若き名将と罠を張る女#1 決戦前夜◆3

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＿若き名将と罠を張る女#1 決戦前夜

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◆3

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＿セリル将軍の部下たちに噂が流れる。将軍は決戦を望んでいるらしい、という噂だ。ギェス近くに存在する敵の陣地を壊滅させ、この地域から完全に敵を追い出すというのだ。 　ギェスの戦力は戦車12両。都市国家にしては十分な戦力である。当然フレイメアの耳にも噂は入ってきた。 21

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「閣下、よくない噂が流れていますね」 　それとなくセリルに聞くフレイメア。セリルは否定も肯定もしなかった。 「俺は何も言っていない……皆の想像力の結果だ。ただ、悩みの元が絶てるなら、それに越したことはないな……」 　セリルの顔は蒼白だった。 22

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＿精神から、そして肉体から。セリルは追い詰められている。フレイメアは変わり果てた彼の姿を見るのが辛い。 （閣下……あなたは復讐したくてたまらないはず。断罪の鉄槌を振り下ろしたいはず……いま取るべき行動はトンネルと内通者の把握なのに、目を逸らすほどに……追い詰められている） 23

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＿やがてそのときは来た。歩兵3000人、戦車12両の部隊が敵陣地目指して行軍する。都市国家ギェスの軍勢はこれが限界だ。他の都市国家から援軍を貰えればこれほど苦労しないし、みすみす目と鼻の先に陣地を築かれることもないのだろう。 　いま世界中が戦乱の渦に巻き込まれている。 24

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＿インペリアル人大攻勢。科学国家群エシエドール帝国を切り崩す刃が最初に狙ったのは都市国家間の同盟関係だ。 　戦闘魔術師のギリはインペリアル人の陣地の物見台で風を受け、燃えるような赤の髪を揺らしていた。相変わらずの全裸。 「情報通り攻めてきましたね」 25

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＿中年の司令官は隣で望遠鏡を覗きながら言う。 「ほう、確かに城攻めはあらゆる戦術の中で最も愚策だとは言うな。ただ、戦車がいるぞ。損害を恐れず突撃されたら、砲撃でいくらでもこちらの陣地は破壊される」 「もちろん、誘い出しただけで勝てるとは思ってません」 26

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＿続いて司令官は自分の陣地の様子を見下ろす。塹壕や有刺鉄線が張り巡らせてある。ただ、1ヶ月の急ごしらえなのでとても多数の戦車の突撃に耐えられるようには見えない。 「む、防衛隊の数が少ないぞ。例の作戦のためだろうが……大丈夫なのか」 「もちろん最低限の人員は確保しております」 27

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＿ギリは夜の松明のように目を光らせる。マントは魔力の風で揺れる。彼女に恐れや不安などなかった。 「どうせ十分な人員を用意しようとしても、あれだけ来られたら正面から叩き潰されるんですもの、無意味ですよ。そうはならない方法を、わたくしはお教えしました」 28

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＿再び敵陣の様子を見る司令官。遠くの丘に戦車の影。敵はまず砲撃を行い、戦車を突撃させて鉄条網と塹壕の陣地を破壊し、兵士を突入させるだろう。 　こちらの陣地は敗戦続きで士気が低く、暗い顔をした兵士たちが魔法の準備をしている。魔法は感情で動く。砲撃は耐えられそうにない。 29

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＿歩兵に守られた戦車。砲が仰角を取り、狙いを定める。 「来るぞ。では、作戦の通りに」 　轟音。ギリと司令官は物見台から降り、地下の作戦室へと向かっていった。 30

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＿若き名将と罠を張る女#1 決戦前夜（了） #2 戦いの行方 へつづく

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【用語解説】　【戦車】 エシエドール帝国が生み出した破壊兵器。チャリオットでもタンクでもないが、タンクに姿と役割が似ているため戦車と訳す。大砲・装甲・履帯の要素は同じで、搭載されたエンジンの特殊効果が違う。長大な射程と威力のある大砲は脅威である。製造には莫大な費用が必要