ペイルホース死す！　#2(実況なし)

ダイハードテイルズ広報局 @dhtls

襲撃の事実、計画の詳細が、まず間違いなく「蠱惑」に漏れていた事。待ち構えていた護衛が予想を遥かに超えて強大であった事……「蠱惑」の権力では到底用意できぬであろう程に。キャプテン・デスにとってはおよそありえぬ誤算だった。複雑な政治的問題が背後に蠢いていた。 39

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奴隷犯罪者達は各々の手段で船長のもとへ再び集結しようとしていた。だが間に合わなかった。延命された太陽を背後に、赤毛の女の右手が主の心臓を貫く影絵を彼らの何人かは目の当たりにした。キャプテン・デスは転げ落ちた。地面を跳ね、全身の骨を折りながら、別の運搬モジュールにしがみついた。40

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モジュールに取り付き、這い登り、隔壁を腕力で捻じり切ったキャプテン・デスは、奴隷檻のひとつに踏み入った。少年はそこにいた。他の者は檻の隅に散り、まるでスナネズミの群れのように互いに圧し合い、震えた。少年がそうしなかったのは何故だろう。めぐり合わせ、タイミング、他のなにか。41

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少年をキャプテン・デスが見た。光のない目に浮かぶ表情は、生への執着、憎しみ、驚愕、困惑。生まれてこの方、名前すら持たされた事のない少年には、あまりにも強烈な一個の生命、それが眼前で今まさに朽ちようとしていた。キャプテン・デスが少年の首を掴んだ。甲虫が二人の周囲を飛び回った。 42

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「ヤメロ！」叫び声が聞こえた。キャプテン・デスが捻じり開けた隔壁から乗り込んできたギャスが発した声だった。何をやめさせようとしたのか、彼自身にもわかるまい。「頭（かしら）が死んだら俺はオシマイだ！どうにかしやがれ！」キャプテン・デスが握力を強めた。少年の目が真っ赤に充血した。43

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少年は……真っ赤に染まった視界……少年は死ぬつもりはなかった……真っ赤に染まった視界……赤い……赤い！震える手を動かす、おお……。 44

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覚醒したキャプテン・デスの目に入ってきたのは、テントの天井だった。彼はテントから飛び出した。朝だ。不可思議な、主観の重なりあう夢、その内容を彼ははっきり記憶していた。彼は吐き気を催し、テントの裏で嘔吐した。「大事ありませんね？」ピオが飛び来たり、声をかけた。 45

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「平気だ」キャプテン・デスは振り返り、ピオがブリンクアウトさせた飲料水のボトルを受け取り、口を濯いだ。「夢を見た」「悪い夢ですか」「悪い夢だ」「何をなさっているのです」枯れ木を地面に重ねるキャプテン・デスに、ピオが問うた。「火をつけたい」「……」ピオが小規模の熱線を照射した。46

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「何やってンだ？頭」ギャスが腹をかきながら身を起こした。彼が目の当たりにしたのは、鍋を火にかけるキャプテン・デスだ。キャプテン・デスは彼を見た。「朝食を……」「アア？粥？バカみてェにシケた真似してやがる」「麦なら幾らでも手に入る」キャプテン・デスはためらいがちに説明した。 47

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「ペッ」ギャスは草地に唾を吐き、離れていった。ザラカは夜中からずっと枝の上にいる。主の行動を眺めているが、声などかけはしない。ウンブダの姿はない。どこか近くに居る事は確かだ。主を捨てれば、制裁が下る。「うまそうだ」声をかけたのはミメエである。「アタシにもくれないか」48

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キャプテン・デスは言葉を探した。やがてボゾが往復移動をやめて闇の中から出てきた。興味深げに鍋と粥を見た。キャプテン・デスは頷き、椀に粥をよそった。ひとまず、ボゾと、ミメエと、彼自身の分を。自分が言い出した事でありながら、ミメエは呆気にとられたようだった。ボゾは無表情だった。49

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【ペイルホース死す！】#2 終わり。#3 に続く