女騎士ハラミを焼く#2　肉の暴力◆3

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女騎士ハラミを焼く　#2　肉の暴力

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◆3

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＿月明かりの下、ツンドラの荒野を家畜の行商が行く。先頭をゆったりと進むのは2頭立ての馬車。交易路は東西に長く延び、人類帝国によって綺麗に整備されている。 　縄で引かれる山羊の群れは大人しい。各地でよく見られる光景だ。とくに、家畜が殺され需要が高まっている今なら。 51

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＿セリマは夜の闇に紛れ、ひとの歩く速度で行く行商を遠くから並走していた。待ち伏せをするのだ。行商の警備には逃げるように言っている。 　セリマは、肉鎧が肉を食う間無防備になることを知っていた。そこをクロスボウで狙う、安全で確実な作戦。 52

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＿月が高く上り、行商は夜の行進をやめた。道端に停車し夜営を始める。金に目がくらんで、夜更けまで道を急いでいるように見えるだろう。 　行商の警備はかがり火をたき、夜襲に備えている。セリマは十分な量の暗視の魔法を持ってきた。クロスボウのボルトも抜かりはない。 53

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＿準備がすべて整ったときにすべきことは決まっている。待つ。ただ待つことだ。夜風は恐ろしいほど冷え込み、身体の震えが止まらない。 　手をすり合わせて息をかける。月が厚い雲に隠れた。闇が濃くなり、かがり火の夜営地がぼんやりと浮かび上がった。 54

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（戦っている君が好きだよ） 　不意に技師の言葉を思い出す。戦いは嫌いだ。みっともないし、血なまぐさいし、涙と汗と鼻水まみれだ。どこに好きになる要素があるんだ。 （寒さならいつまでも耐えられる。こっちの方が好きだ） 　セリマはコートの襟を立てる。夜風が強くなってきた。 55

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＿あの若い技師は負けても好きでいてくれるんだろうか。あいつは勝ち負けについて言っていた。勝ち負けって何だろう。あいつが変なこと言うから、勝ち負けの定義が揺らいでしまった……セリマは寒さを紛らわすために、気晴らしで考え事に耽っていく。 56

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＿セリマは肉を信じていた。勝てば肉が食える。だからがんばる。勝利を求める。ここで騎士団の惨状について思い出す。肉なんか腹いっぱい食べて苦しい思いをしても、食あたりを起こすだけじゃないか。 （どうしよう。肉の価値観まで揺らいできた） 57

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（何が変わるんだろう。食べれる自分、食べれない自分。勝てる自分、負ける自分。そこにどんな差があるんだろう。何を得て、何を失うんだろう。本当に掴むべきものってなんだ？） 　セリマの価値観が揺らいでいく。 58

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＿風の音にかき消される足音。気づかないセリマ。彼女は深く考え込んでいた。視線はのんきに鳴いている家畜の方へ。 （いいよなぁ、山羊は気楽で。草さえ食べてれば幸せなんだから） 　しばらく時間が経過した。セリマは状況の変化を確認しようとする。 59

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＿セリマは気まぐれに生命探知の呪文を起動した。もしかしたら近くに来ていたりして……そんな気まぐれだった。しかし、生命探知はセリマの後ろに大きな影を映していた！　思わず振り返って、彼女は絶句する。 　その瞬間、強い風が止まった。 60

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女騎士ハラミを焼く#2　肉の暴力　（了） #3　肉の死闘　へ続く