艦これ✕鋼鉄の咆哮『旋風、止むべし』

ろくせいらせん @dddrill

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艦これ✕鋼鉄の咆哮『旋風、止むべし』

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超兵器。誰が製造したのかも不明な、超技術の産物たる巨大兵器の総称。巨大艦『摩天楼（ヴォルケンクラッツァー）』。未知の機械『大いなる冬（フィンブルヴィンテル※1）』。巨大双胴戦艦『播磨』。1 ※1　自称である。

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この二つは、当然別物だ。だが、北極点での邂逅以来、二つは奇妙な相似点を孕み始めている。超兵器における人型の『端末』が確認されるようになったのだ。彼女達は艦娘に似た姿を取り、限定的ながら『本体』の超常兵器を行使する。その存在は、既に一部軍関係者には知れ渡っている。 3

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現状、二隻……二名を横須賀鎮守府にて保護。『木を隠すには森の中』と諺にもある通りの理由だが、完全に協力関係にあるとは言えないものの、概ね友好的な関係を築いている。だが……繰り返しになるが、艦娘と超兵器は、あくまで別物なのだ。4

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「それで、入渠ドッグが壊れた……と」「はい」「申し訳ない」横須賀鎮守府、提督執務室。私の机の前には、二人の女性が並んでいる。1人は、明石。もう一人は……超兵器、『播磨』。「見ていたら止めたんですけど……」「大和殿が気持ち良さそうだったのでな、つい」 5

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「残り時間表示が99:99:99になった後、煙が出てですね」「……わかった。もういい」頭を抱える。壊れたドックの修復には数日かかる。夏季の大規模作戦が近い中で、これは地味ながら痛い損失だ。「高速修復剤を追加調達するか……」艦のローテーションを再考する必要が出る。 6

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「兎に角、以後気を付けて頂きたい」季節は夏。窓の外では、蝉が鳴き始めている。ドックが使えないとなれば、艦の回転効率が落ちる。回転効率が落ちるということは出撃機会が減り、非番や待機の艦娘が増える。必然的に風紀や気の緩みが出る。おまけに、この暑さ。7

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「……海に行こう」「提督、出撃ですか？」播磨と明石が退室した後、秘書艦の大淀に告げる。「……いや、違う」このまま暑さが激しさを増せば、どのみち限界は出る。何処かでガス抜きは必要だ。いや、必要なのは規律の引き締めか。頭が茹だりつつある。「海水浴だ」8

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前兆はあった。書類決済の時にうっかり、何名かに水着での勤務を許可してしまったのだ。理由もそれなりにあった。幾つかの沿岸部の自治体から、深海棲艦の駆除依頼が来ていたのだ。優先度が低いので鎮守府が出張ることは滅多に無いが、一応深海棲艦がらみということで書類は回ってくる。9

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……そんなこんなで、後に大問題を生む鎮守府大海水浴旅行（沿岸部ニ棲息スル深海棲艦ヲ撃滅セシメ国民ノ安全ニ寄与スルタメノ遠征計画）は決行されることとなったのだった。 ------10

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◆つづく◆

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「はい、こちら横須賀鎮守府。えっと、提督ですか？今出払っていて……はい、沿岸部の深海棲艦駆除に」 「……え？米軍が？襲われている？……はい、至急支援に向かえ？」 「……わかりました。すぐに伝えます」11

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「今回は相模湾沿岸部にて、防衛線が取りこぼした深海棲艦の駆除を行う」この手の遠征任務の常として、鎮守府を空にする訳には行かない。結局、艦種ごとの抽選でメンバーを決定したのだが……結果、姉妹艦と引き離される娘がだいぶ出てしまった。「……尚、任務完了後は現地にて休暇が与えられる」12

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それでも、海辺で休暇、と聞けば顔を輝かせる者は多い。「ご主人様ー、バナナはおやつに入りますかー」鎮守府の雰囲気はよく女学校に例えられるが、さながら修学旅行のような様相だ。「……バナナは主食として取り扱う」引締めがてら南方での経験を話しても良かったが、今はそぐわないだろう。13

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今回の編成は、第七駆逐隊、白露型、引率役に天龍、戦艦Littorio改めItalia、それから……たこ焼き器や鉄板といった、明らかに海の家を開く気満々の機材を背負った明石。そして、客分の超兵器二名。14

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「今回は、可能な限り艤装を使わないようにお願いします」「わかっている」今回の目的の三分の一は、額面通りの深海棲艦の掃討。三分の一は艦娘たちの慰安と息抜き。だが、残りの三分の一は、彼女たち超兵器だ。彼女達を鎮守府から出す訳には行かない。かといって、閉じ込めておけば不満も貯まる。15

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そして……相模湾のさらに沖合には、『あるもの』が眠っている。こちらの世界で最初に目覚めた超兵器。『摩天楼（ヴォルケンクラッツァー）』の巨大な骸が。深海棲艦の群生地となっているため調査は進んでいないが……或いは、彼女達ならば何かを感じ取れるかもしれない。16

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幾つもの思惑を載せて……船は目的地を目指す。　16 ◆つづく◆

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アメリカ海軍所属超兵器『ワールウィンド』。排水量27万t、最高速度80ktを誇る怪物。ハワイ近海でサルベージされた超兵器の残骸をレストア……ブラックボックスである超兵器機関の解析を放棄し、通常船舶として再艤装を行った「人の運用する超兵器」。それがこの艦の正体だ。 17

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そして……『ワールウィンド』運用を前提とした、太平洋航路回復のための『オレンジ』作戦は行程の8割以上を消化。日本のEEZへの突入を間近に控え、今この時まで順調に推移していた。そう、今この時までは。18

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「ノイズ、尚も接近！超兵器とは異なるパターンです！」「何としても振り切れ!!」『ワールウィンド』は追われていた。80ノット、常識外の高速を発揮するこの艦を追い掛けている物は何か。レーダーにすらまともに映らない、超高速の大型水中艦。そんなものは……超兵器以外に、有り得ない。19