オバケのミカタ第四話『オバケのミカタと瀬戸大将』Ｃパート（３／３）

アンダーグラウンドノベルズ @OBAKEnoMIKATA

（　◎　）＜Ｃパート

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芥と分かれた神奈たちは、ティーポットが残した痕跡を追いながら、元来た道を引き返しはじめた。微かな痕跡を見逃すまいと地面を注視していると、どうしても皆、無言になる。上半身を引きずったものと思しき白い線は住宅地へ伸び、民家の生垣に消えていた。　#OnM_4　136

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表札には『渡辺』とあった。数度、呼鈴を鳴らしてみたが応答がない。「……留守みたい」浴室の窓から侵入していた瀬戸大将も、憔悴した様子で戻ってくる。「おられなんだ。だが、居間にこれが」彼が頭の中から取り出したのは、白いボーンチャイナの破片であった。　#OnM_4　137

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「一度、屋内に入ったのは間違いない……だったら、そこからどこへ消えたのかしら？」「ここん家の人に見つかって、それでまた捨てられちゃった……とか？」「うう～ん。憶測じゃなんとも……参ったわ。手詰まりね」瀬戸大将ががくりと脱力し、膝をついた。「おお……姫ェ」　#OnM_4　138

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それを見かねてか、哀は瀬戸大将を抱え上げると、子供のように揺すりあげた。「大丈夫大丈夫、きっと無事よ。真っ二つになってるのにここまで歩いてきたくらいなんだから。とりあえず、誰か帰ってくるまでここで待ってみましょ」哀は、生垣の縁に腰掛けた。神奈も隣に座った。　#OnM_4　139

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「ねえ」神奈は瀬戸大将に問うた。「そのポットの子が見つかったら、どうするつもりなの？」「無論、喫茶店に戻る」「え、戻るんだ？」「我々は食器だ。持ち主の食器棚に居るのが当然だろう」「その割には後先考えず暴れてたよねあんた……。お店の人、嫌がりそう」　#OnM_4　140

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電線の上を跳ね回るスズメを片目で追いながら、哀が言った。「もし――あなたのお姫様が、店に戻りたくない、って言ったら――どうする？」ティーカップ頭は憮然とした。「そんなことはあり得ん」「そうかしら。確かにあなたたちはお揃いの食器だったかもしれない。でも」　#OnM_4　141

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「今はお互い、独立した意志を持つ個人でしょう。片割れを気に掛けるのは自然なことだけど、縛られる必要まではないはずよ。せっかくお化けになったんだもの。誰と生きるか、どこで暮らすか――成り行きに任せてみてもいいんじゃないかしら」瀬戸大将が黙った。　#OnM_4　142

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「親兄弟は選べないけど、友達は好きに選べるんだから、ね――」と、哀はそこで言葉を切って、神奈の顔を見つめた。「……何？」「だからって上繁さんは、そんなに気負ってくれなくていいのよ」「え」突然話を振られて、神奈はうろたえた。哀は目を細めながら笑っている。　#OnM_4　143

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その、磨き上げた黒曜石のように深い瞳で見つめられると、何もかも見透かされているように思えてならなかった。気負っている――その通りだ。わざわざ自分からお化けの問題に首を突っこんで、何ができるわけでもないのにこうして歩き回っている。　#OnM_4　144

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「人生に友達は必要だけど、友情のために生き方をひん曲げてちゃ本末転倒だわ。相手に合わせようとか変わろうとか、無理にする必要ないと思うの。相手だって、今のあなたが好きで友達になりたいと思うんだから」「……曲さんも、そう思ってる？」「きっとね」　#OnM_4　145

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「そっか――」なんだか少し、肩の荷が下りた気がした。（帰ろう）ここにいても、自分にできることはない。でも家に帰れば幾らでもやることがある。たとえば、今度マコトを遊びに誘うならどこがいいか、考える――とか。そう思って、腰を浮かせた矢先だった。　#OnM_4　146

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「あれえ、哀ぽん。何してんのそんな所で」頭上から声が降ってきた。見上げると、カラスが一羽、電線に留まっていた。首に可愛い巾着袋をかけている。さすがにもうカラスが喋るくらいじゃ驚かないぞと思っていたら、その姿が一瞬で女の子に変わった。結局、神奈はまた驚いた。　#OnM_4　147

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「あらほっしー。今日は道場じゃなかったの？」「マコ姉が師匠をＫＯしちゃったからお開き」ほっしーなる少女は、異様に底の高いミュールで電線の上を歩きながら言った。「哀ぽんこそ、渡辺さんちになんか用なの？」「え。あなた、ここのお宅の人と知り合いなの？」　#OnM_4　148

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「知り合いってほどじゃないけど、この格好で会ったときは挨拶くらいするよ。ここんちのダンナさん、師匠の元門下生でさ。それで何度か道場に来たこともあったんだよ、奥さんと娘も。もうだいぶ前に離婚したけど」「へえ……縁は異なものねえ」　#OnM_4　149

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「そうそう、娘の友愛ちゃんだったらさっき見たよアタシ」「え！　どこで！？」「道場の近くのホームセンター。こっち来る途中に空からチラっと見ただけだけど、こんくらいのボール紙の箱、大事そうに抱えてさ」「それだあ！！」思わず叫んだのは神奈だった。　#OnM_4　150

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「さっきぶつかりそうになった自転車の女の子！　箱の中にタオル敷いてクッションにしてた……。あの中にいたんだよ、ティーポットが！　ホームセンターで修繕の道具を買うつもりなんだ！」哀が目を見開いた。「……なるほど。そうかもしれない――ううん、きっとそうだわ」　#OnM_4　151

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「すぐ行きましょう。ほっしー、案内してくれる？」「ん。なんかよく分かんないけど、いいよ。ついて来て」そう言うと彼女はひらりと電線から飛び降り、神奈たちの前にふわっと着地した。瀬戸大将が興奮してティースプーンを振り回す。「うおお、姫！　今参りますぞ～！！」　#OnM_4　152

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神奈は立ち上がり、しかし次の一歩を踏み出すのをためらった。哀がその手を軽く引いた。「ほら、上繁さんも。ここまで来たんだから結末まで見ていきなさいな」「……いいの？」「いいのよ、やりたいようにすれば」哀が微笑む。神奈は頷いた。　#OnM_4　153

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友愛とティーポットはホームセンターの駐車場で途方に暮れていた。自動販売機横のベンチで、空になった炭酸の缶をもてあそぶ。「……九千円もするなんて、聞いてなかったんですケド」「ワタクシだって、あなたがそれっぽっちも払えないなんて思いもしませんでしたわ」　#OnM_4　154

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「あのねえ！　あたし小学三年生よ？　月々のお小遣い幾らだと思ってんの七百円よ！？　九千円なんて、エート……」「十三ヶ月」「……一年と一ヶ月も何も買わずに我慢しなきゃいけないじゃない！」「お年玉とか、残ってませんの？」「そんなの一月中に全部なくなった」　#OnM_4　155

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「貯金しておけばいいものを……何買ったんですの」「服とか、靴とか、バッグとか……」「あら羨ましい」「……羨ましいもんか」友愛は自分でも思いがけず、いきなり涙声になってしまった。ティーポットがびっくりしたように目を見開いた。「買いたくて買ったんじゃないもん」　#OnM_4　156

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「だけど言われるんだもん。『友愛ちゃんいつも同じ服着てるね、なんで買ってもらえないの』って。仕方ないんだよ、あたし愛されてないから、その分お金かけないと仲間外れにされちゃうの！」鼻の奥がつんとした。目に涙の粒が盛り上がり、決壊して溢れだした。　#OnM_4　157

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「あんたも同じだ。どうせあたしを捨てて、九千円出してくれる人の所に行っちゃうんでしょ。みんなそうなんだ！　何もかも勝手に決められちゃう。それともあたしのせいなの？　あたしがもっと可愛いかったらお父さんは出ていかなかった？　お母さんは誕生日に帰ってきたの！？」　#OnM_4　158