【ポートレイト・オブ・リコリス】 #2

ばん @vande1021

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（前回のあらすじ：犯罪都市ネオサイタマの片隅。ドロイドを用いた強請行為が発生していた。ヤクザがこのような小銭稼ぎをしようはずもなし。ドロイド・コリスを操るこの男の目的とは……）

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【ポートレイト・オブ・リコリス】#２

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ドロイド趣味には何かと余裕が求められる。 例えば、一人暮らしの狭苦しい部屋ならば床面積は容赦無く圧迫される。 1

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「……」そうして間近に眺めるドロイドの目蓋を閉じた姿は穏やかで寝息が聞こえてきそうですらあった。 2

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これに顔を近付けたり離したり、あるいは角度を変え無言で眺める男の名はヒガ・オリン。この部屋の主であり、このドロイド・コリスのオーナーだ。 3

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「どうだ、後少しじゃないか」チャを一口飲み込むと気難しい表情を崩した。「はい。あと少しです」目を開き、コリスが応えた。 4

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自我を持つドロイドは高級品であり、まとまった金が無いと手が出しにくい。もし、コリスを完全な状態で迎えようとすれば、実際苦労しただろう。 5

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「じゃあ行ってくる。帰ったら続きをやろう」「はい。気を付けて行ってらっしゃい」奥ゆかしい受け答えがヒガのニューロンに好影響を与える。 ヒガの夢見た生活が今たしかにここにあるが、これまでの生活はといえば歯車めいていた。 6

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壁には「安全を重点する」「ヒヤリハット」「元気に働く」といった危機管理と労働を煽るショドーが貼られている。 8

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「はい、それでは今日も一日ヨロシクお願いします！」責任者のお決まりのアイサツから始まる職場。朝から晩まで同じ作業を繰り返し、時間を金に変換してきた。 9

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自分一人を生かすにはそれだけで十分だったが、ヒガは自分の暮らしぶりに欠けているものがあることに気が付いた。 10

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「――はトークンを入れればスシを自動的に提供するマシーンではない。ゲーム脳になっていないだろうか！？家族と会話しているだろうか？」 ある日、自宅のレディオから聞こえた力強いメッセージが耳に残った。 11

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ヒガには血の繋がった家族も意中の相手もいないが、話し相手が欲しいと思うことはあった。 12

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そしてネオサイタマには、そんな層に向けたサービスも存在していた。 ドロイドには様々な用途がある。そのため細かなカスタマイズが可能だ。 13

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掛かる費用はかなり険しいことが判ったが、決して手が届かない程ではない。 一念発起したヒガは独り身で使うアテも無く貯めた財産でなんとか基本となる素体を購入した。 14

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一人暮らしの老人や育児支援用のコミュニケーション特化タイプだ。 それ故に、ドロイドであってオイランドロイドではない。 15

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「ドーモ、はじめまして。名前を付けてください」まだ名も無いドロイドが呼び掛ける。 「コリス。お前の名前はコリスだ」 16

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「はい……。私の名前はコリス。今日からよろしくお願いします」 コリスの無機質な眼球状装置が主人を正面から見据えた後、基本動作プログラムによりゆったりとオジギした。 17

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この時からヒガの思い描く理想の話し相手へと少しずつ近付けていく日々が始まった。 18

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いくつかの季節が過ぎ、買い足し買い換え、姿はより人らしくなった。自我もまた奥ゆかしく育まれていった。 それと同時にヒガの貯蓄は切り崩されていった。 20

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思えばこのマッポーの世に一人でいるのにこれだけ稼ぐ必要も無かった。 しかしそのお陰でコリスを迎えることが出来た。「サイオー・ホースな」 だがそれもここまで。ヒガの次の言葉を待つコリスが無垢な眼差しを向ける。 21

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「コリス。芝居を打つぞ」目標たる理想像にあと僅かに迫った頃に余裕が無くなった。労働環境の変化が仕事の奪い合いを起こさせ、稼ぎを減らしたのだ。 22