シージ・トゥ・ザ・スリーピング・ビューティー ＃５

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

||ザイバツ・ハッカー沈黙。二秒でバレるから先ず白状、俺の手柄じゃ無い。いきなりオフ、気配無し。理由は謎。とりあえず一通り石橋を叩いた後、再エントリーが俺。|| 「……」ナンシーは沈思した。自身の覚醒と関係があるのだろうか。昏睡中のコトダマ空間での体験の記憶は限られている。 20

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「あなたこの後どうするの？」 ||10日ぐらいバカンス。あったかいところ|| 「それがいいかもね」ナンシーはロケットランチャーを地面に捨て、アイアンオトメのハンドルを握り直した。そして目を凝らした。前方の鬼瓦ヘリの中から飛び出した影を見た。ニンジャというわけだ。 21

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「ゲホッ！ウェーゲホッ！……ッたくクソヘリ……」身体をはたきながら近付いてくる女ニンジャを、ナンシーは見据えた。後ろへ逃げるか？すり抜けるか？「あンたムチャクチャやるよね、あンたがニンジャスレイヤー=サン？女だったっけ？違うよね！」 22

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BLAM！BLAM！ナンシーは返答がわりにデッカーガンを撃ち込んだ。奇抜な髪型の女ニンジャは歩きながら口の端を歪めて笑った。パシ、パシと音を立てて火の粉が散り、彼女は無傷だ。「アタシにそういうの、効かないンだよね。こちとら熟練してンの。ニンジャになる前からね」 23

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「あらそう」ナンシーはアイアンオトメのエンジンを駆り立てた。「逃げられると思ってンのかよ？ヘル・オー！アタシの名はイグナイト……」女ニンジャは足元に転がってきたものを見下ろした。ピンの抜けたグレネード……「あン？」KABOOOOOOOM！ 24

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ナンシーはアイアンオトメを加速させた。ヤクザハンドマシンガン（死んだクローンヤクザから獲ったものだ）を爆煙めがけて撃ち込みながら、その横を突っ切る。通り過ぎざま、最後のグレネードを置き土産めいて投げた。KABOOOOOOOM！ 25

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ナンシーは爆発を振り返りもせぬ！加速させたまま車体を横に傾け、90度のカーブを右に！彼女は安堵などしていない。なにしろイグナイトはニンジャであり、なんらかのジツも持っている……後方を追ってくる、ボウ、ボウという断続的な音……薪が爆ぜる音を一秒間テープ再生するような……。26

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ナンシーはミラーを見た。そして舌打ちした。道路上2メートルの低空、ナンシーを追って、炎のリングが円く点いては消える。炎と共に、イグナイトの姿が現れ、消え、また近くに現れ、消える。そうして追尾してくる。どんな原理かはわかりようもないが、炎と共に行う短距離のテレポーテーションだ。27

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ナンシーは走りながら後ろへヤクザハンドマシンガンを突き出し、撃ち尽くした。そして投げ捨てた。着弾したのかどうか判然としない。ボウ。ボウ。ボウ。イグナイトはテレポーテーションを繰り返しながら追尾を続ける。実際執拗！「……！」ナンシーは前方へ注意を戻し、息を呑む！ 28

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前方を壁めいて遮るように、左から直進してくるのはウキヨエ・トレーラーだ！ナムサン！ナンシーは車体を全力でドリフトさせる。そして転倒！「ンアーッ！」「アッハーッハ！」地面へ投げ出されたナンシーのすぐそばに、イグナイトが出現！「アタシの勝ちだッ！」 29

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「ザッケンナコラー！」あやうくナンシーを轢き殺しそうになったウキヨエ・トレーラー運転者が、車体をぐらつかせながら、罵声とともに猛スピードで走り去る。ナンシーは寝ながらデッカーガンを構えようとした。イグナイトは即座にデッカーガンを蹴って弾き飛ばした。 30

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「ちょッと！お前、なンでアタシのこと睨んでいられンだよ？」イグナイトはナンシーの頭を踏みつけて押さえ、唾を吐いた。そしてIRC音声通信を試みる。「ワイルドハント=サン？こっちニンジャスレイヤーいなかったよ！……オフライン？」ナンシーは目を閉じ、笑った「さあ、どうしたかしら」 31

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「アンタさァ！」イグナイトはナンシーを踏みつけたまま、身を屈めて覗き込むようにした。「立場わかってンの？アタシはニンジャ、アンタは非ニンジャの負け犬でショ？現に犬みたいになッてんじゃないのサ、アンタがさ！」左手を振ると、イグナイトの五本の指先に、ロウソクめいた炎が灯った。32

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ナムサン……これがイグナイトのジツ、炎を生むパイロキネシスだ！燃える指を威圧的にナンシーの頭に近づけ、彼女は凄む。「アンタの事は生かして捕らえる命令だけどサ、その綺麗な髪の毛ぐらい、やっちまってもいいのかなァ？謝りゃいいよね？」「ふふ……」ナンシーは笑った。「どうかしら」 33

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「アァ？」イグナイトは激昂した。「やっぱ殺そうか！バーベキューにしてサ！」「どう思う？」ナンシーは言った。踏まれながら、彼女はイグナイトの後ろを見ていた。「……ダメだな」彼女の視線の先、ジゴクめいた声が答えた。 34

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「な？」「イヤーッ！」イグナイトが振り返るのと、ニンジャスレイヤーがヤリめいたサイドキックを叩き込むのは同時だった。「グワーッ！？」イグナイトが吹き飛ぶ！着地点近くをドリフトしながら接近する車両あり！アブナイ！イグナイトは炎と共に数メートル瞬間移動して回避！ 35

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「！」ナンシーは力を振り絞り、起き上がった。クロームシルバー車両の助手席ドアが開く！ナンシーは中へ飛び込んだ。武装霊柩車ネズミハヤイはドリフトしながらナンシーを迎え入れる。「アアーッ！」イグナイトが叫び、車体へ両手を突き出す。その線上にニンジャスレイヤーが割り込む！ 36

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炎が爆ぜ、ニンジャスレイヤーを襲う。だが彼は稲妻めいた速さで腕を打ち振り、ブレーサーで跳ね散らした！「ドーモ、ニンジャスレイヤーです。名乗れ。ザイバツニンジャ」「イグナイトです！」彼女は憎々しげにアイサツした。「ダムンシット！アンタがニンジャスレイヤー=サンだってのか！」37

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「いかにもそうだ」ニンジャスレイヤーはジュー・ジツを構えた。「……モスキート。インペイルメント。ワイルドハント。奴らが今どこで何をしているか。確かめてみたらどうだ」「……」イグナイトは歯を剥き出して唸った。チチチ、彼女のIRCインプラントが新規ノーティスを報せる。 38

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「ハン？」イグナイトはわずかに目を見開いた。「でもさ……でもさ……アイツ弱ってる！」オペレーター存在に向って抗議していると見える。ニンジャスレイヤーは油断ない視線をイグナイトに据えたまま、深々とチャドー呼吸を行う。「ならば命をかけて試すがいい……小娘！」 39

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二者の視線はコンマ数秒、交錯した。「……わかッたよ！得しねェし」イグナイトはオペレーターに言う。ボウボウボウ、彼女は炎と共に三度瞬間移動し、道路を跨いだ位置に出現した。「悔しくねェし！」イグナイトは叫んだ。ニンジャスレイヤーの背後から、ネズミハヤイが威圧的にライトを照射した。40

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「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは回転しながら垂直に跳躍！ネズミハヤイが発進、ニンジャスレイヤーの落下地点に走り込んでシュラインの屋根に彼を着地させると、そのまま加速！イグナイトは壁を蹴りつけ、地面にアグラすると、見る見る小さくなるネズミハヤイの後姿を見ながら頭を掻き毟った。41

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■もう少しある■ ◆休憩時間◆ ■だが休憩時間だ■

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■休憩無い■ ◆更新を再開◆ ■備えよう■

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……開いた後部ハッチからニンジャスレイヤーは車内に滑り込んだ。デッドムーンは奥ゆかしく専用ボタンを押し、自動トレーから二人の客人にチャとオカキを振る舞う。プロフェッショナルのもてなしだ。「ドーモ」「ドーモ」ニンジャスレイヤー、ナンシーともに、素直にそれらを手にとった。42