植民地支配下にあり、インド洋に進出すると云う事は英国の後方攪乱を行う事になります。独国はそれを期待して数度にわたり日本に戦力投入要望をしてきます。 それに応えるべく日本でもセイロン島攻略・英東洋艦隊殲滅の為の図上演習が行われたりして居ました。

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しかしながら、米豪遮断を主としていた海軍軍令部の反対、陸軍側のセイロン島攻略への消極的反応により、インド洋方面作戦は進みませんでした。

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しかしながら、この時英東洋艦隊は戦力を回復してきていましたので、これを放置する訳にも行かない。 そう云った観点から、日本側は空母機動艦隊を投入、英東洋艦隊の殲滅を行おうとしました。

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インド洋作戦と呼ばれているこの作戦は、しかしながら事前の調査・偵察等が不十分だった為、現地の状況がよく解らず、また作戦目標自体も明確では無かった、と云われて居ます。

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一方の英国はと云いますと。 先に行われたマレー沖海戦でプリンス・オブ・ウェールズさんを失い、拠点としていたシンガポールをも失った状態で、危機的状況にありました。 このまま日本軍の西進を許すと、インド洋の航路が遮断された上、中東・アフリカまで脅かされる危険性があった訳です。

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それに対応すべく、英国は東洋艦隊を増強。 元々展開していた空母インドミタブルさん、戦艦リヴェンジさん、ロイヤル・サブリンに加え、空母フォーミダブルさん、戦艦ラミリーズさん、レゾリューションさん、ウォースパイトさんを増援として派遣しました。

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さて、インド洋作戦に派遣をされた日本軍空母機動艦隊ですが。 この時の編成は若干変わっていまして、加賀さんが欠席をして居ました。 これは、１９４２年２月９日に加賀さんがパラオで座礁していたため、その修理で参加出来なかったためですね。

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日本側の陣営は空母が赤城さん、蒼龍、飛龍、翔鶴さん、瑞鶴さん。 戦艦は金剛型４姉妹全員、重巡が利根さん、筑摩さん。 随伴の水雷戦隊は一水戦、旗艦は阿武隈さん、駆逐隊は第１７（谷風ちゃん、浦風ちゃん、浜風ちゃん、磯風ちゃん）、第１８（陽炎ちゃん、不知火ちゃん、霞ちゃん、霰ちゃん）

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が、第一航空艦隊の陣営。 第一南遣艦隊が、重巡鳥海さん、最上さん４姉妹全員、空母は龍驤さん、随伴に汐風ちゃん、第２０駆逐隊（夕霧ちゃん、朝霧ちゃん、白雲ちゃん、天霧ちゃん） 水雷戦隊は三水戦、旗艦は川内さん、駆逐隊は第１１（吹雪ちゃん、白雪ちゃん、初雪ちゃん）、第１９（磯波ちゃん

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と云う陣容でした。 東洋艦隊側陣営は、 空母インドミタブルさん、フォーミダブルさん、ハーミーズさん。 戦艦ウォースパイトさん、レゾリューションさん、ラミリーズさん、ロイヤル・サブリンさん、リヴェンジさん。 重巡コーンウォールさん、ドーセットシャーさん。

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軽巡エンタープライズさん、エメラルドさん、ダナエさん、ドラゴンさん 駆逐艦テネドスさんを含めて１５隻 オランダ軍から軽巡ヤコブ・ヴァン・ヘームスケルクさん、駆逐艦１隻が参加。 と云う、一見機動部隊同士のぶつかり合い、とも見える様な彼我編成で対峙する事になりました。

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さて、第１航空艦隊は１９４２年３月２６日、セレベス島スターリング湾から出撃をして、ジャワ島南部からインド洋に入ります。 ４月５日には艦載機１８０機をもってコロンボを空襲。 ここでは駆逐艦テネドスさん、仮装巡洋艦ヘクターさんを撃沈します。

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しかしコロンボには東洋艦隊の姿はありませんでした。 その後、重巡ドーセットシャーさんとコーンウォールさんを発見、撃沈をします。 その後８日に至るまで、双方共に索敵を行いますが、会敵しませんでした。

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９日、第一航空艦隊はセイロン島北部トリンコマリーを空襲します。 その帰投中、ハーミーズさん、ヴァンパイアさんを発見。 当初空襲の第二次攻撃を行う予定だったのですが、攻撃隊を兵装転換し、第二次攻撃を行う予定だった艦爆隊が出撃をします。

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この兵装転換中、一つの事件が起きます。 英空軍のウェリントン爆撃機９機が第一航空艦隊を奇襲してきたのです。 この時日本側は第一攻撃隊が帰還してきて補給中で、なおかつハーミーズさん攻撃のため魚雷に換装中で、英軍機に気が付いていませんでした。

鳳翔 @Housyou_kankore

…何やら、何処かで聞いた事がある展開ですね。 この奇襲攻撃で赤城さんが狙われ、爆弾は挟叉をしますが幸い命中はしませんでした。 その後ハーミーズさん、ヴァンパイアさんは撃沈をされます。 この時の写真が撮影をされて現存をして居ます。

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その後第一機動艦隊は作戦を終了とし、帰還して行きました。 その途中で五航戦のお二人はＭＯ作戦のため派遣をされ、珊瑚海海戦に参加。 なお、同時に派遣された第一南遣艦隊は通商破壊を行い、商船２１隻、およそ１３７０００トンあまりを撃沈し、インド東部の通商路を一時的に遮断して居ます。

鳳翔 @Housyou_kankore

とまあそんな感じで行われたインド洋作戦ですが、この戦いに於いて英東洋艦隊はインド洋での活動を断念、アフリカ東部マダガスカルまでの後退を余儀なくされ、以降大戦末期に至るまで積極的な攻勢に出る事が出来なくなります。

鳳翔 @Housyou_kankore

一方の日本側もその後は主力を米豪遮断に振り分けたため、インド方面で大規模な攻勢が行われる事はありませんでした。 総じてこの作戦での連合軍側の影響はそれ程大きい物では無かったと後に評価をされています。

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また、日本側につきましても、暗号解読による待ち伏せ、偵察不徹底による東洋艦隊を発見出来なかった事、空襲からの艦隊攻撃への兵装転換が遅れて迅速な攻撃が出来なかった事、そして兵装換装中に受けた急降下爆撃の奇襲。

鳳翔 @Housyou_kankore

これらの教訓を生かせなかった為、後のミッドウェー海戦で同じ失敗を繰り返してしまったとされます。 違った点は、東洋艦隊は積極的な攻勢に出なかったため被害は無かったのですが、米艦隊は積極的攻勢に出ていたため、大敗北を喫した、と云う訳ですね。