「メナス・オブ・ダークニンジャ」

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ドラゴン・ゲンドーソーが引き起こした爆発によって、炎は跡形も無く消しとばされていた。灰色の焼け野原と、頭上の満月....。虚無である。いや、違う！前方の影はダークニンジャのそれである。

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「ローシ・ニンジャは死んだ」ダークニンジャはベッピンを構え直した。「貴様にも引導を渡してやろう」すすを被り、背中からは蒸気を発しているが、彼にさほどのダメージは無いようだった。万事休すである。

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ニンジャスレイヤーはファイティングポーズを取ろうとした。彼に残された力はもはやない。彼は己の無力を感じていた。妻と子を目の前で失ったあの時のように。「フユコ....トチノキ....」走馬灯のように、あの時の無念の光景が視界に重なり合う。

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虫けらのように妻子と自分を手にかけたあのニンジャは、不気味なカタナを持っていた、不気味なカタナ...不気味な...目の前のダークニンジャがベッピンを振り上げる...不気味なカタナを...「貴様か！」ニンジャスレイヤーは叫んだ。「貴様がそうか！」

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ダークニンジャが手を止めた。「何？」「貴様がおれの妻と子を！」「これは驚いた。おまえはあのときのサラリマンだというのか。我々に立てつくニンジャが、あのサラリマンだったと？確かに時系列は一致する.....」

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『殺せ！殺せフジキド！己を捨てろ！仇を討ってやる！』ニンジャスレイヤーは内なる呼びかけを感じていた。

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ニンジャスレイヤーはその呼びかけを知っていた。全てを失ったあの日、妻子を殺され、自らもまた死んで行こうとするそのときに、彼に力を与えた声。名無しのニンジャ・ソウルの声である。

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『さあ、ワシに身を任せろ、ワシに体を貸せ！仇を討ってやる！』『ならぬ、フジキド。耳を貸すな』名無しのニンジャ・ソウルの声にかぶさるようにして、もう一つの声がニンジャスレイヤーに呼びかけた。「その声はセンセイ...！」

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『これが最後のインストラクションだ、ケンジ・フジキド。ニンジャ・ソウルに呑まれるなかれ。手綱を握るのはおまえ自身、ほれ、このように。イヤーッ！』『グワーッ！』ニンジャ・ソウルの苦悶の叫びが脳内でこだました。やがて静寂が訪れた。

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ニンジャスレイヤーは己の内奥から今再び湧き出す燃えるような力を感じていた。『さあ、この力でダークニンジャと向き合うがよい。これにてサラバだ、フジキド=サン。わが教え、ゆめゆめ忘れるなかれ。そしてユカノの事をたのむ』「センセイー！」

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そしてニンジャスレイヤーの視界に現実の世界が戻ってきた。振り下ろされるダークニンジャの「ベッピン」が！

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「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーはチョップでベッピンの刃を受けた。禍々しい炎につつまれたニンジャスレイヤーの手は、ダークニンジャの暗黒の剣を一撃で叩き折った！「バカなー！」

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「地獄から戻ったぞ、ダークニンジャ=サン！」ニンジャスレイヤーは、得物を失いひるんだダークニンジャの頬に、禍々しい炎につつまれた右ストレートを叩き込んだ。「イヤーッ！」「グワーッ！」よろけるダークニンジャに、今度は左ストレートを見舞う。「イヤーッ！」「グワーッ！」

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そして再びの右ストレート。「イヤーッ！」「グワーッ！」左ストレート。「イヤーッ！」「グワーッ！」「イヤーッ！」「グワーッ！」「イヤーッ！」「グワーッ！」

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圧倒的であった。ダークニンジャは体制を立て直そうともがいた。ニンジャスレイヤーは身を沈め、跳躍の予備動作をとった。その構えはジュージツのそれではない。考古学者であれば、あるいはその構えを指摘する事ができたやも知れぬ。その動きは、太古の暗殺術「チャドー」の構えであった！

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イイイヤアーッ！」ニンジャスレイヤーが斜めに跳躍した。きりもみ状に回転しながら両脚をカマのように振り、敵の首を狩る血も涙もない暗殺技「タツマキケン」が、ダークニンジャを直撃した。「ヤラレター！」断末魔の絶叫とともに、ダークニンジャの体はハンマー投げのハンマーのように吹っ飛んだ。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ニンジャスレイヤーの全身を覆っていた炎は、役目を終えると跡形も無く消え失せていた。「センセイ」ニンジャスレイヤーは己の手のひらを見つめ、嘆息した。

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しかし別れをかみしめる時間など、ありはしなかった。夜空に複数のヘリコプターの爆音が轟きわたる。ソウカイヤの何らかの支援部隊が到着したに違いない。ニンジャスレイヤーは焼け焦げた木々の陰に身を滑り込ませ、その場から消え失せた。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

秘められた凶悪な力を引き出し、辛くも宿敵を討ち果たしたニンジャスレイヤー。だが、失ったものはあまりに大きく、謎は今まで以上に闇を深めるのであった。...悲劇を超えて今はただ走れ、ニンジャスレイヤー！(「ティラニー・ウィズイン」につづく)