現実鎮守府

三月ひらり🍆 @mitsukihirari

思い立つとすぐに執務室の扉へ手を掛けた。出ても誰かいないだろうか。そんな不安が頭を過る。だが書類を片付けた後という事もあり、すでに夜更け。それにやめるのならば、今更関係はない。さっさと告げてやろう。暗闇の通路が待つ、扉が開いた。

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室内から漏れる明かりが、寝息を立てる少女を照らす。それはよく見慣れた、碧い髪の。

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「鈴谷……？」まさか、そんな馬鹿な。まだ笑い足りないというのか？どこまで私を愚弄するのか？苛立つ感情を吐き出すか迷う。思いのままに殴れば、楽になるかもしれない。気が済むかもしれない。

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それでも、彼には出来なかった。どん底に堕とされた原因が彼女かもしれないが、救ってくれたのもまた彼女だったから。無なら無のままにしておいてくれたらよかったのに、とは思わなくもない。

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なまじ希望を与えられたが故に、彼は苦しんだのだから。

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でも、それでも。まだ一度も言っていなかった言葉。それは、たとえ裏切られたとしてもいつか伝えたかった言葉。

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「ありがとう、鈴谷」

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本当は話し掛けてくれた時に言うべきだったのに。どうして今まで言えなかったのか。自分でもどこか情けをかけられている気持ちが、やはりあったのだろう。そんな気持ちで接してくるなら、礼は言わなくてもいいと思ったのかもしれない。

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あの時言っていれば、なにか変わったのだろうか。こみ上げる笑いもなく、息を吐く。

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目を覚ますと、見慣れた白いジャケットが掛けられていた。すぐ様、提督の姿を探す。執務室、私室、工廠、食堂。ありとあらゆる思いつく場所を、忘形見のように強く握りしめた上着と共に走る。

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どこにもおらず、誰も知らず。成果を得られぬまま、彼女は自分の部屋へと戻ることが出来なかった。

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結局、提督はもう戻ってこなかった。新しくやってきた提督は、実績も階級もルックスも遥かに上。まさに最後、彼から皮肉られたように。

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「鈴谷、どうかしたのか？」上の空だった彼女は、急に声をかけられ身体を跳ねさせた。執務中に浮つくなど、あってはならない。「あはは、ごめーん」素直に笑えているだろうか。そんな思いを胸に抱えながら、彼女は笑顔を作る。

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痛む胸中には、気がつかない振りをして。

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それから、二ヶ月後。すっかり様変わりした元提督は、実家を継ぐことになっていた。元々継ぐ予定だったそれが、彼には合っていたのか生き生きした顔をしている。

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「いらっしゃい。なににします？」小さな個人商店といえ、客足は多い。連日の忙しなさから、すっかり鎮守府での生活も忘れていた。

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「いらっしゃい。おや、君は見掛けない顔だね？」足を運ぶのはほとんど常連だけなそこに、見慣れぬ顔が来ることはそれほど珍しかった。暗い茶髪の髪を揺らして、女性は口元だけで笑って見せた。

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「元気そうね」「はて、どこかでお会いしましたか？」「これだけ変わってたら、無理もないかな」

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悪戯に笑って見せるその顔には、覚えがあった。だが彼女の髪は碧く美しい、海を写したようなものだったはずなのに。

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「久しぶりです、提督」もう一度聞いた声で、目が覚めた。この娘は間違いなく、鈴谷だと。確信した。

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「……何の用だ」「用がなきゃ、来ちゃダメだった？」昔と変わらぬ口調で話されては、ますます過去を思い出す。

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「あの時のこと、謝らなくちゃって。ずっと思ってて」身体を折り、頭を下げる。謝る時の態度すら適当だった鈴谷と同じとは思えない。「ごめんなさい。許してもらえるなんて、思わないけど……謝らなくちゃいけなかったんだ」

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その言葉を聞いて、卑屈になる。言わなくてもいいことだけが、するりと口から漏れた。「結局、自分の気持ちの整理がしたかっただけなのか」

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「そうかもね」破顔した鈴谷が続ける。「提督にはまた謝らなきゃだね」「……もういい。終わったならさっさと帰れ」帰宅を促す男の手を、鈴谷が握った。

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瞬間、心臓が跳ねる。どす黒い感情が湧き上がり、それを抑え込むため彼女を払い除けた。「私に、触るなっ！」