氷下の天使#3 天使の眠る場所◆2

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＿氷下の天使#3 天使の眠る場所

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◆2

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＿海へと注ぐ川は相変わらず穏やかで、綺麗なせせらぎだった。川岸にはうっすらと雪が積もり、高い針葉樹は静かに両岸に佇む。 　森の空気は澄んでいて、美しい苔のエメラルドグリーンが輝いていた。以前と変わらない、気持ちのよい小道。 71

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＿酒を飲みながら、3人は森の小道を進んだ。盃もないのでラッパ飲みだ。レッドの提げた袋からつまみがどんどん出てくる。 「悪いね、分けてもらっちゃって」 「待ちすぎたんだ。酒の勢いの流れに乗ってもいいさ」 72

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＿レッドは串焼肉を食いながら言う。 「互いに待ってちゃ進まないときもある……流れが来たら、一気に乗らなくちゃな、もったいないぜ」 「ハハ、違いない」 　ベルシルムもそのことを考えていた。二人は、互いに待っていたのだ。5年前、先に時を進めたのは彼女の方だ。 73

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＿フィルは水を掻くような手の動きをして言う。 「潜るのは得意だよね、心の中へと潜っていくんです。自分にしがみつくのではなく、相手にするりと入っていくんです」 「それは、教えられなくったって、俺の得意分野だぜ」 　もうすぐ彼女が倒れていた場所だ。5年前の絶望は無い。 74

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「俺は潜るのが得意だ。なんでこんな簡単なことに気付かなかったんだろう。すべて潜っていけばいいんだ。何もかも、潜るようにこなしていけば……いつものようにやれば、それで構わなかったんだ」 　ベルシルムは変わることが必要だと思っていた。それに固執していた。 75

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「海だってそうだ。海の水は変わらない。でも、流れていくことで全てが動いていく。俺は俺のまま、流れていけばいいんだ。街が変わっても、俺は俺のまま、潜っていけばいいんだ」 「背中を押す必要もなく、君は進んでいくね」 　フィルは笑って、貝の甘露煮を食べる。 76

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＿以前、天使が倒れていた場所。見覚えのあるその場所には、花が咲き乱れていた。固まって、まるで誰かがうずくまっているようにも見える。 「や、彼女は先に行っているようだぜ」 　レッドが指さす。足跡の形に花が咲き、それは森の奥へと続いていた。 77

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「あいつも進んでいるんだ。待ってるばかりじゃないんだ」 　その事実は、ベルシルムを勇気づけた。誰もが進んでいる。それはベルシルムを置き去りにするものではない。共に隣を歩き、進んでいくスピードだ。 「追いかけようぜ、待たせちゃいけない」 78

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「ああ、負けちゃいられないな」 　ベルシルムは力強く森へと分け入っていく。ここから先は獣道だ。森の遺跡は観光として有名な場所でもなく、何か採取できる場所でもない。誰も興味を持たない。ベルシルムと、彼女と、フィルとレッド以外は。 　深く、森へと潜っていくベルシルム。 79

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＿やがて、森の奥に日のあたる場所が現れた。そこだけ針葉樹の巨木が無く、石造りの遺跡が苔と蔦まみれで静かに横たわっていた。 　本当に静かだった。そして……微かに花の香りがしたのだった。 80

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＿氷下の天使#3 天使の眠る場所 ◆2終わり　◆3へつづく

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【用語解説】　【遺跡】 遺跡は大きく分けて2種ある。ただの建築物の廃墟と、ダンジョンである。ダンジョンはエシエドール帝国時代に作られた施設で、魔力を集積し、様々な工業製品を空気中から生成する。製品は無造作に床に転がっているため、遺跡に潜り込んで拾いに行く冒険者が後を絶たない