【ミイラレ！第八話：三本足の人形のこと】（原文のみ）

鹿奈しかな a.k.a SS @RiverInWestern

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【ミイラレ！第八話：三本足の人形のこと】 #4215tk

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「これは」デタラメに鳴り続ける携帯から目を離し、四季は怜の様子を伺う。彼女の顔はすでに退魔師のものへと変化していた。「『メリーさんの電話』か。いつの間に目をつけられたんだろう」「つまらぬ人形の怪異」鬼女が嘲るように笑みを見せる。「ここに乗り込んでくると？」1 #4215tk

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メリーさんの電話。それくらいは四季だって知っている。電話に出る度に近づいてくる怪異。最後には電話主の背後に到達して……そのあとはどうなるんだろう？「と、とにかく。電話に出なければいいんだよね？」「まあ、理屈から言えばそうなるんだけど」退魔師が厳しい表情で言った。2 #4215tk

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「ま、たぶん無理でしょうな」「え？」あっさりと言う巡。四季がその意味を問いかけようとしたその時。『もしもし。私メリー・トリスケル』携帯電話がひとりでに喋り出す。四季は慌てて画面に目を下ろした。操作もしていないのに通話状態。『今、北都高校の校門にいるの』3 #4215tk

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ぶつん。対応するより早く通話切断。「……おかしいな。触ってないはずなんだけど」「関係ありませんよう。怪異ですもの」巡が笑う。「人間が知恵を回してどうにかなっちまうようじゃ、商売あがったりなんですよ」「なるほど」『なるほど、じゃねえだろ！？』ナナが悲鳴を上げた。4 #4215tk

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『ど、ど、どうすんだよ！このままじゃそいつ、ここに来ちまうぞ！』「え？あー、うん。そうだね」耳元で騒がれ、四季は顔をしかめる。彼は怜に視線を送った。彼女は申し訳なさそうに両手を掲げる。得物であるはずの反物は、半ばから焼失し無残な焦げ跡を見せていた。5 #4215tk

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『もしもし、私メリー・トリスケル。今アパートの前にいるの』『はやっ！？」唐突に再開した電話越しの声に、小夜子が声を上げる。四季は顔をしかめた。学校からここまでゆっくり歩いても十分足らず。怪異ならばそれよりも早く着けるということだろうか。彼は立ち上がった。6 #4215tk

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『お、おい？どうするんだ？』ナナの問いに答えず、四季は携帯を持ったまま移動する。相手の名前に聞き覚えはない。が、正体の検討はついた。『もしもし、私メリー・トリスケル』嘲笑うような声が携帯から響く。『今、貴方の部屋の前にいるの』いよいよ時間がない。7 #4215tk

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彼はドアの前に立ち止まり、そこに背を向けた。怜たちが怪訝な顔でこちらを見ている。彼は右手を振ってみせた。その手に小槌が現れる。デタラメな着信音。四季は自分からそれに出た。「はい、日条四季です」『キュルキュルキュル、私メリー・トリスケルキュルキュルキュル』8 #4215tk

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不快なノイズが混ざる。四季は自分の背後に怪異の気配を感じた。今だ。小槌を後ろ手に振るう。「今、貴方の背後に」怪異の言葉が終わるより早く、小槌は目的のものに当たった。『背後にあったトイレのドア』に。ドアが内側から勢いよく開く。怪異の気配が増える！9 #4215tk

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「いるのあッ！？」驚嘆の声。四季はそこで初めて背後を見た。すぐ目の前に西洋風の人形が浮かんでいる。これが『メリーさん』か。その体は、生白い手で鷲掴みにされていた。「な、なにが」「……メェェリィィーさーん」騒ぎかけた怪異が、その声を聞いて身を凍らせる。10 #4215tk

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「あ……あ……！？」「あぁーそびーましょー……ってか。よう四季、よく呼んでくれたな？」「うん。まあ、いろいろ手間が省けたよ」四季は肩を竦め、眼を見張っている怜に向き直った。「紹介するよ、怜。花子さんだ」『メリーさん』が魂消るような悲鳴をあげた。11 #4215tk

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「なんっ、なんで貴女がここにむぐっ！？」なにやら喚こうとした人形の怪異が、生白い手に口を塞がれる。花子は鼻を鳴らし、腕組みした。「少し黙ってろ、クソガキ。おちおち話もできやしねえ」「……！」人形が怯えたように花子を見る。彼女の背後の闇から伸びる生白い腕を。12 #4215tk

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「これはこれは」やや感心したように巡が声を上げた。「学校の怪談というから少し心配していたが……なかなかどうして。それなりに年季のある子じゃあないか」「そりゃどうも、おばさん」挑発的に花子が返す。「あんたがなんとかいう青行燈？四季が世話になってるらしいな」13 #4215tk

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「ふふ！なに、世話になってるのはあたしのほうさね」「……そうかよ。で」花子が視線をスライドさせる。「あんたが四季の幼馴染？」「……草江怜。よろしく」「どーも。ふぅん」緊張の面持ちで挨拶する退魔師を、怪異は品定めするように見た。「あんま強くなさそうだな」14 #4215tk

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「そりゃあそうさ。怪異と人間を比べるもんじゃないよ」眉間にしわを寄せた怜より早く、巡が口を出す。「特にあんたみたいに、それなりに腕の立つ怪異とはね。当然のことだもの……」不意に言葉を切った彼女は手を翻す。その視線の先で、宙に浮かんでいた包丁が動きを止めた。15 #4215tk

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包丁？四季は驚いてそれを見つめた。流し台から宙に浮いたそれは、いつの間にか花子の死角から忍び寄ってきていたのだ。一瞬、メリーが悔しげな表情を浮かべる。彼女の仕業か。「……テメエッ！」花子が唸る。それに呼応するかのように、生白い腕が人形を床に叩きつけた。16 #4215tk

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「ぎゃんっ！」悲鳴を上げたメリーを、花子が力の限り踏みつける！「このクソガキ、ナメやがって！ぶっ壊してやる！」「ちょっと待って花子さん！ストップ！」慌てて静止する四季を、顔を朱に染めた怪異が睨みつける。「なんで止めんだよ！」「い、いや、聞きたいことがあるんだ」17 #4215tk

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四季の言葉に花子は眉をひそめた。そして、今気づいたかのように彼の右肩に乗る小さな怪異を見る。「おい四季、なんだそいつは？お前、あのあとまたやられたのかよ！？」「そ、その話もあとでするから！とりあえず踏むのはやめてあげて、ね？」花子が低く唸る。18 #4215tk

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彼女は渋々といった様子で人形から足を離し、それを片手で持ち上げた。人形はぐったりしている。「で？なんだよこいつに聞くことってのは」「う、うん。……それよりも、花子さんが追い出した三本足の人形の怪異って、この子でいいの？」四季はまずそれを確認する。19 #4215tk

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人形の怪異は真っ赤なドレスを着込んでいる。そのために下半身が見えないのだ。「ん？あー間違いない間違いない。ほれ」花子が人形を持ち直し、無造作にそのスカートを捲った。四季は反射的に視線を逸らす。『……ん、確かに三本足だな』ナナが呟く声が聞こえた。20 #4215tk

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「に゛ゃーッ！？」ようやく正気づいたか、メリーが悲鳴を上げる！「ぶ、無礼者！そんな不埒な！やめなさい！」「うるせぇなー、人形のくせに……お前もお前だよ、四季。たかだか人形相手に照れてもしょうがねえだろ」「そういう問題じゃないでしょ！？いいからやめてあげて！」21 #4215tk

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「はいはい。ほれ、もう大丈夫だぞ」からかい混じりの声に、四季は視線を戻す。言葉のとおり、人形の脚はスカートに隠されていた。彼女は花子の手の内でぷるぷると震えている。「な、なんたる恥辱……！お母様にどう顔向けすればよいのか」お母様。その言葉に四季は眉をひそめた。22 #4215tk

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「その『お母様』っていうのは』四季はゆっくりと語りかける。「『学校の魔女』と同一人物って考えていいのかな？」「……それを知ってどうするつもり？」メリーが睨み返してくる。涙目になっているせいで、あまり迫力はない。「別に。ただ、少し気になっただけだよ」23 #4215tk