ペイルホース死す！　#4(実況なし)

ダイハードテイルズ広報局 @dhtls

【 #diehardtales 】

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ミメエ、ギャス、ウンブダ。彼らはデスパレートな包囲戦に追い込まれている。見当が狂っただろうか？否、そんな事はない。敵を殺し、増援を集めながら、彼らは待たねばならなかった。キャプテン・デスからの合図をだ。彼らの首領は今、ずっと西の丘陵すれすれを飛ぶ竜の背にしがみついていた。

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「念の為もう一度、意思確認をさせて頂きます」風の中、キャプテン・デスの襟元から、ピオが顔を出した。「貴方は光芒騎士の地位にある者を明確に害そうとしています。それは即ち光芒同盟そのものへの敵対行為。先代はそれを巧妙に避けてきたのです。これ以上踏み込めば取り繕いはもはや不可能に」

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「怖いのか？君に感情は無いんだろ！」キャプテン・デスは叫び返した。凄まじい加速の風の中だ。「勿論です」と、ピオ。「貴方の覚悟を確認しております。そして状況把握の程度を。それによってサポートの方針アルゴリズムを調整していきます」「覚悟……そんな事、わかるものか！」少年は言った。

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「ぼくはあの時、やると決めた！だから！やる！」ゴウゴウと風が唸る。声を枯らして叫ぶ。「ねえさんを助け出す！それだけだ！」「バカバカしさ、ここに極まる」飛びながら竜のザラカが言葉を発した。「処刑を逃れた挙句、下等なセンチメンタリズムに塗れて私は死ぬというわけだ」「死ぬものか！」

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「どうだかな」ザラカは言った。「お前はあまりに弱く、愚かだ。お前が死ねば私は終わりだ。ゆえに私は既に終わった」「命令に対して反抗的な態度を取ることは許されない」ピオが警告した。「うるさい虫め……」竜は羽ばたき、さらに速度を上げた。

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【ペイルホース死す！】#4

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「なんと精強な我が軍……」＜東の白夜＞は感激に震えた。「貴様にも見えておろう。見えぬフリをしていようとも」彼はホットライン接続された通話機に向かって勝ち誇った。相手は無論＜西の夕闇＞である。「夜な夜な胡乱な偽科学にうつつを抜かすうらなりの錬金術かぶれには到底編成しえぬ戦力だ！」1

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勇ましき彼の天蓋には無数の武器が飾られ、気まぐれに刺し殺された護衛は、大理石の柱に槍ごと磔のまま数十分が経過している。宙に浮かぶホロ表示には戦力展開図が二種類。一方は現在＜青ざめた馬＞を押し潰しつつある包囲軍。もう一方は……城内図だ。イルダの寝室を目指す近衛軍達の動きである。 2

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双子はそれぞれ、侍女たちの中でとくに見目麗しいものたちに戦闘訓練と肉体強化手術を施した近衛兵を持つ。＜白夜＞の近衛兵は、青布と青い金属の時代錯誤的な鎧を身に着け、熱線を放つ銃剣で武装した者達だ。今回の戦闘に並行して、イルダを奪還すべく、既に作戦を開始したのだ。 3

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迎え撃つ＜西の夕闇＞の近衛兵は＜白夜＞のそれよりも数が少ない。白磁に似た質感を持つ自律鎧の戦士たちが生身の戦士の替わりだ。近衛兵の戦力バランスは年に四度の折衝時に厳密にやり取りされ、互角を維持する決まりとなっている。4

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『笑止』＜夕闇＞はせせら笑いを返した。『貴様の慢心はいつもながら見ておられぬ』回廊の中継映像が飛ばされ、＜白夜＞は己の育て上げた青の兵が無機物兵の射出する投槍で撃ち抜かれるさまを目にする。＜白夜＞は鼻を鳴らした。「慢心は貴様よ。己自身の命も案ずるがよい」 5

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『前時代的な肉体信仰』＜夕闇＞が言った。『限界は近いぞ。よそ見をして勝ち誇っておる間に、包囲軍の動きを見てみよ』「何を負け惜しみを……」＜白夜＞はワインを口に含み、戦場の俯瞰映像を見やった。「何だと？」 6

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『主、おそれながら、』「なぜ我が軍のマーカー数が半減している」『非常に』「早く画を投げてよこせ、馬鹿者！」指揮官からの通信に怒声で応えると、数秒後には上空からの中継が新たに映し出された。ひしゃげた金属を継ぎ接ぎにした身体をぎこちなく揺らす巨人が、包囲軍を踏み潰し、叩き潰す様が。7

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「何だ、あれは」『戦闘車両や……廃棄物を凝集した……何かです』「なにが、何かだ」なんたる無能。この者は車裂きにでもするか？＜白夜＞は独りごちた。『ハッハハハハハハ！』耳障りな＜夕闇＞の嘲笑が割り込んできた。『肉体信仰であの巨人も倒せるのだろう？阿呆の兵と、無駄飯食いの戦士で！』8

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「黙れ！」『では黙って観察しよう。錬金術かぶれには到底なしえぬ貴様の戦力とやらが、胡乱な連中にかき乱される様を』「……」＜白夜＞の手の中でワイングラスにヒビが広がった。「貴様ならば、止められるか」『さて……』「取引材料として、近衛兵に与えた奪還作戦を一部明かしてもよい」9

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「へひィッヒ！」叩きつけられる巨大な金属塊……巨人の足を転がって躱しながら、ギャスは情けない悲鳴を上げた。「何をふざけてやがるンだよ！ボゾ野郎！」彼の遥か頭上ではギゴギゴと音を立てて巨人の上体が捻じれ、また戻る。血管じみたケーブル類がのたうち、継ぎ目から金属片が降り注いだ。11

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巨人にはあって然るべき頭が無く、かわりにそのあたりから通常の縮尺の人間の上半身が生えていた。ボゾだ。だらしない笑みを浮かべ、ギャスを見下ろすその目には、気まぐれだが間違いのない悪意と殺意があった。「ハハ。ハ。ウフフ」ボゾは心底面白そうに笑った。彼の興味はすぐに他へ移った。 12

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軸足の踵を伝って登ってこようとする双子王の兵士達を振り払い、確認しながら踏みつぶしてゆく。鈍重だが執拗かつ着実な殺戮が行われるたび、大地が爆ぜ、激しく震動した。「あの野郎、絶ッ対に制裁だ。チクッてやる」ギャスは歯噛みし、地面すれすれに伏せると、刃がそのすぐ上を通り過ぎた。13

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BANG！伏せながら、ギャスはショットガンの最後の弾を撃った。鼠頭は繰り出した刃を稲妻のように戻し、刀身を立てて半身になり、散弾を防いでしまった。そこへ飛んできたのはミメエの右手だ。鼠頭は刃をクルクルと回し、この暗殺剣をも防いだ。大地が激しく揺れた。ボゾのひときわ強い動きだ。14

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鼠頭は一瞬たたらを踏んだ。ギャスはぶざまな平服姿勢のまま、蛙めいて跳ねるようにタックルした。鼠頭は足を取られ、倒れ込んだ。「やれ！殺れ！殺れーッ！」ギャスは喚いた。「俺を見殺しにしたら制裁だろうがーッ！」鼠頭は身を起そうとする。そこへギロチンめいてミメエの刃が落ちた。15