ゴリラ爆発#2 追撃のゴリラ◆1

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＿ゴリラ爆発#2 追撃のゴリラ

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◆1

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＿南の街、火焔水鏡の街でゴリラを処分できる。しかもバカンスも楽しめる。そうと決まったら話は早かった。野営地を畳み、全員で隊列を組み南下するザリガニ騎士団。 　じりじりと太陽が照らす不毛の荒野。草木ひとつ生えていない。ガスのパイプラインだけが南北に伸びている。 31

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＿不可解なのは、ペンネ騎士団の襲撃だ。彼らは旅立った後すぐ、ザリガニ騎士団を襲撃した。どうやら、ゴリラの置物を狙っているらしい。何の価値もないと思われるものに、彼らは異様に執着していた。 　すでに襲撃は3回を数えた。長期戦になる。 32

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「はぁ……どこで知ったんでしょう」 　バルメルの呟きに、金髭の騎士が乗っかった。 「恐らく購入先だろう。小銭を握らせればすぐ話す。吾輩たちはこの辺では名の知れた騎士団だからな。足がつくのはすぐだったろう」 「探し当てたときには売れていたパターンですか」 33

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＿馬車の中にぎゅうぎゅうになって、バルメルや、技師や、金髭のエリートがゴリラを囲む。敵意を見せなければゴリラも大人しいものだ。 「このゴリラには秘密があるはずだねぇ、多分、僕の知らない何かが……この世は知らないことばかりだよ」 　技師がゴリラを撫でながら言う。 34

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＿技師は根っからの魔法物品おたくで、ゴリラの謎に好奇心が高まってしまったようだ。金髭はというと火焔水鏡の観光本を見て楽しんでいる。 「お前はきっと凄いんだ……凄いゴリラだよ……」 　バルメルも恵比須顔でゴリラを撫でる。 35

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＿資料に挟まっていた会社のパンフレットを見る技師。 「みろよ、この潤沢な設備！　古今東西の分析器が勢ぞろいだ。田舎騎士の三流技師にとっちゃあ、見学できるだけでも儲けもんだよ。ここならゴリラの全てが分かる……恐らく、ペンネ騎士団が狙う理由もね」 36

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一行は楽しそうにバカンスの予定について夢を膨らませた。草木も生えない灰色の荒野の向こうに、水と緑の溢れる場所がある。 　ザリガニ騎士団はいつもそうやって旅していた。バカンスに飽きたら荒野で戦いに明け暮れ、サソリを炙って食べる。またバカンスが恋しくなる。 37

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＿やがて荒野の西に巨大な太陽が沈むころ、一行は荒野の真ん中で夜営をすることを決めた。馬車を集めて円陣を組み、あちこちに篝火を焚きあげる。長身と太っちょと背の低い3人の騎士が、暇を持て余したのか、トカゲを捕まえて篝火で焼いて食べていた。 　ぼんやりとそれを見るバルメル。 38

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「ガハハ、ウマイゾ」 　爛々と目を光らせる3人の騎士。彼らは騎士団の突撃騎兵で、この騎士団の中でも指折りの猛士だ。バルメルは引きつった笑顔で答える。 「い、いいよ……ほら、岩塩とか振った方がいいんじゃない？　人間っぽい食べ物になるしさ……」 39

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＿やがて野営地の真ん中に火が焚かれ、騎士団は輪になって保存食の粉がゆを食べた。そしてみんなで歌を歌う。 「俺たち最強！　ザリガニ騎士団……向かうとこ敵なし！　俺たち行くとこ、剣の嵐だ！　気を付けろ！　ザリガニの鋏は……容赦はしない！」 　楽しく、楽しく夜は更けていった。 40

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＿ゴリラ爆発#2 追撃のゴリラ ◆1終わり　◆2へつづく

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【用語解説】　【恵比寿】 釣りの聖人メレシエッキを、日本語に訳したもの。メレシエッキは太っちょの釣り人で、座って釣りをしすぎて両足が腐ってしまったという伝説がある。笑顔の絶えない、誰も傷つけない聖者であった。後に神と崇められ、全ての釣り人の信仰を受ける