ヒア・カムズ・ザ・サン #５

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「到着ドスエ」合成マイコ音声が発せられた。ガゴンプシュー。エレベータのフスマが開く。ニンジャ二人は弾かれたように向き直った。爛々と輝く目が彼らを見返す。悠然と進み出たその男は、まず、待った。ヘファイストスはアイサツした。「ドーモ！メフィストフェレス＝サン！ヘファイストスです」25

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「ドーモ。ロングカットです」「うむ」メフィストフェレスは山羊じみた顎鬚を尊大にいじりながら、エシャクを返す。「メフェイストフェレスです」「メフィストフェレス」フクトシン博士の表情に畏怖めいた感情が灯った。「メフィストフェレスよ！珍しい。これはどうした事だね？何かマズいのか？」26

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「その通り。のっぴきならぬ状況のようだ」メフィストフェレスと呼ばれた男は……おお……もみあげから顎までつながった白髭、しっかりとシワの刻まれた顔、しかし、なめし革めいた皮膚の下に異常な生命エネルギーが駆け巡っている事が明らかな、この不穏な老人は、無感情に管制室を見渡した。27

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「ナイミツのUNIXと管制室を同期し、多少の事前情報は得ているぞ」メフィストフェレスは二人のニンジャを見た。ヘファイストスは言葉を探した。「……つまり……」ブガーブガーブガー！アラート音が遮る！「防衛システム過負荷！プラズマ・カカシ制御システムに論理矛盾、強制停止な」「うむ」28

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「メフィストフェレス」フクトシン博士がよろめいた。「飛ばないのか。私のロケットは。よくないことが起ころうとしているな？」「飛ぶさ」老人の目がギラギラと輝いた。彼はフクトシン博士に向かって一歩踏み出した。「飛ばねばならん」「アイエッ！」博士はボーで打たれたように短く痙攣した。 29

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「……防衛システムが無力化された。では誰が守る」メフィストフェレスはロングカットを見た。「何をしている。君はオイランか？シャーテックのスナイパーニンジャか？」「イヤーッ！」ロングカットはバック転からフリップジャンプを繰り出し、エレベータに乗り込んだ。そして屋上へ上がる！ 30

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ヘファイストスは歯を食いしばり、後ずさった。「状況は早急に……」「ンンッ」メフィストフェレスは咳払いした。「多少スケジュールを早める。できるね、博士」フクトシン博士はマネキネコ時計を素早く見た。「ア……星辰は……アアッ！既に可能な域に入った！正確には12分前から既に！」31

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「ユリシーズ＝サンは？」「彼はメディテーションを行っております」「よかろう」意外にもメフィストフェレスはそれを許容した。「到着ドスエ」ガゴンプシュー……再びエレベータが開いた。「噂をすれば、か」エレベータの中から現れたのは、ユリシーズと……影めいて全身が黒い竜頭のニンジャだ。32

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「シャドウドラゴン……。サン」ヘファイストスは呻いた。シャドウドラゴン。セクトの実質的なトップであるアガメムノンの忠実なるハタモト・エージェント。「12人」の一人であるメフィストフェレスが、護衛も無しにこんな場所を訪れる筈もなかった。しかしその護衛がシャドウドラゴンとは……。33

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「ドーモ。メフィストフェレス＝サン」ユリシーズがオジギをした。「スクランブルというわけですか」「騒がしいのでな」メフィストフェレスは頷いた。「何の娯楽もない忌々しき場所。すぐに離れる口実ができた事は喜ばしい」老人は歯を剥きだして笑った。だが怒っているようでもあった。 34

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ヘファイストスはヤクザオペレータの間を動きまわり、状況改善に努めた。既に2つ目の奴隷居住地に火の手が上がっていた。電磁ノイズを追う。コーナラーは恐らく今もニンジャスレイヤーと戦い続けている。ニンジャスレイヤーを釘付けにしている。いや……釘付けにされているのはコーナラーの方か？35

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「この拠点は本来、ロケットひとつ飛ばしてお終いにするような場所ではない」メフィストフェレスは低く言った。「しかし……最悪その事態も織り込まねばならんか」「それは絶対にありません」とヘファイストス。「すぐに秩序を復帰させます。これまでやってきたように」「命に替えても、か？」36

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「命に。命に替えてもです」「然り。君の仲間が命を懸けるのだから、当然、君も命を懸けねばならんぞ、ヘファイストス＝サンよ。……ユリシーズ＝サン、スクランブルせよ」「ハイヨロコンデー」ユリシーズはうっそりと応え、シャドウドラゴンに付き添われて退出した。 37

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フクトシン博士はユリシーズの背中をじっと見送った。メフィストフェレスは頷いた。「よいカラテが漲っておる」「そう！」とフクトシン博士、「実際、"将来性"のパイロットは彼でなくば務まらんだろう！身体的な要素はもとより、恐らくニンジャソウルの適性も関係してくる。とても試練！」38

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窓の強化ガラスの外、屹立する鉄骨にくるまれた巨大なミサイルめいた影がライトアップされた。白い機体には機体名「将来性」の漢字がペイントされている。ロケットだ。天を衝く。磁気嵐突破システムとこのロケットは閉鎖的ネットワークが割り当てられており、まとめてハッキングされることはない。39

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「ヘファイストス＝サン。残念ながら君らはこの施設の重要性についてほぼ知らされていない」メフィストフェレスは不意に言った。「知るのは、12人。加えて数名だ」「……！」「こんな田舎で己の運命を呪った日もあろう」「……」「だが責任は取ってもらう。気張れ」「ハイ……ヨロコンデー！」 40

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【ヒア・カムズ・ザ・サン】#5 後編

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BRATATAT……「ザッケンナコラー！」「スッゾオラー！」BRATAT！「グワーッ！」遮蔽物を挟み銃撃の応酬を続けていたクローンヤクザとレジスタンス陣営であったが、乱射銃弾が幸運にもクローンヤクザの一人の眉間を撃ち抜くと、ボーや角材を持った市民がダム決壊めいて押し寄せた！ 41

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「ザッケンナコラー！」「アバーッ！」「グワーッ！」角材でアサルトライフルと戦うのはあまりに無謀！だが、炎のようにデスパレート化したレジスタンス市民は恐怖を捨て、死体を踏み越えて殺到するのだ！「イヤーッ！」「グワーッ！」「イヤーッ！」「グワーッ！」囲んで棒で叩く！ 42

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「ゴーゴーゴーゴー！」コバチはグルグルと腕を回して後続者を促し、懐からバクチク・グレネードを取り出すと、監視窓から攻撃を繰り返すクローンヤクザめがけ投擲した。「グワーッ！」肩を撃ち抜かれたコバチが片膝をつくのと、グレネードが爆発したのは同時だった。KABOOM！「アバーッ！」43

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「大丈夫かよ」オミロが駆け寄るが、コバチは己を強いて素早く立ち上がり、市民たちに指示を下した。「いけっ！脚立とハシゴだ！」「ヨロコンデー！」「ウオーッ！」三階の高さにある窓に次々にハシゴが立てかけられ、市民たちが上ってゆく！BRATATATAT！「グワーッ！」「グワーッ！」 44

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ナムサン！横から襲いきた新たな増援クローンヤクザの銃弾がハシゴの市民を撃ち落としてゆく！BRRRRTTTT……コバチはアサルトライフルを打ち振り、増援クローンヤクザを銃撃！撫で斬りにする！「グワーッ！」「グワーッ！」「くじけるな！行け！行……」KBAM！「グワーッ！」 45

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コバチは吹き飛び、瓦礫に沈んだ。「コバチ=サン！」「スッゾオラー！」屍を踏み越え、ショットガンをポンプしながら更なるクローンヤクザだ！BLAM！BLAM！BLAM！「グワーッ！」ラッキーカジバショット！泣き叫ぶオミロのチャカ・ガンの弾は、ショットガンヤクザに全弾命中！殺害！ 46