はじまり

りえこ @eighter_rieko83

１ 半年前に仕事を辞め、昔からの夢だった小説家になるという夢を、幸運にも私は叶えようとしていた。 以前から書きためていた作品のうち、何点かをいくつかのコンクールに出し、 そのうちひとつの作品が、新人賞をいただけることになったのだ。 35才…ちょっと遅い小説家デビュー。

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２ それと同時に思い切って上京を決めた。 いただいた賞金とOL時代に少しずつ貯めた貯金で上京。 その後、編集者の方に今後の仕事の話などを一通り済ませ、私は自分へのご褒美に南の島への一人旅を実行することにした。

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３ 何度か訪れるうち、地元の人たちとも顔見知りに。 仕事を辞めてから旅行も控えていた為、すごく久しぶり。 いつも行く居酒屋に顔を出すと、さっそく知ってる顔が。 　　「○○ちゃん、久しぶりさぁねぇ！」 笑顔で挨拶を交わしたが、直後、その人の隣を見て私は固まった。

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４ 　　「コレ、知ってるかね？」 村上「コレって、なんやねん！ 　　　初めましてぇ、村上信五ですぅ。」 知ってるも何も私、eighterだし…。 　　「その顔は知ってる顔さ。 　　　さすが有名人、良かったねぇ！」 震える声で挨拶をしたら、豪快に笑いながら握手してくれた。

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５ 村上「え！eighterなん？」 しばらく一緒に飲んで、少し慣れた頃、私は思い切って打ち明けた。 村上「誰？誰？誰のファンなん？」 私　「えっ！…えっと…みんなの…」 村上「そんなんええねん！誰っ？」 私　「…えと…安田くんの…。」 正直に答える。

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６ 村上「ヤスかぁ！」 全然気にしないって感じで彼は笑った。 それから地元の人たちも含め、遅くまで盛り上がった。 私はいつの間にか彼のことを「信ちゃん」と呼んでいた。 これはきっと夢なんだな…。

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７ あの夢の出来事から２週間が過ぎた。 あれはやっぱり夢だったんだな…と、毎日ぼんやり考える。 あー仕事しないといけないのになぁ…。 地元にいるeighter友達△△にだけ、この夢のような話をしたら、連絡先交換したかって彼女も大興奮。 eighterだからこそ、それはムリ！

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８ このまま二度と会うことはないんだろうなぁ…。 あー！ それより準備しないと！！ 今日の午後からは新人賞を取った作品について、雑誌の取材がある。 馴れない東京の地…早めに家を出て、何とか指定のビルへ。 ビルに入ろうとしたのと、ほぼ同時…誰かがそのビルから出てきた。

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９ 驚きすぎて、声が出ない。 信ちゃん…！ 村上「おー！○○やん！」 久しぶり、偶然やなってニカッと笑った。 聞けば、彼も雑誌の取材だったらしい。 ？？「ヒナぁ、誰ぇ？」 彼の後ろから声がした。 村上「あ、すばる、この前話したやろ？ 　　　旅行ん時会った、○○！」

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１０ 渋谷「あ、あのeighterか！」 私　「あ、あの…？」 信ちゃん、私のこと何て話したの？？ ドキドキして変な汗出てくる。 村上「つーか、時間大丈夫なん？」 はっ！ 慌てて時間を確認する。 私「だ、だいじょうぶ… 　　でも、そろそろ行こうかな…。」

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１１ 村上「んじゃ、また一緒に飲もーや！ 　　　連絡先！」 スマホを出しながら、前回会った時には考えられなかった連絡先の交換をする。 こんなにすんなり…？ えっと…また夢見てるのかな？ てか、すばるくんに何て話したの？！ 村上「じゃ、連絡するな！」 私の頭は？のまま…。

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１２ 取材が終わり、久しぶりにちょっとお買い物。 東京にはまだ友人と呼べるような人はいないし、土地勘もないし、仕事だって家から出ない。 ほぼ引きこもり状態だ。 今日ぐらい外で何か食べて帰ろうかなー…。 その時バッグの中でスマホが震えた。 その着信相手の名前に、私も震えた。

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１３ 私　「も、もしもし！」 村上「おー！ 　　　取材終わったかぁ？」 私　「うん」 村上「帰ってるとこか？ 　　　まだ外みたいやけど？」 私　「ちょっとお買い物してた。」 村上「ほーか。 　　　今日、仕事はよ終わり 　　　そうなんやけど、 　　　メシ行かんか？」

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１４ 連絡先交換したものの、こんなに早くお誘いあると思ってなかったから、私の胸はまたドキドキが早まる。 断る理由なんて、当然あるわけも無く、待ち合わせ場所や時間を聞いて電話を切った。 私、今どんな状態だ？ お化粧ちゃんとしてたっけ？ 服は？大丈夫？ 慌てて近くのデパートへ。

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１５ 少し早めに待ち合わせ場所に到着。 あー、緊張するなぁ。 旅行の時はお酒も入って、なんか普通に話してたような感じになってたけど、それはあの時の空気のおかげ。 私eighterだって話したよね？ そこんとこ大丈夫なの？ てゆーか、２人きりじゃないよね？ だめだ…パニック…！

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１６ スマホで時間を確認したら、約束の時間を５分過ぎたところだった。 その時、すまん！と言って近付いてくる人に気付き、目線を上げた。 村上「ちょっと遅れてしもたな！ 　　　すまん！行こか！」 お昼に見た笑顔が私を誘導する。 ついて行くと落ち着いた雰囲気の居酒屋が。

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１７ 通された小さめの個室には、先客がいた。 その人は笑顔で信ちゃんと私を迎えた。 そして、その笑顔は私も知っている笑顔だった。 大倉くんだ…！ 大倉「こんばんはぁ！ 　　　はじめましてぇ！」 私　「はっ、はじめまして！」 緊張でガチガチの私の第一声に信ちゃんが笑った。

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１８ 大倉「ごめんなぁ、 　　　ヤスじゃなくて俺で。」 信ちゃんに促されて大倉くんの前の席に座ると、大倉くんが笑顔でそう言った。 びっくりして、慌てて首を横に振った。 どうやら私が安田くんファンだということまでもご存知のようだ。 うー…信ちゃん…一体どう紹介してるの…？

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１９ お酒が入ると、私の緊張も少しずつ解れてきた。 しばらくして、お昼から気になっていたことを聞いてみた。 私　「信ちゃん…私のこと 　　　どう話してたの？」 すると、一瞬の間を空けて、２人とも大声で笑った。 え？え？何？何？ 私、旅行の時、変なことしたのかな？？

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２０ 村上「いやいや、ごめんやで！ 　　　島の人たちにも負けへん 　　　酒豪やって言ってもうて！」 私　「えええっ！？」 まだ笑いを抑えることがムリな様子で信ちゃんが言った。 大倉「信ちゃん、負けたわー 　　　って、嘆いててん！」 大倉くんも、まだ笑ってる。

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２１ そ、そういえば、あの時、かなりテンション上がって飲んだ…。 かなり酔って、後半少し記憶飛んでるとこあったけど、大丈夫って１人でちゃんとホテルに戻ったんだよね…。 村上「いや、まさかこんな早く 　　　再会するとも思わんかって、 　　　大袈裟に言うてもたな！」

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２２ ごめんやでって、信ちゃんがまた笑った。 もーぉ、って言いながら私も笑った。 楽しい時間はあっという間に過ぎて、そろそろ帰ろうということになった。 家の方向が一緒だからと、信ちゃんがタクシーで送ってくれることに。 私たちを先にタクシーに乗せながら、大倉くんが言った。

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２３ 大倉「○○ちゃん、 　　　今日は楽しかったわ！ 　　　また飲もな！」 あー、ヤバイ！ めっちゃ素敵な笑顔！ はっ！ ただのファンに戻ってしまった！ 私　「うん、ありがとう！ 　　　またねっ！」 私の夢はどこまで続くんだろう…。